Otra persona a quien querer

Mi experiencia como recién estrenada abuela -que ya tiene 8 meses y todavía me sorprende- es que de pronto tenemos otra persona a quien querer. 

Y no es que el amor se divida en pedacitos, uno aquí y otro allá, sino que esa nueva persona es parte integral de un gran ´todo'.  De un apasionante 'chorro' de amor que es la razón de nuestra existencia. Y ese amor que siento por los que quiero, es como una avalancha que comprende también esa nueva bebita llamada Miren Antonia Coffey, que es mi nieta.  La hija de Steve Coffey y de mi adorada hija Mari-Claudia Jiménez -y lo que se dice ´sangre de mi sangre´. ¡Nunca mejor usada esa frase!

Una personita que me fascina tan solo mirar y observar. Y ver como cambia, notar su curiosidad y casi como una ´voyeuse´  seguirle la vista y ver cómo mueve las manitos, y como observa lo que se le habla, casi tratando de leer mis labios e imitar mis sonidos. Es un amor total, que me fascina sentir porque me hace mejor persona y compruebo una y otra vez lo maravilloso que es querer a la familia,

Por supuesto, querer a esta nueva persona implica comenzar a preocuparme por alguien más. Que no se caiga, que no se haga daño, que nada le pase...Porque amor tiene para regalar. Su mamá y su papá la adoran. Sus tíos y tíos abuelos, sus primos, su otra abuela Maggy, su nanny Yazmin que la adora, sus parientes ¡una catarata de cariño la rodea! Pero la vida está llena de incógnitas y solo podemos encargársela a Dios, al recuerdo de mi madre y mi padre que la hubieran querido con el alma y ahora estoy segura 'velan' por ella.

Y -como me dijo ayer mi prima Purita- al poder de rezar -y pedirle ayuda y confiar en el misterioso y extraordinario poder de Dios-  lo que he hecho toda mi vida.  Y que en los momentos más terribles y duros que he pasado -y  a pesar de todas de mis diferencias de ´forma' con la religión organizada- nunca me ha fallado. 

¡Bravo dulce y bella Miren por haber llegado a mi vida!

Viviendo 'en hora de Paris'

2012 pasa volando....¿No les ocurre lo mismo?  Y ultimamente me pregunto por qué el tiempo pasa tan rápidamente...¿Será algo ´biológico' que tiene que ver con la edad? ¿O algo sicológico? ¿O el notar más,  y estar mucho más conscientes, del paso de un día tras otro?  No sé.

Es muy curioso, pero los lunes me despierto lenta, poco entusiasmada y la semana de trabajo frente a mi me parece eterna, larguísima....Pero casi en un abrir y cerrar de ojos ..¡ya es miércoles!...Y el jueves llega pronto...y sin darnos cuenta es viernes --¡y tenemos la libertad del fin de semana ante nosotros! ¡Qué sensación de absoluta libertad más divina! Porque aunque en muchos fines de semana escribo mis artículos, no es nada obligatorio, sino voluntario. Y es que en mi mente queda esa sensación muy vívida de cuando iba al colegio en La Habana y los fines de semana eran ´sagrados'. 

Otra cosa que estoy notando más es que mi reloj interior y mi calendario emocional -y físico- están un poco chuecos. Este año he viajado mucho y me espera mucho más.  Y esos bloques de ´vida´ cotidiana entre viaje y viaje cambian mi reloj interno. ¡Y desde el año pasado sufro de un continuo ´jet lag'!....No, no es exageración, pero me parece vivir 'en  hora de Paris' ---6 horas más adelantada de la hora de Nueva York -- y esa sensación me encanta, aunque a las 9 de la noche me está matando el sueño --y me despierto como un reloj entre las 4 y  las 5 de la mañana.  Nunca me recuperé de algún viaje y he seguido viviendo con la hora europea dentro de mi cuerpo. Hace un par de semanas fui a Paris ¡y no sufrí ni una gota de jet-lag al llegar allí, porque allí había estado 'viviendo' por meses y meses!

Me encanta esta sensación.  Es que aunque me gusta mucho vivir en Nueva York últimamente me siento muy feliz en Paris. En menos de 1 año pasado la he visitado 3 veces y ahora mismo cerraría los ojos y me dejáría transportar allí.  Una ciudad con la que de niña soñaba --y como mi tío Paco Ichaso me habia regalado una Guía Michelin de Paris (pues allí prometió llevarme cuando cumpliera los 15 años) me conocía de memoria cada rincón (¡y hasta donde estaban las escaleras!) del Museo del Louvre. Sin embargo, cuando la conocí con mi hermano años más tarde, fué terrible, porque Paris me decepcionó mucho y los parisinos me parecieron un horror -- aunque en 1982, gracias a Dios y a unos cielos parisinos de un increíble color azúl (exacto a las botellas del perfume Evening in Paris), me reconcilié con ella cuando fui a hacer allí unos reportajes de moda.  ¡Y desde entonces, y cada vez más y más, me siento 100% completa y feliz en ella!

 En este último viaje la disfruté especialmente porque hice muchas cosas 'sola', lo que es mis viajes no es común, porque siempr viajo con mi hija, familia, o amigas. Pero en este viaje, aunque Mari Claudia estaba en Paris, pero trabajando con sus jefes --- yo hice mis planes y comencé a hacer cosas --¡100% sola!-  que me encantaron.  Nuevas caminatas, visita al interior de la Opera de Paris que me fascinó (mi película favorita Love in the Afternoon tiene escenas allí, en el bar y cuando regresé a NYC la volví a ver y me encantó ver los lugares donde recién había caminado) e incluso un tour en autobus, como una pura turista 'gringa' a Versalles --¡y hasta un delicioso y muy chic almuerzo en el Café Marly frente a la Pirámide del Louvre!  ¡Cómo me gustó pasarla sola y hacer lo que me venía en ganas!

Y ahora- viviendo como les he dicho.-  en 'hora de Paris'- también me encuentro reviviendo las experiencias con una 'veracidad virtual' impresionante.   Puedo cerrar los ojos y siento que estoy caminando por esta calle, o por esta otra. ..Siento los olores de las panaderías, de las perfumerías, el ambiente de ciertos barrios, el ritmo de algunos lugares, la sensación de entrar en Hotel Ritz (que acaba de cerrar para una remodelación de 2 años) y dando vuelta a la misma puerta giratoria en donde aquella noche hace 15 años entró la princesa Diana --¡y hasta el camión que limpia las calles y ´re-dirige' el agua con unas alfombritas verdes en los desagues!  'Veo' y 'siento' Paris dentro de mi casi de una forma rara, como si yo fuera un poco ´siquica´ --y la ciudad permaneciera en mi virtualmente, sin que un avion y un vuelo nos hubiera separado hace 2 semanas. Pero no me quejo de esta nueva vivencia.  Es absolutamente deliciosa.

Y esto me pasa a veces con La Habana ---y revivo momentos con total claridad y casi los puedo tocar.  ¿No les parece maravilloso?

Un sueño con mi padre. Un sueño de esos que no parecen sueños

When flowers move and dance! God must be around

Since I was a little girl God's existence was a proven fact with only looking around and observing Nature. And the older I get, the more this accentuates and becomes a wake/up call. And it is exhilarating!

God is arounde us when flowers seem to move and dance. And tulips are the perfect example of this! Just buy a bunch, put them in a vase --and watch them move and take different positions as days go by..It's like a ballet! And on a recent visit to the Orchid Show at the Bronx Botanical Gardens there were even 'dancing yellow orchids'.

Look at the feathers of a bird, the way the color graduates, subtly, feather by feather. What painter, or scientist, created this marvel? Observe the wings of the butterflies, the colors and shapes of fish, the beauty of corals in the bottom of the sea, the amazing 'veins' of some leaves that look like modern paintings.

That is all I need -plus, of course, the miracle of birth and the way a baby grows inside his mother- to believe wholeheartly in God, or whatever we call this Higher Power -- and this 'harmony' of Nature is my proof of faith. This is 'faith' to me. This is religion for me...Faith that there is someone we dont know...something more intelligent and trascendent that us, that maybe one day we will know... And then we will say: "Oh, but it was so simple and we had it so close to us".

Fiebre de Primavera

¿Será cierto que se puede sentir 'Spring Fever'? Esa sensación de rara felicidad a la que no podemos ponerle el dedo sobre qué es -y por qué la sentimos- que en ciertas épocas del año nos afectan muy positivamente...¿será precisamente lo que le llaman 'Spring Fever' o 'Fiebre de Primavera'?

No sé, pero en las últimas semanas me ha invadido una deliciosa y a veces extraordinariamente 'giddy' fiebre de primavera. Momentos en que el aire parece tener más oxígeno puro que nunca. Momentos en que veo con enorme claridad y casi transparencia mi vida...Y la veo buena, y llena de buena suerte, de esperanzas, de positivismo...

Es posible que influya en mi espíritu el clima maravilloso que estamos disfrutando en Nueva York en las últimas semanas...Una primavera súper adelantada, que ha impedido que el invierno pasara por aquí....Días de sol, de cielos azules, de cientos y cientos árboles blancos de 'dogwood' y 'cerezos rosas'...Esos rosados-lila `piñones floridos´ que a mi madre le volvían loca...Y que año tras año, primavera tras primavera, hablaba de ellos cuando aparecían en las calles -y recordaba "como el que teníamos en nuestra casa en Cuba"...Y yo la oía sonriente, feliz de escucharla una vez más recordar su 'piñón florido',feliz de sentir su ternura por el pasado, por las cosas que la hicieron feliz....Y con mi inmenso amor por ella le repetía los mismos comentarios a sus comentarios...¡y era un momento dulcísimo, en que se decían una y otra vez las mismas cosas y se recordaban los mismos recuerdos!

Y aunque Mami ya no está conmigo....me hace feliz que ahora soy yo la que recuerdo sus recuerdos...Y le hablo a mi hija y le recuerdo a mi hermano esos 'piñones floridos'...y comienzo a hacer comentarios sobre 'lo bello que está Nueva York en Primavera'...lo lindos que están esos árboles que acaban de nacer de nuevo. Y así sucesivamente....¡qué suerte tener esa escalera de vivencias que subir de nuevo una y otra vez!....Y tambien una consecuencia de una divina fiebre de primavera.

En Cuba jamás piden perdón

Excelente articulo de Silvita Iriondo sobre la proxima visita del Papa a Cuba.

La actitud de la Iglesia Católica referente a Cuba hace años que me parece cobarde. Cuando no hay arrepentimiento ni cambios, no hay posibilidad de reconciliación. Es como un esposo que maltratä a la esposa ---y se quiere reconciliar con ella sin pedir perdón. En Cuba ninguno de los dirigentes pide perdón...jamás

“¿Ir a tanta vergüenza? Otros pueden. ¡¡Nosotros no podemos!!” (José Martí)
Por Sylvia Iriondo.

Con motivo de la celebración del Año Jubilar en el 400 aniversario de la aparición de la imagen de la Virgen de la Caridad del Cobre, patrona de Cuba, en la Bahía de Nipe, Su Santidad Benedicto XVI tiene programado viajar a Cuba entre los días 26 y 28 de marzo.

Nuevamente enfrentamos las acciones de una jerarquía católica en Miami -representada por el Arzobispo Wenski- que se empeña en servir como agente de viaje y catalizador de la falsa proyección de normalidad en un país donde nada es normal, donde nada esencial ha cambiado y donde el poder permanece arbitrariamente en manos de un ilegítimo régimen comunista que continúa violando todos y cada uno de los derechos humanos de sus ciudadanos.

Anteriormente, cuando la visita del Papa Juan Pablo II a Cuba en 1998, lanzaron la iniciativa del “crucero”, finalmente cancelado luego de que numerosas voces católicas de nuestro exilio –entre ellas, las nuestras- se alzaran con argumentos irrefutables, y algunos de nosotros sostuviéramos reuniones con el Cardenal O’Connor en Nueva York, entre otros, ante lo incongruente que resultaba dicha peregrinación.

Hoy, catorce años después, el ahora Arzobispo Wenski, máxima autoridad de nuestra Iglesia en Miami –ciudad de víctimas que alberga el dolor y el decoro de la nación cubana exiliada- se ha volcado de lleno en la promoción y organización de la mal llamada “peregrinación de reconciliación” a la isla para coincidir con la visita del Papa, fomentando una vez más la división entre católicos de nuestro exilio.

La aceptación de las condiciones de la peregrinación constituye una humillación y una falta de respeto a la dignidad del cubano. El régimen castrista controla y aprueba a aquéllos que pueden visitar la isla. Obviamente no caben dentro de la “peregrinación” cubanos abiertamente críticos de la dictadura de los hermanos Castro, como tampoco actividades de solidaridad hacia los prisioneros políticos, Damas de Blanco, o activistas de derechos humanos. Todos los que van necesitan una visa de entrada al país donde nacieron, y tienen que someterse a la agenda oficial impuesta por el régimen ante la mirada complaciente del Cardenal Jaime Ortega y Alamino.

El nombre dado a la gestión -“peregrinación de reconciliación”- constituye de por sí una distorsión de la triste realidad cubana, cuyo problema no radica en la “reconciliación” entre cubanos del exilio y de la isla –que somos un solo pueblo– sino que emana de la imperiosa necesidad del establecimiento de un estado de derecho, con justicia y libertad, que tenemos el deber de defender y el compromiso de lograr.

Mientras esto sucede de este lado del Estrecho de la Florida, allá en la isla, bajo un clima de brutal represión, la actitud de la jerarquía eclesiástica, con honrosas excepciones, ha sido una de acomodo con los victimarios y no con las víctimas de la dictadura más longeva de nuestro Hemisferio.

A cambio de algunas concesiones que ratifican precisamente la naturaleza totalitaria del régimen, han antepuesto intereses por encima de sagrados principios. Resulta incompatible con los valores cristianos de la religión por la cual murieron tantos mártires cubanos en el paredón de fusilamiento exclamando “Viva Cristo Rey”, la forma en que autoridades eclesiásticas se han pronunciado o dejado de pronunciar en la isla, prefiriendo el silencio cómplice a la proclamación de la verdad.

La jerarquía eclesiástica ha emprendido una campaña mediática avalada por un pequeño grupo y encaminada a que los cubanos se “reconcilien” con sus verdugos y transiten en el camino que señala el presidente de la Conferencia de Obispos Católicos de Cuba y Arzobispo de Santiago, Dionisio García, en declaraciones recientes a un medio europeo, de que ve necesario fomentar una actitud de “aceptar al otro, aceptar lo que piensa, lo que dice, lo que es, cómo ve la realidad de las cosas”…

¿Aceptar a los asesinos que continúan asesinando impunemente? ¿Aceptar a los torturadores que continúan torturando a prisioneros políticos cubanos y a los agentes de seguridad del estado que continúan golpeando salvajemente a las Damas de Blanco y mujeres de la resistencia? ¿Aceptar la infamia del mal que continúa avanzando sin arrepentimiento alguno a lo largo de una tierra sedienta de derechos y libertad? ¿Aceptar la mordaza y la esclavitud? ¿Aceptar la realidad de una dictadura totalitaria que por más de medio siglo ha reprimido y continúa reprimiendo al pueblo cubano? ¿Aceptar viajar a nuestra Patria renunciando a ser parte de ella y renunciando al encuentro con nuestros hermanos víctimas de la opresión?

Parafraseando a Martí: ¿Ir a tanta vergüenza? Otros pueden. ¡¡Nosotros no podemos!!

A good restaurant? Those with food you crave!

The secret of a good restaurant is definitely very simple and it happens when you crave the food they serve...For example, I am already looking forward to return to New York's new La Mar Cebicheria and try more of their ´causas´..Just after one dinner there I 'know' that I will go back and repeat the pleasurable experience.

The same happens with the marvelous Chicken Tikka Masala at London´s wonderful Tamarind...And I would go anywhere for the Smoked Marlin Tacos from chef Douglas Rodriguez and look for them at any of his amazing restaurants....Nobu´s Squid Pasta or Rock Shrimp with Creamy Ponzu Sauce are sublime and taste always divine, either in New York or in London...The amazing jamon serrano croquettes from Sra. Martinez in Miami are worth going back many times ...The ´home style' Chicken Milanese from very 'homy' and simple Coppola´s, in the Upper West Side of NYC is delicious...As well as Thomas Keller´s amazing cornets or 'barquillos' filled with salmon tartare, sour cream and caviar...The Chicken Lettuce Wraps of P.F. Chang's...One of my favorites: Toloache´s Quesadilla de Huitlacoche...Or the Vietnamese specialties of my ´secret´and favorite restaurant Thai Son in New York´s Chinatown!

On the other hand, the cuisine of many famous chefs (whom, in many ocassions have personally served me some of their reknowned dishes) impresses us for about 10 minutes -and after one leaves the restaurant absolutely nothing stands out. This has happened to me many times with very world-famous chefs --and it is such a shame!

Good food becomes a 'good' lasting memory. It is not just a passing forgettable thing.

My friend Barbara Rosen

It is so strange and sad to write about my friend Barbara Rosen in the 'past'. Her effervescence and enthusiasm, which sometimes bordered in a very funny excess- will always be a very important and strong part of my memories of her --and our almost 40 year-old frienship.

When I first moved to New York, her curiosity and love for things and places that were exquisite and different helped me see NYC through a new prism. She made me understand and love a facet of New York that I did not know...And I will always thank her so very much for opening all those magic doors!

Barbara is responsible that I collected for many years antique perfume bottles -as
she did- and for years we went together to innumerable Flea Markets and Antique shows in nearby towns in Upstate New York, Connecticut, Massachussetts,etc. So many lovely towns that we drove to! First alone and later on with our daughters, Mari-Claudia and her beloved (and much wanted) Shane. As I am with my daughter, they were inseparable and very close.

She always told me MC and I were their role models --and she followed with Shane the same path: trips to Europe, Art History, Law School and a mutual love for people and places until the very end.

Barbara showed us Soprano-territory in her town of Kearny...We also travelled to
Paris many times, covered the Fashion Collections since 1986 and had a great time! We went to La Coupole, mingled with all the fashionistas and she photographed my interviews with all the famous designers. It was a great time in the lives of all!...Because of her, I now love the Marais in Paris-- and love eating fallafel in its many corner joints, especially the one where she bought beautiful Moroccan tea glasses...In New York, 2 years ago, I went with her to the tomb of a famous Rabbi in Brooklyn --and left small papers with our prayers and wishes in his mausoleum...She bought her wigs in Borough Park and we had bagels and coffee in its famous jewish bakeries...Barbara was also responsible that I got to know the lovely Berkshire Moiuntains, its Twin Lakes area, the amazing Red Lion Inn -- as well as any old historical mansions along the Hudson River and towns in New England. She made me love the exquisite details of fine antique china, the small cochet- adorned linen napkins we found in old bins of antique shops along Route 7, the change of the leaves ... and all this was accompanied by a constant chatter, mixed with some saucy and bitchy gossip....She wanted to know everything about everybody and everyplace!...Her long emails were 'stream of consciousness' essays and they always made me laugh as I forwarded them to my daughter...For many years we celebrated holidays in our respective homes, both Catholic Christmas as well as Passover and others...I took her to buy special ingredients for her dinners iin the Lower East side --and she made an amazing brisket...It was very nice actually --and I learned about 'seders' and Shane grew up loving my Xmas tree and giving out the presents to all of us.

I loved her and I know she loved me too, but twice there were unpleasant ''falling outs" (2 during our long friendship) and now I feel bad about them... but neither Barbara nor I were perfect. Last time we spoke I (as I always did) I told her she was going to beat her super/human battle with ovarian cancer --and I really believed she would!....It had started so many years ago!...Around 12 years or so....and she always got better and kept going non/stop with admirable strength and optimism. Only once she said: "Maria, I am scared" and I told her her cancer was almost like a chronic disease and she would be fine... Last year I was at Mount Sinai with Shane and her great friend Marilyn when the surgeon said there was nothing more he could do...But still, she lived on more than a year at full force, even attending with pride Shane's Law School graduation!

Now I am at a loss for words! I am so sad about her death. It sees impossible and I will miss her enthusiasm and her love for life --and her inmense love and pride for her daughter....I have met very few people as complex and funny and crazed and supportive as Barbara Rosen --and every time I toast anything -as now I toast to celebrate her life and the wonderful memories engraved in my heart- I will repeat her famous words ---"For us and those like us".

Bravo Barbara! And thank you for teaching me so many great things. I will always love you.

The pictures: The picture Barbara took of me in Paris which I love -And a picture I took of her last year in which she was "standing like the models do, with one foot in front of the other" --as she explained at that moment!

¡Soy abuela!

Miren Antonia Coffey -la hija de mi hija única Mari-Claudia Jiménez y su marido Steven M. Coffey- nació el 11 de Enero del 2012 (1-11-12) en la ciudad de New York y es una monada. Todavía me estoy acostumbrando a que esa bebé de ojos inteligentes es el nuevo miembro de nuestra familia - y alguien que ya adoramos y queremos proteger y cuidar con toda nuestra fuerza. Las emociones son tantas y tan diversas.

¡Me parece mentira que ya Miren esté con nosotros!

PD: La otra foto soy yo en mi bautismo en Cuba...Me parece que nos parecemos un poco...

Luminosas mañanas de Año Nuevo en La Habana

(
No se por qué era así, pero en La Habana, cuando recuerdo los días de frío, de aquel 'invierno' cubano que aparecía de vez en cuando en estos meses de Enero, Febrero, etc. la imagen que tengo grabada es de mañanas frías como si una escarcha muy suave nos cubriera --y el sol comenzara a derretirla muy, muy lentamente.

Había algo 'crisp' (palabra que en inglés define tan bien el frío de ciertas mañanas)y sutilmente frío en el aire -y eso nos permitía llevar pulóveres y faldas de lana, y hasta chaquetas tipo 'blazers´-, aunque nunca llegaba a la necesidad de llevar abrigo, bufandas, o sombreros y guantes.

Una mañana de Año Nuevo me viene a la mente con enorme claridad. Recién cumplidos los 15 años y vistiendo una falda recta de lana azúl marino y un juego de suéteres de Ban-Lon rosa pálido, acompañados del collar de perlas, anudadas de mayor a menor, como era lo 'fino' llevar. El Ban-Lon era bastante feo y un tejido al que se enganchaba todo y se le salían los hilos. Y aquella mañana eso mismo me pasó, cuando mi pulsera de 15, de oro y perlas ('comme il faut' en aquellos años)se enganchó al tejido rosado. Pero como estaba tan de moda, pues había que usarlo. En Cuba se seguía la moda a pies juntillas -- y a mi esto me encantaba.

Día de Año Nuevo...Visita a mi abuela...Misa...Almuerzo familiar en el Miramar Yacht Club o en El Carmelo...Cine en las tardes con las amigas...Rutina muy predecible y serena, siempre parecida, que sin embargo me encantaba porque le daba orden a mi vida, siempre caótica por los contínuos y trágicos problemas matrimoniales entre mi madre y mi padre, los que en aquellos años marcaron mucho, y con enorme tristeza, la vida mía y de mi hermano León.

Es curioso, pero fue en el exilio, 10 años más tarde, que mis padres tuvieron una segunda oportunidad de ser un matrimonio y de ofrecernos a mi hermano, a mi hija y a mi "una familia". Papi mismo me lo decía muy agradecido..."Dios me ha dado la oportunidad de poder ser al fin un buen padre y un buen esposo"...¡Qué suerte tuvimos de poder pasar esos muchos años de nueva felicidad con nuestros padres! Mi papá, de ser un hombre 'wild', y el eterno rebelde, se había convertido en un hombre en paz, feliz con su familia ¡y hasta casi ´conservador'!

Y mami, aunque nunca llegó a recuperar la alegría de vivir que tenía cuando vivía en Cuba -y tenía a su alrededor a sus hermanos y sobrinos y su hogar- al menos pudo disfrutar en relativa paz el volver a vivir con papi en New York --y hacerlo con cierta comodidad material y dedicada 100% a él, a sus hijos y a Mari-Claudia su nieta que adoraba. La vida es tan curiosa e impredecible. La más tortuosa e imaginativa de las novelas. Un camino de transformaciones que nunca podemos planear, ni imaginar.

Ojalá que este año 2012 me lleve a nuevos a acumular nuevos recuerdos, como los de aquellas mañanas blancas, resplandecientes y muy luminosas que nos traían aquellos fríos de La Habana.

A NEW YEAR WITH A PRETTY NUMBER!

2012 IS A PRETTY NUMBER...YEARS WITH EVEN NUMBERS OR 'PARES' HAVE ALWAYS BEEN GOOD TO ME. TODAY -AS IT HAPPENS EVERY NEW YEAR'S DAY- I AM VERY ENERGIZED AND FILLED WITH GOOD WISHES. I PRAY -AND GOD HAS ALWAYS BEEN GOOD TO US TOO, NEVER LETTING US DOWN- FOR A YEAR FILLED WITH HEALTH, WORK, HARMONY & GREAT NEW EXPERIENCES.

Welcome 2012

I will be SO happy when tonight is over and tomorrow we start a new year!

I have never liked New Year's Eve -and always makes me very anxious...So tomorrow -January 1 2012- I will feel all the joy and happiness I should be feeling tonight.

Looking back into the millions of moments my memory holds, there is not one memorable New Year's Eve when I had lots of genuine and spontaneous fun.

Well...maybe I did one year, about 30 years ago, when I was still married to Orlando, and we had an impromptu party in my New York apartment --and the Cabrera Infantes came, and Nidia Rios, who had been 'the IT' model in Havana in 1958..and Rene Jordan and John...and Agustin Tamargo.. and my father and many others...A strange mix of people Guillermo,who has visiting NYC with Miriam, had wanted to invite...And suddenly we all started having fun, and talking, and remembering and laughing ...and out of the blue, my father even danced! First and last time I saw him dance! I remember it was fun and strange at the same time, because the guests sort of returned to Havana 1958. At least that is how Nidia Rios was feeling, in a red blouse, a little chubby but her face still stunning, as she cuddled up with Guillermo and Rene Jordan in my blue sofa. They seemed happy and enjoying this encounter, so many years and so many miles away from those Havana nights they loved and enjoyed. I was more of an observer, a 'voyeuse' of their trip back to the past. And it was amusing and fun in a 'sotto voce' way -- since I dont have fun with 'alaridos' or huge 'carcajadas' and find happiness in more subtle moments.

From that night on, New Year's Eve has been quiet. Mainly going up to my New York roof on the 20t floor, to see the Central Park fireworks --and maybe getting together with a small group of friends and family. Last year I even went to my roof all alone, since I was looking for absolute solitude. And then, the next day -on January 1st- my peace and tranquility was fully reinstated! Stress erased like magic. A big boulder lifted from my shoulders. Freedom again to live my life as I like: Private when I want it and Public when I want it.

Thus, I wish for 2012 lots of health and work and harmony for all those I love. This would be such a good thing! And I pray for it.I miss my parents so much this day and I wish I could hold my mother's hand if only for a few minutes again. I cannot let go of this desire, although I can still 'feel' my mother's fingers in mine. She is next to us today. Of course she is. Lovely Antonia, who would love to know we are expecting very soon a Miren Antonia in her honor.

PD The painting in the post is called "New York Cocktail Party" by Randy Stevens, and I bought it because it is exactly the way my apartment used to look during my parties. Even the man lying down in the sofa, just like my father loved to do!

Miedo a nada

Cuando era muy joven nunca pensaba en la Economía. ¡Nada más lejos de mis pensamientos y de la cotidianidad de mi vida! Ahora, que soy menos joven -aunque me sigo considerando muy ´joven´ -y lo soy mucho más que cierta gente cronológicamente joven que encuentro en mi camino- me doy cuenta de que la Economía (que al final de todo se trata de dinero y solo dinero) está guiando nuestras vidas.

Probablemente es una progresión inevitable del progreso universal -pero lo cierto es que afecta todo lo que nos rodea.

No se hace cine bueno, de autor -porque no es comercial y como casi nadie va al cine solo hacen películas de acción, animación o ciencia-ficción. No se publican ni la mitad de los libros de antes porque nadie los compra y están cerrando las grandes librerías. No se mantienen programas de TV interesantes, si no tienen altisimos ´ratings´-- y todo se reduce a ´realities´y a programas de noticias. La moda ha decaído mucho porque la gente ya tiene DE TODO y no necesitan muchas cosas nuevas, las que al fin y al cabo, terminan pareciéndose o repitiéndose. La compra de aparatos eléctricos decae porque tenemos más de los que necesitamos....Y así cae el gasto del consumidor...y cae la Economía basada en el consumerismo. Y todo se vuelve una rueda, que a vueltas al mismo lugar -- y poco a poco caemos en una gran falta de incentivo y de aliento. Y en miedo de consumir, de gastar, de participar.

Esto es lo peor --y por eso me he hecho el propósito de no cambiar mis hábitos mientras me sea posible. Ese miedo -¡a todo!- lo viví en Cuba durante 6 años de Revolución comunista -- y no puedo darme el lujo de dar un solo paso atrás. Sería volver a un pasado negativo que no tiene cabida en mi vida

Why can´t we be wizards or magicians for a few hours?

When I was barely 12 years old my aunt Fela Ichaso de Alfonso, my mother's sister, realized I was in need of some additional and more substantial intelectual 'stimuli' --and together with her son, my cousin Johnny Turró Ichaso, took me book shopping in Havana's "La Moderna Poesia", an awesome & huge bookstore.

I remember to this day the early afternoon we went there....And they bought me quite an assortment of books that contributed to who I am to this day: A rare combination of romance, history, philosophy and sociology like "Marie Antoinette", an amazing biography by Stefan Zweig; "El Hombre Mediocre" de José Ingenieros, which at the time I thought was a very ´deep´ book; "El Amor Catedrático" de Gregorio Martínez Sierra, which I loved and had a May/November romance between a professor and a student; "La Casa de la Troya" de Alejandro Pérez Lugín, that made me look for it when many years later I went to Santiago de Compostela for the first time: Un Mundo Feliz de Aldous Huxley que me fascinó leer --and ¡horror! -- the scandalous Buenos Días Tristeza or Bonjour Tristesse by Francoise Sagan. (I later read Nabokov's "Lolita" too, but did not enjoyed much)

I remember Tafela never doubted or questioned that I was not ready to read these books, or was too young to understand them...My uncle Paco Ichaso also lent me "Demian" by Herman Hesse (which became an iconic book) and a very old and dusty little book on Schopenhauer's ideas on women --and he always loved to see me 'stealing' books from his amazing home library....And that freedom and sense of trust they instilled in me -my mother had always done the same- was so wonderful as I was growing up and becoming a 'real' adult-- never feeling for a second there was anything 'prohibited'. Mine was not a 'modern' education without boundaries, no, but an education where the key was that they trusted me...Thus I never had any unhealthy curiosity to read 'prohibited' books, nor do 'prohibited' things! It is a good way of growing up, believe me. And I have done the same with my own daughter --and hope to do the same when my grandchildren come along.

Many years later, when I interviewed Francoise Sagan in Paris (my friend Martha Larraz accompanied me that afternoon, while our very young daughters bought 'tarte des fraises' and walked around Paris unsupervised) I told her about reading her book when I was just 12 --and we laughed and talked a lot about it. She was actually a very shy woman --and so very different from the cynical and 'insouciant' characters of her then ´daring´ books. I told her her books had given me permission to be a bit of a wicked & disobedient girl -- and it was one of the most rewarding (and filled with funny anecdotes) 2 part-interview of my career/life.

I am writing this today -a whole new 'life' later, in a city that holds many memories but not the ´vital´ ones from childhood and early adolescence- because I feel very much in need of those memories. And would give anything, absolutely anything, to have my dear, witty and intelligent aunt Tafela, and my wonderful Uncle Paco- and my beloved and so very brilliant mother and father, in my life. Tafela and Tito Paco left my life already when we all were in exile but way too soon. And last night -at the premiere of the new Harry Potter movie- although I am not a Potter follower- I was wondering why we could not be wizards or magicians, at least for a few hours, and bring back for a little chat those we loved and have been so instrumental in our lives. If I only had a wand....Oh, yes...That would be my vision of what God can do and Heaven must be!

Love weather changes!

I am so glad that in New York we have snowy days, rainy days, windy days, crazy days, cold/freezing days. etc, etc...These pretty & warm Summer days are SO boring and predictable....Many might not agree ---but my spirit, as well as my body, need the energy and the drama of frequent weather changes and different skies..I am looking forward to the golden, cooler and gorgeous days of Fall...as fast as they can get here!

Infidelities hand in hand with self loathing

I am stunned by all these famous 'politicos' and men in very high positions who are so ready to ruin their lives -and the lives of those who love them- for sex, or quasi/sex with random women, whom they barely like nor know. And this is a pattern that repeats itself over and over again.

Many times they cheat with women with a low education levels that makes them feel strong and powerful and dominant. Sometimes they even fall for 'ugly' women who are the anthithesis of the aesthetics of women they always have liked. Unattractive and basic women among whom he is King!

What a simple explanation this is. Psychology 101. And so true!

Women who love these men are doomed to have unhappy relationships, because they have a deep seated self loathing that no tender and wonderful wife could tame and keep in check. And -strangely- these self/destructive time bombs are usually very attractive men. Seductive personalities. Intelligent. Great wit. Fun to be with! And women who are their counterparts -intelligent, attractive, witty, funny, educated, etc.- never seem to fulfill their needs. They marry them because they love having these great 'wives' who make them look good -- and in their hearts they even believe they love them -- and then they go ahead -and without one iota of guilt- they proceed to break their hearts! And what about the children? These men do not love their children because they love very little and very badly. And children need a big chunk of us which they are incapable to give them.

I feel sorry for Maria Schriver today. And her children. And the maid at the Sofitel hotel. And the wife of Mr. Strauss-Khan. And all the victims of these men. So many through the centuries-- an infinite list.

Todo va tan rápido...

La Primavera -cuando el día es realmente bueno, fresco pero no demasiado, a la vez que cálido pero no 'caluroso'- es un momento glorioso en New York. Chispeante, cristalino, con una luz preciosa. Y miles de personas en las calles...Momentos de esos que prueban lo especial que es vivir aquí. Y se siente la felicidad en todos --¡pues pocas personas aprecian los buenos días de Primavera como los neoyorquinos!

Lo mismo noté en Londres recientemente, cuando la ciudad estaba desbordada de gente sorprendida y feliz de que la Primavera londinense hubiese llegado de golpe, temprana y con un sol maravilloso. Fue realmente una experiencia preciosa, justo unos días antes de la Boda Real en un Londres maravilloso. Y después lo mismo me ocurrió unos días más tarde en Paris, aunque al final del dia parisino los cielos se ponían un poco azul-gris -tal como todos esperamos en la ciudad- y un fresco muy suave nos hacía llevar una chaqueta --¡aunque de noche el cielo se volvía más del color de las botellas del perfume Evening in Paris que nunca!

Me dicen algunos amigos que por qué no escribo más en este blog. Que lo tengo abandonado. Realmente siento que sea así porque 'quiero' mucho estas páginas --pero no lo hago porque tengo tantísimo trabajo. Soy afortunada de decir esto, pero es cierto que nunca he trabajado más para mi revista....Y esto me agota, las letras y las palabras me dejan sin fuerzas --¡y el pobre blog sufre mi abandono temporal!

Este año en mi vida -hasta ahora- va bien, aunque un poco 'en limbo', como un 're-run' de la misma película...Las semanas pasan y pasan con una rapidez tal que me asombran....Como en un botón 'forward' de alta velocidad en un comando de mano...Y de pronto forman meses...¡y ya estamos casi en Junio!...Y todo es como una repetición de lo mismo --aunque todo muy agradable y privilegiado...¡Dios, no puedo quejarme, sino todo lo contrario y diariamente le doy millones de gracias!...Con salud...con un trabajo que me gusta....una familia que adoro...con gente que quiero...Y ahora estoy a punto de irme a España a encontrarme con mis primos Purita y Julio y hacer un viaje 'en familia' por Galicia, Asturias y Madrid. ¿Qué más quiero?

No quiero realmente nada. Solamente que el tiempo vaya más lento...que las 24 hora duren 24 horas y no 10 o 12...Que la velocidad del comando a distancia se haga mucho más lenta. Y así disfrutar con un 'tempo' más placentero la vida que tengo por delante. ¡Y pensar que a los 14 años quería apurar los relojes y que los calendarios saltaran --¡y contaba día a día los que me quedaban para cumplir los 15 y ser oficialmente una mujer!

Personajes emblemáticos en nuestras vidas: Elizabeth Taylor

Elizabeth Taylor ha estado siempre en mi vida. Desde que naci. Y creciendo en Cuba era una e las leyendas del cine que me fascinaban. Fue uno de esos personajes constantes que nos acompañan a lo largo de la niñez, la adolescencia y después la madurez. Anoche un amigo mío me hizo ver eso y es cierto. Lugares y gente que marcan el camino de nuestra existencia, como 'adoquines' o 'columnas' que siempre están ahí, imperturbables y referentes de nuestras vidas. ¡Muy interesante!

Y Elizabeth Taylor, a quien conocí en varias ocasiones, visitando incluso su casa en Virginia, cuando estaba casada con el Senador John Warner, y entrevisté en dos ocasiones -- era una de esos personajes "de siempre"- que no imaginamos un día van a desaparecer. Lo que nunca imaginé cuando era una niña es que la conocería y hablaría con ella un buen rato -- y eso es también casi 'milagroso' -- tal como me ocurrió con otros dos personajes parecidos que también me ayudaron a ser quien soy y fueron referentes de mi adolescencia: Audrey Hepburn y la novelista Francoise Sagan. ¡Ah, y el realmente encantador Cary Grant quien me hizo chistes y con quien me divertí mucho una noche llena de nieve en el Studio 54 en New York!

Y lo mismo ha pasado con cosas tan diversas como la Pan American -que por largo tiempo no podia acostumbrarme a que la línea aérea más famosa y emblemática del mundo había desaparecido como por arte de magia. Y TWA y la Eastern Air Lines...Parecen tonterías, pero son cosas que no imaginamos pueden ser 'temporales --y pueden acabarse así como así. En New York he visto la desaparición de las Torres Gemelas en poco ménos de una hora. Y han cerrado tiendas famosas que por décadas y décadas fueron parte de la historia de la ciudad como B. Altman, Gimbels, Best & Co., la elegante De Pinna...Y un día el antiguo Coliseo que está al lado de mi casa dió paso al enorme Time Warner Center...Y así tantos lugares y gente. ¿Conclusión? Que debe ser una señal que todos nos hacemos 'viejos' -- cuando nuestro habitat y los personajes que lo integran cambian tan radicalmente.

¡Y eso que no quiero ni mencionar los que han desaparecido en mi propia familia porque terminaría este post llorando a mares!

White Russians no More

I remember it vividly even though I was very young, because it was a remark about a situation I knew nothing about!

It happened in 1960, after the Cuban Revolution had started -when my Uncle Paco Ichaso was finally released from prison, where he had been brutally jauled, as he was writing his daily op/ed article at the then very venerable El Diario de la Marina newspaper. This also happened the day before he would ask for political asylum at the Mexican Embassy in Havana -and fly to exile in Mexico where he died barely 2 years later at age 60- and he made this comment , almost in a jocular way - to all of us in the family who were there to say farewell, since we never saw him again:

"I hope it does not happen to us like it did to the Russian exiles in the 1920's. Even today, 30 years later, they all get together in New York City and every year celebrate their wish for a Russia free of communism, and their return to their country"

Well -- this definitely HAS happened to over a million of us, Cuban exiles, that have been leaving the island in huge numbers and however we can do it, for 52 years! And here we are, still talking about Cuba. Wishing for a free Cuba. Thinking of one day returning to a new Cuba. Etc,

Well --in my case it would be a 'return' with one purpose: to show my daughter -who has grown listening every possible story, anecdote and family 'cuentos' about Cuba and knows more about my country than many people who lived there all their lives- the places where her mother lived, went to school, dreamed, played, walked....And the actual places where those stories and anecdotes took place in the lives of her grandparents, her father, her uncle, etc.

I know that all in 'my' Havana is destroyed --and most of those memories when confronted 'in person', will melt away into grime and sadness. But still, I feel that she will like Cuba. Havana, even in its decrepit state of destruction, IS a beautiful city --and she will know how to look beyond the surface and guess how wonderful it all was. The ocean will be there, the blue skies, the amazing light that bathed Cuba, the landscapes, like my favorite Pinar del Rio's Viñales Valley, the beaches, the old cobblestones, the old churches...She will undestand 'why' her mother and her grandparents talked about it so much! She will get to know about Cuba´s charm and mystique - with her mother showing her the once-magical places.

Besides this rite of passage for Mari-Claudia my daughter, I dont think I have any other reason to go back, even after Cuba becomes a democratic country again. That first visit will probably be the One-and-Only. For me it will be like an exorcism that will rid me of so many tears shed, and so many nightmares that I go back and cant get out. And maybe I could also take home some of my parents ashes. Not 'all', but some --since they also loved the United States --and my father adored living in New York! But a visit to the Cementerio de Colon I will definitely make, in honor of my grandparents, aunts and uncles buried there.

But that would be it. I will never live in Cuba. I will never move there. Is over. It is a harsh reality --but it is true. But I will always cherish the wonderful memories of the 19 years I lived in the island. Even the horrible years I lived under Communism, the Ration Card, etc. were important ones, because they showed me its horrors and taught me the value of individual freedoms.

I left Cuba later than most my friends because my father did not want us to leave him. He loved the Revolution, and we had to stay until he finally signed the papers so my brother and I could leave with our mother. And when his world of blind idealism came crashing down with a vengeance, it was a horrible thing for my always non-conventional and very rebellious father -- and it cost him to work in a Labor Camp, to be expelled from the Writer´s Union, for his books to me removed from the Public Libraries, and much more... Maybe that is why he never talked about 'returning' ?...He never imitated those White Russians in New York who toasted the past!
Many times I wish I was more like him, but I am like my mother whose nostalgia for Cuba lasted until the last day of her life!

Still, I sadly have to admit that my nostalgia is calming down, is less jagged and much more serene. And I have made a promise to myself that I will refuse to give Fidel Castro and his cohorts one more minute of my strength and efforts. So, I have a 'last visit' to Cuba pending. Pending until there is freedom! The island is my beloved country, where I definitely was -like the title of my 1999 documentary- "branded by paradise" -- but now I realize that I need to live more for the present and the future -and less on the past.

El Cine Miramar en mis Sueños

Sigo soñando con Cuba. ¿Cómo es posible?

Llevo tantísimos años fuera de mi país, mi ciudad, lo que era mi mundo y mi vida -y aún sueño que estoy allí, de regreso, tratando de ver los lugares familiares, mi casa, mis calles...¡Una obsesión que se repite a menudo cuando duermo y comienza esa ´pantalla´ de regreso a La Habana con todo detalle!

Anoche soñé de nuevo -aunque los sueños son difíciles, y se sienten lentos, como si todo costara mucho trabajo, llenos de dificultades- y esta vez estaba frente por frente al Cine Miramar, al que iba todos los domingos con mi tía Alicia, mis primos o mi hermano. Y de pronto el Cine Miramar, que he vuelto a a ver en fotos en los que aparece destrozado, estaba todo 'restaurado', funcionando como un negocio de 'nostalgia retro' -- y en vez de estar situado en la esquina de la Quinta Avenida donde siempre estuvo, de pronto estaba 1 cuadra antes, en medio de la manzana y no en la esquina --aunque habían conservado la marquesina tan típica de los cines de los años 50 -y el estilo de su lobby --¡y su maravillosa cafeteria!

Pero no era la cafeteria de aquellos años, amplia, con mesitas y la fuente de soda -donde Luis, el cocinero de pelo gris, preparaba unos batidos de chocolate con crema batida y unos hamburgers deliciosos --y donde había toda una pared llena de revistas de cine americanas que me fascinaban. Sino una versión ´reducida´ de la cafetería, casi como una 'muestra' de lo que había sido. ¡El Cine Miramar del sueño no era el genuino, sino un lugar estilo Disneylandia, donde se había recreado en una pequeña escala el original!

Aun asi, yo estaba con mi hija y le explicaba "Mira, en esas banquetas de la fuente de soda me sentaba con Tati..." y "Yo venía aquí de niña, todos los domingos en la tarde, sin falta --y veíamos 2 películas, la principal y la de 'relleno'". Y de pronto quería sacar fotos- ¡y como siempre me ocurre cuando voy a Cuba en sueños!- me daba cuenta que se me había olvidado llevar mi cámara. Me veo hablando con un empleado del cine y le pregunto donde podía comprar una camarita desechable y me mira como si fuera una loca....Y de pronto le digo "¿Una tienda de electrodomésticos donde comprar una cámara?" ...Y me dice "Ah, eso muy complicado"...Y me doy cuenta que en Cuba esas cosas no son el-pan-de-cada-día, y desisto. Pero recuerdo que puedo sacar una foto con mi teléfono celular, y enseguida empiezo a encuadrar la imagen, y sscar fotos. ¡Pero todas salían fuera de foco! E intentaba una y otra vez, pero seguían saliendo jorobadas y completamente fuera de foco. ¡Un desastre ver aquellas imágenes de lado, distorsionadas!.....Y ahi fue que me desperté.

Una vez más no podía 'retratar' mi pasado. De nuevo se me olvidaba llevar mi cámara. ¡Qué angustia! De nuevo me era imposible fotografiar nada. De nuevo todo era difícil e inalcanzable. Así son mis sueños de Cuba. Los que no desaparecen. Aunque cada día aparecen menos y menos frecuentemente.

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Esta foto del cine Miramar -hoy en dia en el 2011- dan ganas de llorar porque nadie entiende por que razon la 'Revolucion Cubana' ha permitido que lugares emblematicos de la isla se destruyan y queden como 'esqueletos' de lo que fue el pais. Este es un ejemplo.