Mari por León

Mi hermano León escribió sobre mi en su blog:

¨Marcada por el Paraíso¨-

Mi hermana Mari. es como 500 hermanas en una. Sangre kamikaze y romántica, brava y reservada y explotada y siempre dispuesta a fajarse por su hermano. Y defenderlo hasta que la defensa, nos traiga una cadena perpetua. Pero asi es el amor de los hermanos.

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La foto fue sacada por papi en el Zoológico de La Habana vistiendo 'ropa de invierno' de corduroy, asi que debe haber sido durante un día de frío en la ciudad.

Beauty for the sake of pure beauty

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So today, after a very perfect Nochebuena with family and good friends at my daughter's, I feel that recognizing -more and more- these forms of beauty should be Number 1 in my New Year´s Resolutions. And I encourage this very highly, because many times we have this perfection in front of us and we just dont look at it. It's human nature --and also due to the crazy speed we live with. And we forget to relish Life's beauty for the sake of beauty!

Today look a little longer at that mysterious and gorgeous shell; at the shape of a building and maybe its Beaux Art "frisos"; at Picasso's Woman in front of a mirror at MOMA; at the way Claudio Bravo paints cloths; at the thousand shades of the leaves & the sky; at the revealing 'degradé' colors of the feathers of a bird, which to me is a clear sign of that God that I wonder about and mesmerizes me...Little things like that!...Whatever strikes you and touches you.

Take a second look at your house and enjoy the things that bring you good memories, 'live' with you day after day -- and are beautiful. I love just looking at my paintings, because I love them all and I breathe deeper when I see them. And at my collection of antique perfume bottles --even some crazy ones designed by Salvador Dali at the beginning of the 20th Century!...At the delicate colors and soft texture of my pashminas...At all my frivolous objects that I truly like....At the many books I love....At films that me happy just when I think about them, like Love in the Afternoon and Coco Avant Chanel.

I love sharing with people I love all these feelings....Even very earthy ones, like the taste of delicious food --as in chef Michelle Bernstein's Croquetas de Jamon Serrano and chef Douglas Rodriguez's Smoked Marlin Tacos. So scrumptious subtle flavors! Of course, I love looking at beautiful stores and their amazing displays of goods. Adore the imagination of certain designers. Their search for beauty. At the feeling of serenity I feel in London and the amazing pleasures I always find in Paris. In Miami, the view driving over the causeway to my apartment in Key Biscayne it's a blessing, time and time again....Because I love the ocean, and looking at the perfectly straight and eerie line of the horizon.

And above all, I love and treasure the feeling the harmony that comes when we are good people and can sleep in peace. Many times, we can create our own happiness. It´s all around us! It just takes looking deeper.... It's a total fact --and sadly most people miss on it!

Algo (y mucho) para recordar

Ayer me hizo mucha gracia ver como mi hija -después de comer 'en el chinito' donde celebramos mi cumpleaños con un "whispered happy birthday" (que me encantó pues las voces apenas se oían) - comenzó "a recordar".

Y comprobé que aun siendo tan joven, ya 'los recuerdos' guardan una enorme ternura y fascinación para ella. ¡Ah, qué bien entrenada la tenemos en esta familia nuestra, donde damos tanta importancia a lo que nos ha pasado y nos ha hecho felices! Y eso sin descuidar el presente, o el futuro, porque para MC la vida está comenzando y es feliz en su matrimonio, en su maravilloso trabajo, en sus planes --pero todo sin dejar de amar profundamente esta pequeñísima familia que le queda, y los recuerdos que ha ido acumulando en su vida --y han enriquecido quién es y como es.

Es que León, ella y yo íbamos en el carro, camino a dejarlo en su apartamento en medio de una rarísima noche neoyorquina, muy 'eerie', con nubes bajas y casi negras --y comenzamos a recordar 'otro New York'. El de muchos años atrás, el que vivimos cuando nos mudamos aquí, cuando MC nació y era chiquitica, el que ya no existe y cada día desaparece más. El edificio tal que ha desaparecido. La manzana de casitas viejas que ha dado paso a una torre de mil pisos. Los huequitos donde se escondían los 'homeless' en noches de frío. Las aventuras de Ugly George. El restaurante tal que ya no existe --como el Asia, donde MC recuerda "pasé gran parte de mi niñez" -- y hablamos de Aida, del camarero Rafael, del chino Jesús ¡y nos asombramos que ya apenas existan en New York los restaurantes chinos-cubanos que eran deliciosos y baratos y estaban por todas partes en los años 70 y 80! ¿Por qué no hay más? ¿Por qué tampoco los hay en Miami?...Un misterio que comentamos, porque como se imaginarán en esta familia todos somos muy verbales, muy 'opinionated' y muy dueños de ideas muy precisas.

Pero lo que más me gustó fue comprobar que mi hija ¡ya tiene recuerdos de hace 20 años! Que ya no es una niña, pero una adulta que valora lo que le ha sucedido. Y compartir esos recuerdos, muchos de ellos nimios y banales, nos unieron a los tres de una forma muy dulce y muy 'de familia' ---que fue sin duda mi mejor regalo de cumpleaños.

El sentir de Navidad

Ayer caminaba sin rumbo fijo cerca de mi casa, alrededor del Parque Central y del Time Warner Center, a la caída de la tarde --y de pronto 'sentí' la Navidad.

Fue una sensación que duró segundos, pero las luces del atardecer que se iban, mezcladas con las de los quioscos del Mercado de Navidad del Parque Central y las luces moradas y verdes de los arbolitos del Time Warner, se fundían con el cielo neoyorquino al final de un día muy bello (cuando New York tiene un día bello, nada puede comparársele) ---y el resultado me llevó a una sensación infinita de felicidad.

La misma emoción que sentía en la Navidad de mi niñez en Cuba, cuando mi madre me llevaba de la mano de compras navideñas por las viejas calles, y La Habana parecía y se sentía como una ciudad absolutamente mágica. ¡Y fue felicísimo recobrar ese pedacito del pasado, aunque fuera fugaz, rapídísimo, en medio de mi presente!

Por eso me gusta tanto New York. Porque es como una fuente inagotable de 'feelings' y de recuerdos --pero siempre mano a mano con cosas nuevas. Descubrimientos de lo que has visto mil veces -y sin embargo siempre es nuevo y nunca agota tu curiosidad. Una ciudad que te acompaña, que te nutre, que te arropa y evita que puedas sentir soledad -eso sí, si sabes 'leerla' y sabes buscar en ella la compañía infinita que te ofrece.

Y ayer, caminando anónimamente, en absoluta 'solitude', con una temperatura fresca pero no helada, un poco de viento y cielos malvas-azules, me sentí de nuevo como una niña de 6 o 7 años, cargando regalos, feliz, agarrada a la mano de mi divina madre, adoradora de las sorpresas de la Navidad, de los olores de la Navidad, de las sensaciones simbólicas de la Navidad -- y de pronto mi vida fue como un cachumbambé, una amalgama de sube y bajas, que fue del pasado al presente en 3 o 4 segundos. ¡Qué momento más maravilloso!

¿Sería esta sensación producto de la imaginación, del recuerdo --o de cosas mucho más profundas o esotéricas? Cuando llegan 'mensajes' así, hay que ponerse a pensar.

¿Cómo no dar gracias?

Hoy es la fiesta norteamericana que más me gusta: el Día de Dar Gracias.

Me encanta por su calidez, su tradición, su falta de comercialismo --y por lo que representa el detenernos un día al año --y dar las gracias de lo que la vida nos ha dado. Es una costumbre que cuando llegué a este país desconocía y todavía no existe en muchos países del mundo, pero que conlleva un momento de reflexión -¡y hasta de bondad!- que nos hace mejores personas. Es lindo también reunirnos con la familia, con amigos que nos quieren de verdad, y cenar la comida tradicional y tan americana típica de ese día. Todo un clásico que debe representarse lo mejor posible.

Aunque en mi casa siempre 'alteramos' esa cena añadiéndole frijoles negros y arroz y haciendo el pavo 'a la cubana' con ajos y vino seco y mucho sabor. Pero sin dejar de comer el 'stuffing', los boniatos dulces o 'yams' y la salsa de arándanos o cranberry tan americanos. Y por muchos años nos reunimos en mi casa, toda la familia y un montón de buenos amigos y era una gran celebración. En los últimos dos años, debido a la muerte de mami, hemos tenido unos Thanksgiving muy poco tradicionales y practicamente 'non existent'---y este año será menos aún. Pero ahora que mi hija está casada la costumbre comenzará de nuevo en su casa, quizás el año que viene --porque creo firmemente que no debemos dejar que se rompan las tradiciones que hemos establecido año tras año en esta larga vida que hemos rehecho en New York.

Además ¡hay tanto, tantísimo, por lo que dar gracias! Salud, trabajo y tranquilicad espiritual por encima de todo...Y hoy precisamente me mandaron unas fotos por correo de mi vida en La Habana a los 13 y 14 años --y viéndolas me sentí aún más motivada para dar gracias.

He tenido una vida llena de experiencias -desde las más plácidas y tradicionales hasta las más violentas e inesperadas, como fue la llegada de la Revolución Cubana, como un siniestro terremoto que cambió nuestras vidas 180 grados y nos hizo sufrir tanto, tanto....Y sin embargo, el balance ha sido positivo y feliz, porque tanto mi hermano León como yo tuvimos unos padres únicos: brillantes, bellos, simpáticos, y llenos de un amor a nosotros desbordante, que nos hizo lo que somos hoy en día. Gente que nos hizo fuerte. Y que nos enseñó a pensar y a discernir...¡Qué suerte la nuestra por la presencia de Antonia y Justo! Y yo también tuve buenos y lindos amores, y buenos amigos y maravillosos recuerdos...Y una hija sensacional...Y por eso viendo unas fotos mía a los 13 años en La Habana, veo a la misma Mari interesada en todo que existe hoy --y aunque fisicamente más cambiada (los años pasan y pasan y pasan...) --- pero con los mismos ojos llenos de curiosidad y amor a la vida. ¡Y eso hay que agradecerlo! ¡Cómo que no!

Miami, mi ciudad espejo

He estado de nuevo en Miami unas semanas. Y lo más interesante de esta estancia lejos de mi casa y mi 'habitat' neoyorquino, es que aquí estoy emocionalmente habitando una mini-Cuba. Una mini-Habana que nadie tiene que ver 'físicamente' con La Habana que todavía vive día a día en mí, pero donde podemos imaginarla y sentirla.
Un lugar donde, paso a paso, encuentro una sensación de 'familiaridad' que me agrada por ser cálida y amable.

Por supuesto, sigo prefiriendo vivir en New York, donde es imposible aburrirse y la ciudad me 'empuja' a hacer cosas --y por osmosis me llena de energía y de deseos de conocer más y más. Pero en Miami todo es más sencillo, más 'acaramelado' --y en las calles a veces me sorprende como de pronto se siente un divino olor a ajo y a mojo criollo que viene de un restaurante cubano, a veces del tamaño de un estrecho pasillo, el que se llena de gente tomando café y comiendo pan con lechón o pastelitos. Una fragancia familiar que reafirma quien soy. ¡Alucinante!

Igual que me encanta hablar en español tan pronto el avión aterriza en esta ciudad, donde no se me ocurre ni por un solo segundo hablar en inglés. Y volver a visitar los lugares donde vivimos cuando llegamos al exilio hace 40 años, como quien visita un pasado donde aprendimos a pasar trabajos, casi hasta hambre --y a enfrentar tantas necesidades y tantos problemas que hoy en día nos parecerían imposibles de superar y tolerar. Igual que me gusta observar con curiosidad y cariño a los 'personajes' cubanos que aquí habitan. Especialmente los viejitos almidonados y planchados y con enorme dignidad, que me inspiran tanta ternura...Y otros cubanos que parecen ser caricaturas ambulantes 'de la cubanía', los que gesticulan mucho y hablan gritando, usando a veces esa bravuconería tan nuestra, pero siempre muy 'queridos' (como dicen los colombianos) --porque de alguna forma u otra, son como posibles mil versiones de nosotros mismos.

También me gusta tener cerca a mis primos -especialmente a mi prima Purita, la matriarca de la familia- y los hijos de mis primos, y a los nietos de mis primos. Una nueva generación nacida aquí, muy bella, muy llena de juventud, pero que desafortunadamente a veces se 'pierde' el conocer la magia de lo que es ser 'cubanos'. Y me encanta tener cerca a mis buenas amigas de toda la vida. Con las que compartía tantos sueños de niña y de adolescente --¡incluso cosas locas como casarnos un día con el Príncipe Azul, o al menos con un Lord Inglés al estilo de las novelas de Corín Tellado! - y con las que he compartido tantos momentos importantes de mi vida.

Y me encanta poder ir a ver a mi tía Pura, la única hermana de mami que vive, con sus 99 años y el cutis maravilloso, de una mujer de 30. Sí --Miami es muy dulce en todos estos sentidos. Y en mi universo de mujer curiosa que adora los símbolos, nada tiene que ver con la ciudad bellísima y trendy que se alza junto al mar.

Miami se ha convertido como en un espejo de mi pasado. Bueno, en un casi-espejo de lo que era y hubiera sido mi vida en mi ciudad si el destino no hubiera cambiado los diagramas de los sueños y las reglas del juego. Pero al menos es un lugar -¡a veces hasta ínocente en su simplicidad!- donde no puedo remediar sentir profundas sensaciones encontradas, pero que se toleran con mucha facilidad.

Planning and doing vs. dreaming and dreaming

I must confess that procastination has always been very present in my life. Knowing that I "must" or "should" do something and letting it slide by and stay dormant forever and ever...

Waiting maybe for a Good Fairy or Hada Madrina to "milagrosamente" do them for me?

That is why I love living in New York, because somehow the city forces me to "do" things and move away from just "dreaming" about doing them. In places like Miami, for example, it is so very easy just to lay back and watch TV or take the sun, or read, and to acomplish things just fall into an easy oblivion. At least for me!

But lately, since time will not last forever and aging makes me much more aware of it, I have begun to "plan" and "execute" many things. And the "uber" satisfactory conclusion is that when one plans and executes --dreams DO come true!...For many this is not new, I am sure, but for me it has been quite a slow discovery --and everything I have planned in the last few years has come to fruition flawlessly.

I owe this new "faceta" of my life to my daughter's lawyer/like capacity for amazing planning --and her strong character to execute those plans. She is a dynamo of modernity and does not allow her wishes and dreams to slip/sleep away. I wish I had been more like her when I was younger, because although I did achieve many things and cannot complain about my life --I did them my way, at a much slower speed.

I am writing this because this Summer I planned well every step of my life, and not only went to Europe 4 times in 4 months -including a well thought out weekend trip to Turku, Finland that came out exactly as planned!-- but yesterday I arrived from an 18 hour business trip to San Juan, Puerto Rico, where everything, hour after hour, went exactly as planned. No miracles here!...Nobody had to help me out and push me to do it...And everything came out well, because it was planned and organized that way. And I am still amazed to see that my body and my spirit moved from country to country exactly as I had imagined.

Conclusion of this "divagacion": Dreams and ambitions are in our hands most of the time. Nobody will take over and get them for you. Sometimes it takes time to realize this. Especially for us dreamers -and lovers of what we imagine is "destiny".

God --and our mind and hands. I suppose that is all we need.

A first hand commentary: The Agony and The Ecstasy of Making Independent Movies

For over 39 years I have been involved -directly as well as through my ex husband Orlando Jimenez Leal and my brother Leon Ichaso- on "the agony and the ecstasy of making independent movies".

And this dramatic phrase is the perfect one to describe our plight!

Especially -since we all are Cuban exiles and came to the USA when we were very young- we all have made movies and documentaries that have to do with Cuba, albeit without having the help and support of a 'state sponsorhip', like the Cuban filmmakers in the island have. On the contrary! Cuban filmmakers in exile have pushed ahead with a total lack of support fron officials of any government sponsored institution, as well as with a sometimes surprising lack of support from many of our own people, our compatriots.

Some compatriots have helped though- like when my cousins Purita and Julio Carrillo- organized an amazing and generous cooperative among their friends and we were able to finish the filming of Bitter Sugar (Azucar Amarga in 1996. As well as the time when RAI Italy paid for Orlando's documentary "The Other Cuba" --and a French company helped with "Improper Conduct", directed by Orlando and Nestor Almendros. A cooperative of Cuban/American doctors and human rights activists, produced my documentary "Ninos del Paraiso"...All this has been wonderful but scant. But when it comes to "go to the movies" --and support the films with their presence, it has been quite a poor showing, even in a city like Miami! Of course, I later discovered than in Miami most Cubans do not go to the movies --and when distribution companies faced that reality, their support for our films trickled down to zero.

It's a shame, because -at least according to my experience with our 'family' films- if people had any inkling of the countless sacrifices we make when it comes to bring to fruition these films, they would be very, very surprised! From physical sacrifices (carrying cameras, working 20 hours a day, facing horrible stress, etc) --to depleting savings, paying with maxed-out credit cards, finding actors and technicians who would work 'gratis' on the promise of getting paid when and whenever the movie was sold and some money came back to us ---even using up whatever little money we have received from our parents upon their death, like Leon just did with our mother's savings for him which he used to make his latest film Paraiso --it's an amazing path. And sometimes a horror story! Debts, emptied bank accounts and -to boot- sometimes the insults of discontented actors and actresses who 'think' they have not been paid because the money went into our personal bank accounts. If they knew!

Ever since El Super, in 1979, we have faced these problems. El Super, which Leon decided to make when he saw the play written by Ivan Acosta --- and started filming with $18,000 from a Goya Foods commercial he had made, plus my contribution (on my new credit card) of the 'production car' --and my father paying for the 'catering' of sandwiches cubanos for cast and crew! Orlando joined in as a DP after finishing a Julio Iglesias movie and did not get paid either...I remember he even doubted joining Leon in such a crazy adventure the same day the shooting was due to start! But it was a success immediately --and later on some nice Cubans (Emilio Guede Sr. and some of Orlando's friends) paid for the cost of finishing the movie --which helped sending it to the Venice Film Festival where it received a standing 10 minute ovation! The situation was so bad that Orlando, who was making money with his succesful career as a director of TV commercials, was the only one able to attend the European Festivals (Venice, Deauville, Biarritz, etc.) where El Super was shown. Leon had no money to do so, so he never went to one single big movie festival to hear the praise El Super was receiving -- and at that time even the electricity was disconnected from his New York apartment, which our father had to run and pay for! Those were the years!

When in 1999 I made my documentary Marcadas por el Paraiso (Branded by Paradise)-which was highly praised and very succesful- I paid 100% for everything with my own savings, including trips to Madrid, Paris and Miami, to film some of the women. Gloria Pineyro generously helped me with the editing --and the film went on to amazing success in exhibitions in film festivals, universities all over the world and even the United States Congress. But nobody bought it, very few people saw it --and I never recovered my savings. All was done for Cuba and to show the world the truth about women in Cuba! I hoped it did.

And so on...and now this brings us to 2009, when Leon made Paraiso, and again we are faced with the dilemma: Will audiences go see it?...Will he even recover his investment?...Will this stunning film bring in the help and support from moviegoers as well as distribution companies? It's funny, because he even credits our late mother Antonia Ichaso as "Executive Producer" of the film! She was!

Paraiso is another example of 100% independent cinema about a Cuban subject. A movie made with 30 thousand dollars and a crew of 10, including 4 film students from Miami Dade College. But since it is honest, blunt and realist, it will probably shoo-away the eternal Che/t-shirt/wearing/ sympathizers (including 2 Movie Festival directors in Spain which already have rejected it!. But --will it bring the Cuban exiles to bat for it? The Miami TV stations to buy it and show it?

I really hope so, because like in our family, there are many of us, Cuban-Americans who make independent movies with great sacrifices ---and maybe one day someone will notice it.

Spain's beauty just amazes me

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When I visit Spain -at least once a year- I always come back home thoroughly amazed of its beauty and hedonistic lifestyle. It never fails. Specially impacted by the never ending beauty of all its smaller cities and towns, where the architecture is amazing and History has left such a strong mark.

On a recent trip to Madrid -and a full day in Segovia, walking through its many 'recovecos' and small alleys and plazas- I was SO happy to be there! ....Madrid has a "joie de vivre" that grows and grows, because there are so many vibrant and joyful young people, everywhere!....Wherever there is a small space, 3 tables are set-up and a cafe is born!...And soon people are having cañas (beers) and small 'chatos' of wine --and eating 'tapas' and laughing and talking and filling the air with enthusiasm. It´s so very wonderful!

I also love the historical side of Spain, where so much has happened and such a rich past enriches the cities. As I walk and look up --beautiful facades, balconies and the most amazing tile walls-- strike our eyes. It´s so pretty and it has so much history behind it all! I am fascinated with the well preserved old churches, many with plaques that list the famous writers and historical figures that were baptised or married there, like the Iglesia de San Sebastian en la calle Atocha!...The building where Cervantes lived and died centuries ago (where my friends Linda and Carlos Alberto Montaner once lived and we visited many times!)...Fountains, statues, gorgeous old cafés and plazas --it´s never ending!.....So much and so beautiful!

Still, I dont know if the tourists that visit Spain appreciate the vast treasures it offers them. Most of them go there because Spain is so much fun!....They love the nightlife....The toros...flamenco....the food....the music....And maybe all this dilutes the historical heritage of its cities and small villages. It should be ´compulsory´ to read a book on the History of Spain before visiting it!...This would make its visit so much more magical and rich!

Maybe this is why when I came back to New York this time --I missed Spain the minute I was here.

Such a strange thing to happen, since I always have a longing for my home and my city when I go away!...But in the last few years the United States has lost a lot of its 'quality of life' and things are difficult and very rough. More and more each day. The concept of 'service' has been lost and I notice people acting more and more rude each day. Somehow we are been 'mistreated' constantly --and somehow we must accept it. Mistreated by rude salespeople, rude waiters, rude regular people who seem to be on edge --and strike out at anyone!....Maybe it´s the crisis?...But I think is much more than that. It is a much more complex problem. And it worsens the quality of life. And it is sad. Very sad.

So now I am already scheming, thinking and planning....Maybe this winter I will go back to Madrid for 2 or 3 weeks and stay with my friends Gladys or Martha Larraz and make-believe that it is my home, at least for a little while? Food for thought!

Is 'Freedom' such a hard word to say?

Watching the much antipated and much discussed Juanes concert from Havana on TV...

All the artists talk about "peace".."por la paz"...and so far not one of them has DARED to mention the word "freedom". How coward can they be? They must be so scared to say it...It would have been be so logical...There is no 'peace' without basic freedoms. And in Cuba there are no basic freedoms! 2 and 2 make four....in this case 2 and 2 make 8....

This is proof that it was very 'careful' concert. They did not want to ruffle the government feathers! So it was a coward concert. Dictatorships have that power over us.

And at the end, we must accept the fact that in Cuba there is no freedom, not even for Juanes, Miguel Bose, Aute --- and all those who performed.

El sentido de lo ´glorioso´

No se si los niños de hoy son como los niños de ayer. Y lo digo pensando en el 'sentido de lo glorioso' que existía en mi propia niñez. E igualmente en la de mi hermano.

Cuando era pequeña, e incluso cuando comenzaba mi adolescencia, todo parecía llegar a mi vida 'larger than life', enorme, importante --y siempre acompañado de una sensación de sorpresa y de fascinación que cualquier cosa, por pequeñita que fuera, cobraba una gran dimensión. ¡Era realmente maravilloso!

Y quizá sea por esta profunda impresión en nuestro subconsciente que la niñez marcara tanto nuestras vidas ---y que la recordemos con tanto detalle y encanto.

Y por eso me pregunto...¿Todos los adelantos técnicos, y cosas así como los juegos de video, habrán borrado ese sentido de lo glorioso de los niños de hoy?...¿No serán niños un poco 'jaded' por tantas cosas? ¿La imaginación se les atrofiará un poco porque ya todo se lo dan hecho y machacado?...No sé.

No tengo nietos todavía y en el caso de mi hija creo que existió en ella bastante emoción al descubrir la vida. Tenía el estímulo mío y de Orlando, que como padres siempre la incorporábamos a nuestro interesante mundo desde que nació --y el de su abuelo poeta Justo, de quien era la locura; y los cuentos y las diversiones que compartía con su abuela Antonia -- y el mundo musical y hippy que compartía con su tío León. ¡Creo que hasta le sobraban los estímulos!

Pero ahora, no sé. Y me gustaría saber si los niños saben apreciar las sutilezas de la vida como lo hicimos nosotros. Si sueñan con ver algo, o con alcanzar algo. Si las ilusiones son tan profundas. Incluso si los adolescentes sienten el amor y la pasión con la intensidad y la voluptuosidad como lo sentimos nosotros.

Pienso si ese 'barrage' de modernismos técnicos --y el poco tiempo que tienen los padres-- no provocará que se les 'escapen' las cosas --y todo lo vean mucho menos 'glorioso' y mucho menos maravilloso...¡Es que a veces veo niños aburridos y como cansados!...Como si la vida no les interesara mucho --y sus sentimientos carecieran de profundidad...Y me asombra mucho ver fotos de jóvenes que conozco, que parecen estar siempre 'divirtiéndose', con una botella de cerveza en la mano y haciéndoles muecas a la cámara. ¿Qué es eso?

Pienso que el día que tenga nietos conoceré esta respuesta. Sin duda algún día lo sabré. ¡Y ojalá no me decepcione mucho!

People who like dictators and bullies

It is not because I am Cuban --and learned about these people when I was very young and just starting my life as a adult-- that I despise dictators, bullies and tyrants.

It is not because I learned about them and their actions first hand, day to day, surprised and wide/eyed when I was hit every day by a new blow.

It is not only because I saw the fear in my mother's eyes when she was unable to protect her children from enormous waves of injustice. No, there is much more to that...


I hate dictators, bullies, tyrants and liars because they go against the grain of life and all possible human decency. They stand against freedoms of all kinds. They create obedience through fear. Fear of jail and fear of losing jobs and livelihoods. And because they boldly rely on their power, their guns and their government machinery to create great fear in millions of us. And that is intolerable.

Look at the history of dictatorships throughout History! And today look at the arrogant attitude of the Castro brothers -reigning over Cuban lives like old fashioned kings of a corrupt medieval dynasty. And look at the disgusting arrogance of 'uber' bully Hugo Chavez, parading himself around like a God because he owns oil and rich Venezuela.

And still --and this is incomprenhensible- there are people who LIKE these characters! People who must be very coward themselves because they admire and look up to bullies who impose their agendas through violence! People who using a false attitude of liberalism admire these horrendous tyrants --- a la Oliver Stone and many, many more....How can they even try to justify them?

So today, as I listen to the name of the almost 3 thousand victims of the savage attack on September 11, at the ruins of the World Trade Center, I wonder how some people can love and admire these obvious examples of the very worst.

It just blows my mind.

The Breeze of Summer

There is a Summer breeze that I have always loved.

Is not hot and fiery, but warm and soft. It feels like Summer, but it does overwhelm you, nor burn your brain and your heart. It passes by, undoing your hair a little, caressing you sotfly, warming up your skin ever so lightly ---as it reminds us that Winter is just around the corner, but we still have some great Summer days ahead.

It is the Summer breeze typical of the Hamptons. (And maybe the key to its idyllic charm?)... And of Manhattan on those glorious days when we all remark "Isn't this a beautiful day?". And today has been one of those days!

It is a soft Summer breeze that makes us feel more at ease with humanity. More relax. Less uptight or tense. A breeze that defies stress and provokes in all a delicious 'laissez faire' mood.

I am so happy to be able to differentiate these little things that life brings around. So satisfied of enjoying these subtleties.

Did I feel this way when I was much younger and lived in Cuba, always outdoors, swimming, climbing tress, riding bikes, running around at 500 miles an hour, and taking huge gulps of my land and my city, not even realizing how hot it must have felt?

Probably yes. My upbringing made me a happy observer of everything around me. And this curiosity had never left me. This is definitely the clue to my youth!

New York dias de verano con Zoé y León (fotos de Attys Luna Vega, por supuesto)

Antes de ayer almorcé con Zoé Valdés y su bella hija Luna en China Grill, un restaurante enorme, muy de moda, que estaba casi vacío --y después cruzamos al MOMA, donde siempre es maravilloso poder ver, todos juntos y de forma tan fácil, cientos de los cuadros más extraordinarios del mundo.

Gustavo, el hermano de Zoé se nos unió y lo pasamos muy bien. Me encanta ver a Luna tan grande, tan llena de timidez y a la vez de dulzura y sacando fotos bellas como toda una profesional. Cuando Zoé la mira --¡se le cae la baba!- me veo a mi misma mirando a mi hija MC --y es una sensación divina, y privilegio de las madres.

Ayer pasé el dia haciendo 'errands' con mi hermano -¡es tan bueno tenerlo en New York por una larga temporada, aunque ambos sentimos el enorme 'hueco' que es no tener la casa de mami donde reunirnos y reirnos y conversar!- y después caminamos por un New York vacio porque era viernes de verano, y como dijo León con su humor negro "solo los pobres quedamos en la ciudad".

En su precioso y sutilmente elegante barrio, caminamos a dos manzanas de su casa hasta el enorme 'lago' que es el Reservoir de Central Park en la Quinta Avenida y la 90. Y comprendi que el Upper East Side -donde el tiene la suerte de tener su pequeñísimo apartamento desde hace más de 30 años- es la zona más 'gentil' y todavía tradicional de este New York tan mezclado y tan lleno de contrastes. Aquí todo es suave, es civilizado, y hasta un poco esnob. El Reservoir con sus 'joggers' y aguas quietas, podía ser como un lago de Connecticut, con la silueta de los enormes edificios a su alrededor...¡una belleza! León vive también a dos cuadras del Museo Guggenheim y caminamos por allí. El calor se disipó un poco cuando cayeron unas gotitas de lluvia ---y era tan agradable sentir la ciudad tranquila y con muy poca gente. La pasamos muy bien, recordamos muchas cosas y disfrutamos el momento.

Al final de la tarde me sentí muy en paz y amando profundamente mi ciudad. León y yo hablamos de Cuba. Por supuesto. De mi deseo de volver algun dia a caminar por La Habana. De podersela enseñar a mi hija antes de que yo sea una viejita artrítica que no pueda ni caminar por aquellas avenidas empinadas. ¡Las sensaciones sobre esto son tan encontradas! Leon quiere algun dìa poder re-descubrir lo mismo que yo: las sensaciones y no necesariamnte las cosas que están materialmente destrozadas, sino lo que sentiamos cuando alli viviamos.

Lo que yo sentía caminando por mi barrio....lo que me ocurrió en el Malecón (¡mi primer beso a los 17 años, sentada en el viejo muro en una noche rarísima!) ---lo que hacíamos con mami y papi en nuestros paseos por aquí y por allá. Quiero 'reconocer' esas sensaciones al menos una vez antes de morirme y de no poderlas disfrutar con toda su intensidad.

Cuando llegué a mi casa puse la TV española ---y de nuevo me dieron ataques de sorpresa y de envidia (tengo que ser sincera) ver a los famosos en sus yates, bañándose en playas de puras rocas, nadando, comiendo en los 'chiringuitos', pasándola bien, porque el verano en Europa es una verdadera obsesión por las playas, el mar, el sol ¡y, como dicen los locutores que narran estos programas de chismes, el lucir 'tipazo' y un lindo bronceado! Esa gente (especialmente los famosos) parecen no vivir más que para pasarla bien ---y saltar de yate en yate ¡de St Tropez a Ibiza a Mallorca y a Marbella! Este año España ha sido de nuevo el lugar de veraneo de moda...de diversión....de bikinis y sombreros... Y yo -pues aqui me tienen - pálida como un lirio del valle, caminando por Manhattan. Cada uno a lo suyo. ¡Pero yo también lo estoy pasando bien! En este New york gentil y vacío del verano.

Miami --¡de nuevo!

De nuevo he estado en Miami --y siempre regreso de allí con sensaciones encontradas.

Me gusta ver a mis primos, a mis sobrinas, y a mis amigos, pero 'algo' siempre me falta cuando conduzco y conduzco por sus calles, avenidas y puentes --y a veces hasta lo hago sin rumbo fijo, de aquí para allá, y de allá para acá, porque realmente prefiero el ver pasar las avenidas que bajarme del carro --y también porque no sé a dónde quiero ir.

En Miami me gusta el azul del cielo, el verdor de sus palmeras, el mar --¡que a veces es extraordinario! ---y el blanco de la espuma de las olas. Es que el mar me enloquece en todas partes, me da paz. Y en Miami es un magneto. Pero no me gusta el calor, ni la humedad, ni cierto aire de indolencia que se siente - y se respira.

Miami es medio cubano. Pero nunca sera la Cuba de mis recuerdos. Y sin embargo es la ciudad donde se come el mejor pan cubano del universo. Y las mejores croquetas y pastelitos (en Karla Bakery y en el 'bakery' de Versalles)....Y donde en la Farmacia Navarro se pueden comprar todas las variaciones de la Kolonia 1800 ---¡igual que aquellas cremitas de leche que costaban apenas centavos y todas las vitaminas y medicinas que tomaba mi madre en Cuba! ¡Todo es surrealista!

Ahora la crisis económica ha golpeado Miami -- y da pena ver edificios y más edificios divinos, altísimos, bellos, vacíos, sin inquilinos, y ya medios abandonados. Y me preocupo que la ciudad pueda perder su nueva pátina de ciudad vibrante, sensual, moderna y donde corre (o al menos corría) el dinero. No quisiera que Miami perdiera un ápice de su imagen, mitad americana y mitad latina y con su aire mágico y lleno de luces.

Me gusta darme una vuelta por la tienda Sentir Cubano en la calle 8 ¡un verdadero encanto y un viaje a la Cuba más bella! Me gusta desayunar en Versalles donde los huevos fritos me parecen que son amarillos que en otros sitios. Me encanta hospedarme en el Ritz Carlton de Key Biscayne, donde al entrar la fragancia de sus velas de mango son algo encantatorio. Y tiene las camas más fabulosas del mundo ---o sino en la playa, en el nuevo Fountainebleau.

También me encantan los restaurantes de la chef Michelle Bernstein -Señora Martínez y Michy's- que es una creadora genial. a la altura de mi adorado chef Douglas Rodríguez, quien iventó sabores y texturas con su cocina Nuevo Latino del que fue el inventor y ahora tiene el divino "Ola at The Sanctuary" en Miami Beach. La Bernstein es también fabulosa y tanto en Michy's como en Señora Martinez ofrece manjares. ¡Y Señora Martínez tiene un ambiente delicioso, con un puntal muy alto y grandes ventanales con persianas de caoba, que me hizo pensar que estaba en un restaurante del Vedado en La Habana!

Recuerdos de Veranos Maravillosos

Leon en Miami

Tati
MC en la Laguna Negra de La Casita