Recuerdos de Veranos Maravillosos

Leon en Miami

Tati
MC en la Laguna Negra de La Casita

La Gentil Magia de los Viajes

¿Por qué me gustan tanto los viajes? Desde niña fueron mi obsesión y a los 10 años me sabía de memoria la Guía Michelin de Paris ¡y sabía hasta donde estaban las escaleras del museo del Louvre y la localización de sus famosas obras! Y aunque mientras viví en Cuba mis viajes se redujeron a viajecitos a Miami desde La Habana (con mi madre, mi hermano, mis tios y en una ocasión con Maruja y Nena Acevedo, muy buenas amigas de mi mamá--¡ah, y un viaje en avión con mis tios Tafela y Gustavo a Isla de Pinos, lo que fue como una mini-aventura!) -- tan pronto pude viajar 'como debe ser' estando en el exilio. y especialmente cuando nos mudamos a New York --¡fue tan maravilloso como siempre lo había soñado!

Viajar es una lección en muchos campos y no entiendo quien no disfruta hacerlo.

No viajar es 'cerrar' los ojos al mundo --y hacer nuestras vidas más estrechas por designio propio. Y les comento esto porque cada vez que estoy de viaje, lejos de mi hogar en New York, la perspectiva que tengo de la vida cambia 180 grados y todo lo veo con mucha más claridad. También veo con gran serenidad la proporción de importancia que tienen las cosas, pues la lejanía de nuestra cotidianidad nos ayuda muchísimo a verlo todo ¡tal como es!

Lo 'exagerado' deja de ser exagerado --y lo maravilloso se multiplica con alegría. Y el viaje es una 'cura' en medio de la tormenta.

Aparte de este aspecto -una excelente ayuda 'sicológica' que puede sustituir horas y horas de terapia y de sesiones de siquiatría- viajar es una clase universitaria eterna. Un aprender maravilloso, día a día y que tiene lugar con infinito placer. Una clase de Historia, de Geografía, de Sociología, de Lenguas, de Arte, de Música, de Política Internacional --la que ocurre rodeados de los lugares donde ocurre y ocurrió todo. Un placer indescriptible --¡qué cosa más absolutamente maravillosa!....Como cuando voy a Londres y escudriño los rincones de la Historia, los palacios de los reyes, las calles donde caminaban (y todavía caminan) curiosos condes y duques... O cuando en Paris recorro los rincones donde vivieron Toulouse Lautrec...y después Picasso...y donde fue decapitada María Antonieta....En Grecia subir al Partenón ¡y poder sentarnos en aquellas piedras milenarias!...En Rusia, la emoción que se siente cuando estamos parados en la Plaza Roja o vemos los tesoros de los Zares...O cuando la belleza del Caribe nos impacta de tal forma que la visión se convierte en algo místico, profundo, casi 'una experiencia religiosa' que nos reconcilia con todo. Podría continuar y continuar...y sería interminable.

Y es por eso que me encanta hacerlo. Porque aprender cosas nuevas ha sido siempre el motor de mi vida. Mi enorme curiosidad por todo, hasta lo más mínimo y pequeño, que estoy segura es lo que me mantiene joven, me llena de entusiasmo, con 'ganas' de hacer cosas, de saber más. Esto lo heredé de mi padre --porque mi madre realmente no amaba los viajes y mi hermano León es más como ella en estas cosas-- y que ahora tengo la suerte que lo heredado mi hija, que como todos los que me conocen saben, es mi mejor compañera de viajes.

Si fuera médico le recetaría 'toneladas' de viaje a los que se en deprimidos o sencillamente aburridos. Y si fuera política recetaría a los otros políticos 'toneladas' de viajes para que conozcan mejor a los pueblos - y aprendan un poco más sobre la vida más genuina.

Reflexiones de Verano

No se si me gusta o no el Verano. Pero como este verano neoyorquino está resultando muy suave -y los fines de semana últimamente han sido preciosos, con sol y muy poco calor, me he sentido feliz de poder comer al aire libre (el último lugar es una terraza con vista a la Estatua de la Libertad en Brooklyn, nada menos que al fondo del supermercado Fairway) ---y de pronto estoy disfrutando un New York en verano muy agradable.

Los sábados es el día en que salgo con mi hija -quien ya está casada y como trabaja tanto, sólo tiene el sábado para mí- y siempre nos divertimos mucho, haciendo excursiones y descubriendo sus muchos barrios. ¡Y el descubrimiento de Brooklyn nos ha obsesionado desde hace un par de meses, pues es un barrio interesantísimo y como casi nunca lo visitaba, ahora es una enorme fuente de sorpresas! Salir con mi hija es una maravilla, porque disfrutamos las mismas cosas y tenemos una gran relación madre-hija. Por supuesto, a las dos nos encanta comprar cosas ---y ese es otro entretenimiento de los sábados. ¡Y dentro de poco compartiremos viaje a Miami y después a Finlandia y a Estocolmo!

El resto del fin de semana ---pues me lo paso sola, porque en los últimos meses me siento muy feliz en mi soledad. En mi apartamento, caminando por la ciudad, o viendo videos o leyendo --pero no me interesa mucho hablar con nadie, ni tener compañía. Creo que desde que murió mi mamá he ido desarrollando esta afición por meterme dentro de mi 'coccoon' --y disfrutar lo que en inglés se dice 'solitude' y no tiene nada que ver son 'soledad'.

Sé que algún día volveré a ser más 'sociable', pero de momento, no me interesa mucho. Y como por mi trabajo tengo tantas fiestas y tantos viajes a donde debo acudir --¡qué maravillosa es llegar a casa, donde no hay nadie, y saber que tengo grabados programas de TV, como los divertidos 'del corazón' españoles, o que en Netflix hay una miniserie inglesa de esas que me fascinan y me va a ocupar varias horas!

Pero tengo que admitir que también me he sentido un poco triste. Bueno, no...triste no...sino más bien invadida por una realidad que ya no me duele de forma punzante, pero si con un dolor muy de corazón y de alma, la que me físicamente me llega a doler -- pues pienso mucho ¿que cómo es posible que la vida mía y de mi hermano haya podido continuar sin tener en ella a nuestro padre y nuestra madre?....Uno crece rodeado de 'familia'. Desde muy pequeños, gente con la que crecemos, vivimos, compartimos --por años y años. Personas que son parte de nosotros, los que nos quieren mucho --y cuyo amor lo 'sentimos' en nuestras vidas, día a día, y que aunque seamos ya adultos, sigue siendo algo muy cálido, muy intenso y que necesitamos mucho.

Tres generaciones que van mermando y quedan dos. Si porque de pronto llega la muerte, de la que no nos escaparemos ninguno ---y esas personas que son tan importantes se van de nuestra vida. Así.

Y eso es lo que me sorprende todavía --¿cómo hemos podido seguir viviendo si ya no podemos hablarles, ni contarles nuestras cosas, ni reir con ellos, ni comentar nada con ellos, ni siquiera pelearnos con ellos? Y así ocurre. ¡Incluso con amigos que también se han ido! Y es cierto que la vida sigue. Aunque ya no es tan perfecta como antes, pues ahora a nuestra rutina, a nuestra cotidianidad, le falta un trozo muy grande --y aunque nos acostumbremos a las ausencias, el vacío se hace cada día más grande. ¡Y de todo esto pienso ahora también! Especialmente en esas horas en que estoy sola ---y es aquí donde comprendo que quizás deba tratar de ser más sociable, y buscar nuevas amigas ---¡o quizás volver a enamorarme! Aunque ya hasta el amor me parece poco apetecible, porque fuí tan romántica y vivía siempre enamorada - que me parece he quedado saturada de amor.

Soothing memories of the past

It is very curious, but the passing of time -even if it entails over 30 long years- can become a very short and vivid period of our lives, when something powerful jolts our memory.

I did not know 'this' could happen, since my most important memories (Cuba, my family, my friends and people and places I love) are always present, and form a solid part of my everyday living. And until very recently, those remembrances that I have left in the far away 'past', very seldom come back to me with any sense of longing or depth.

But I recently learned that a wonderful man who was in my life for 2 years, in a time when I was very young and most vulnerable, had died. A person who heads the very short list of men I have loved -and although I had not thought of him, nor seen him, in decades --he has suddenly appeared with tremendous force in my thoughts. How strange! Why is this happening after so many years? Is it that I feel more vulnerable, less young and less eternal --and his dying hits a cord? And -at the same time- these memories feel very healing, absolutely beautiful ---and they fill me with soothing emotions of the 2 years when we shared a love story.

Yes, we all have past loves, new loves, good loves, difficult loves, silly loves, eternal loves, great loves, even tragic loves --and they pass through our lives one at the time (maybe, sometimes, 2 at a time, when we are young and a bit silly and filled with self confidence and joie de vivre) --but very seldom we stop and think: Not which one of them I have loved the most....But, who has loved me the most? Who has been kinder?...Who has been more generous and less selfish when we have needed them?....And this thought has been part of my days since I learned that he had died.

I was lucky to meet a man who turned out to be if not ‘the love of my life’ – without any doubts the man who has loved me the most. And that certainty makes a big difference when we look back and start exploring our life’s timeline and its many moments and emotions. This happened in the early 70’s after all --and things were more formal and respectful between men and women. There was this dance, this ‘give and take’, this wonderful unspoken courtship with steps and strategies –and this made meeting a man an adventure so much more mysterious and voluptuous.

Now I look at the pictures of those times --and it was certainly so healthy being 'in love' -while so young and completely without responsabilities --completely free. Without fears of death --or of growing old, or sick. And that wonderful freedom is easy to see in the old photographs.

This man was beautiful, inside and out. And we lived the kind of love story most women dream of --and never find. Ours lasted just a little over 2 years. But the memories bring me great joy each time I evoke them. I realize now that if maturity gives us something valuable, is to know that things have a beginning and an end, and we should not try to make then eternal. Our story had both –and that is the reason I feel such tenderness and love towards him, today, when I write this post in his honor.

Mi tio Paco Ichaso - Reflexiones desde la cárcel

Mi tio Francisco Ichaso -hermano mayor de mi madre, a quien todos llamaban Paco- fue uno de los intelectuales más importantes de la Cuba republicana, abogado, periodista, ensayista, crítico de cine, teatro y baile --además de uno de los fundadores del Partido ABC contra Machado, Jefe de la Plana Política del Noticiero de la CMQ, fundador de programas de radio culturales como la pionera "Universidad del Aire" ---y uno de los muchos cubanos ilustres que escribieron la avanzada Constitucion Cubana de 1940.

Fue uno de mis 'mentores, mi Tito Paco querido --y una persona que recuerdo con un carácter llano, abierto, muy cubano, amante de su patria --y jamás pedante o 'intelectual de Torre de Marfíl'. Alguien brillante, pero con el espíritu sereno, muy claro, nada vengativo, y que disfrutaba por igual un juego de béisbol (¡y más aún si ganaba el Almendares!), que una buena película, un libro de filosofía --o una simple conversación con sus hermanas o sobrinos. Alguien que me marcó cuando era muy jovencita, sin tratarme jamás como 'una niña', sino como una adulta con pensamientos propios -- y a quien recordaré toda mi vida.

Cuando comenzó la Revolución Cubana un enemigo personal llamado Pedro Rivero -irónicamente un miembro de la familia Rivero, del Diario de la Marina, donde tanto mi tío Paco como mi abuelo León Ichaso trabajaron como periodistas por años --lo acusó falsamente de colaborar con el régimen de Batista ---y por esa venganza personal sin fundamento mi tio pasó largos meses en la cárcel, en el siniestro Castillo de El Príncipe, en condiciones terribles y sujeto a todo tipo de vejaciones. Después de 1 año de dormir en el suelo y no tener sus medicinas para la presión y la diabetes - le dio un ataque al corazón y fue liberado -aunque nunca se le hizo juicio, ni se le acusó formalmente de nada, lo que era muy común en aquellos primeros años de la Revolución Cubana.

En 1960 se fue al exilio en México, donde murió en 1962 con apenas 60 años en medio de la Crisis de Octubre, cuando tuvo una subida de azúcar emocional que le costó la vida, minutos después de haber escrito su artículo diario para el "Excelsior" de México. Su esquela y su artículo -sobre Cuba y la Crisis de los Cohetes- salieron publicados al día siguiente, uno al lado del otro.

Ahora hemos descubierto unos papeles con unos escritos que hizo a mano en la cárcel, los que estoy transcribiendo poco a poco -y los que por su humanidad y profunda reflexión, tengo el orgullo de ofrecerles los primeros párrafos. En los próximos meses planeo hacer un video y una presentación que honre su memoria en la Universidad de Miami.


······································

Francisco Ichaso desde el Castillo del Príncipe

Si esta cárcel no fuese cárcel, sería un mirador ideal o un excelente sanatorio.

La colonia hacía sus fortalezas desde lo más empinado de la ciudad. La autoridad militar realizaba así su doble función de vigilancia y dominio.

Todo viejo castillo lleva en sí una cárcel. Confina, regimenta, somete y en su perímetro se ahoga la libertad.

El Castillo del Príncipe, con su foso, con sus puentes, con sus columnas, con sus gruesos muros, ha sido deliberadamente mistificado para cambiar la vida castrense en interacción
Civil. Los presos viven en el una existencia irónica, contemplando desde las azoteas el paisaje de la ciudad que se extiende a su alrededor en dilatadas perspectivas.

Estos raticos al sol parecen premios, pero en verdad arrecian por contraste el castigo. Hacen sentir en forma denigrante el dolor de la libertad impedida. Y el fresco de la mañana lo respiras a grandes bocanadas, en la nostalgia de la vida abierta a los presos. Allí abajo está la libertad, allí abajo circulan los automóviles, nos reclaman con sus bocinas y los hombres van y vienen sin preocupación aparente y mientras tanto aquí estamos los otros, en espera en la colina.

La vida encarcelada se asoma a la vida libre. La toca con la mano y parece zambullir la cabeza en ella. Es el suplicio de Tántalo revivido cada día

(Nota de Mari: La frase “el suplicio de Tántalo” se cita para demostrar la imposibilidad de lograr aquello que, aparentemente, está al alcance de la mano.)

””””””””””””””””””””””
Dos rejas de gruesas barras te guardan la entrada. Se piensa que bastarán -pero hay que duplicar no tanto las preconcebidas, como la sensación de encierro….Pero antes de duplicarlas hay que asegurar el amargo encierro. Del lado de allá esta la libertad, dos veces ahogada, enrejada mil veces. Del lado de acá del umbral pende el hombre --lo fue al entrar y tenía un nombre – y ahora, tras él, un chirriar de cerrojos antiguos subraya musicalmente el silencio.

Sorprende que el tránsito sea tan súbito. Hemos de encontrar una respuesta menos distante, un lugar donde el desprecio no cuente –igual que el vejarnos sin ensañarse. Este carcelero es ya un poco viejo. Un buen hombre. Tiene una familia, unos hijos, tal vez unos nietos. Se siente feliz en su casa, conversa, ríe, escucha la radio, bebe en la taberna, duerme tranquilo y hasta bien, se preocupa de su rebaño. Pero aquí junto a la reja tiene un oficio, el de dividir dos mundos, el de la libertad y el de la insolencia. Y esa persona frunce el ceño, pone la cara adusta -y le hace perder la sonrisa. Todo cambia y para él solo existe una palabra: obediencia. Lo demás lo reserva avaramente para sus horas libres. Pero así él es también un preso a su manera, un preso que se despierta haciéndonos sufrir a los demás --- que no son mas presos que él.

“”””””””””””””””””””””””””””””””””

Nefertiti, ciudadana de honor de Berlin

Desde muy jovencita vivía fascinada con el famoso busto de la reina Nefertiti.

Debe haber sido porque mi tia Martha Rodríguez Santos, la bella hermana de mi padre y muy amante de las grandes leyendas, y de las vidas de mujeres famosas, me hablaba mucho de Nefertiti, de su belleza tan moderna y sofisticada -y su gran importancia en la Historia. Y así fue que desde pequeña debo haber visto cientos de fotos de ella, especialmente del famoso busto de colores, que es su imagen más famosa.

Pero no fue hasta mucho después, a finales de los años 70 que en un viaje a Berlín con Orlando Jiménez Leal (entonces mi marido) que nos la encontramos, de pura casualidad, en el Museo Egipcio de Charlottenburg, en lo que era entonces parte del Berlín 'libre' o Berlín Occidental.

Todo fue casualidad, porque el día antes habíamos cruzado el horrible Muro de Berlín y visitado el Museo Pergamon en el Berlín Comunista --y allí un guía nos había enseñado el busto del emperador Akenaton, el esposo de Nefertiti --y nos había contado que "hasta Nefertiti y Akenaton han sido divididos, porque ella está en el lado Occidental y él está aquí, en el Berlín Oriental".

Había sido un chiste un poco tonto, pero cuando volvimos a cruzar a la parte libre de Berlín (el lado comunista era realmente siniestro y la muralla que dividía la ciudad un verdadero espanto) corrimos a visitar el museo donde estaba Nefertiti. Yo entonces no era tan cuidadosa como hoy y no me estudiaba los museos paso a paso antes de visitarlos (como hago ahora) --pero Orlando quería usar la nueva cámara Leica que se había comprado ---¿y qué mejor que retratar a Nefertiti --y de paso a mi?

Y allí nos fuimos y la encontramos -- ¡la Nefertiti de las fotos y de las postales, aunque mucho más bella y elegante! Es que visto en persona, el busto es bellísimo, modernísimo --y se puede apreciar la belleza de la reina con los colores mate, intactos, como si el busto hubiese sido hecho y pintado ayer mismo en vez de siglos y siglos atrás. Y en la fabulosa foto que me hizo Orlando se puede apreciar mi alegría al estar allí junto a ella. Ahora aprecio ese momento más que nunca, porque fue como estar a dos pasos de un sueño. Bueno, en realidad fue conseguir un sueño.

Además de su belleza, este busto también tiene la importancia de ser un símbolo de la independencia y rebeldía de la ciudad, pues aunque Egipto lo ha reclamado por muchas décadas (¡incluso pidiéndoselo a Adolf Hitler, que se lo negó!) - contra viento y marea, guerras, bombardeos y sistemas politicos --Nefertiti siempre ha permanecido en su ciudad de adopción. Y ahora llegan noticias oficiales que el busto -encontrado en una expedición alemana a Egipto en 1912- se quedará en Berlin, a pesar de que la semana pasada Egipto volvió a pedir su devolución a El Cairo -¡y que en el proximo mes de Octubre la reina será la estrella cuando re-abra el Neues Museum de Berlin!

Y es que dentro de los muchos cambios ocurridos en la Alemania unida --¡Nefertiti ha viajado! Y cuando el Museo Egipcio de Charlottenburg dejó de existir - la colección entró a formar parte en el 2005 de la Isla de los Museos, o Museum Island, en el que fuera Berlín comunista. ¡Y ahora en el otoño será parte del Neues Museum donde estará de nuevo junto al famoso busto de su marido Akenaton, llamado el emperador hereje, porque junto a su mujer, barrió con las creencias politeístas de la época, e impuso creer en un solo Dios llamado Aten !

Lo que no sabemos es si a Nefertiti le gustará su nuevo 'habitat'--porque según cuenta la historia, un buen día la reina, quien había acumulado gran poder y casi era la 'igual' de su marido, desapareció de la historia durante el año 14 del reinado de su esposo....¡y nunca más apareció en esculturas o bajorrelieves, desatándose mil teorías sobre su posible muerte, o misteriosa 'caída en desgracia'! ¿No les parece fascinante?

Estas son las maravillas de la Historia, que cada día me gusta más --y de las delicias de visitar museos, de leer, de aprender lo que existió antes que nosotros --y que formó parte vital de todas nuestras vidas.

What a brave mother we had!

I love movies and since I have been resting in bed for several days now, to calm down the terrible pains of my injured spine --- Netflix and its genial Instant Watch have been keeping me in excellent company.

And last night, after finished seeing a wonderful Czech movie called "All Our Loved Ones", I could not stop my tears. Tears I could not hold, because the tale of this high middle class Jewish Czech family in Prague at the beginning of the Second World War, was a carbon copy of what happened to so many Cuban families when the Revolution took over. And this brought to my heart so many bittersweet memories that I cried tears of satisfaction at being able to look back at a life lived in decency --and tears of pain at reminiscing at so many terrible things.

The resemblances were amazing. The denials, the disbelief, the surprise, and afterwards their desperation at what was happening to them, was so very familiar....In their case the family (a doctor, a renowned violinist, a scientist and their children and elderly parents) were carted to a concentration camp and a horrible death --while for us Cuban refugees we were given the opportunity to start new lives, albeit missing always a vital part: our country and in many cases a complete and united family. Oh yes...We were luckier, much luckier -- since another choice was to stay and try to adapt to a new way of life, directed by Fidel Castro's daily whims, whatever they were...Certain death of the spirit and the quick deterioration of any possible ideals!

But the steps that took us in parallel paths were so very similar. The friends who turned enemies. The mistrust that invaded our day to day. The disbelief at laws nobody could understand. The daily persecution by the members of the Defense of the Revolution Committees. The insults. The humiliations. Even the inventory of our property, spoon by spoon and piece of underwear by piece of underwear, done in our homes, paper and pen in hand, by a member of the Revolutionary Defense Committee when we asked for permission to leave! I was seeing the movie and the faces of disbelief of the family members ---and it was like seeing the stunned faces of my mother and my own uncles and aunts during those horrible early years of the Cuban Revolution.

When the movie ended my tears were bittersweet because they had made me think one more time of the bravery and courage my mother had had when she decided that Leon and I could not grow without personal freedoms and surrounded by such a toxic new society --and we had to leave Cuba.

And one more time -by now millions of them!- I asked myself where did our still beautiful and young mother get her immense valor to take such a huge step? She is in my thoughts like a tropical Joan of Arc battling for her two children and never complaining one single time! And how grateful we are for the bravery that gave us freedom!

What an amazing woman she was

Our mother was so convinced of her ideals and of her concept of right and wrong, that she never wavered, nor doubted her decision. And after fighting the bureaucrats, the government hiennas and all the odds --she finally was able to leave Cuba with 2 adolescents, penniless and without looking back --and she gave us the opportunity of a new life!

And like her --thousands and thousands of Cuban women who were not afraid to start from scratch, forge ahead and become the foundation of their families! Many of her own friends and friends of friends... I feel such respect and love for all of them.

Mami -in her mid forties and so beautiful- worked picking tomatoes in Pompano Beach tomato factories...she baby sat and ironed for 50 cents an hour...she cleaned after and took care of an elderly American woman, whose daughter was an alcoholic....and then she became The Queen of Popcorn working as Candy Girl of a movie theatre in downtown Miami....And she never complained. Not once. Not even when she was assaulted coming home at 11pm from the movie house --at gunpoint!-- and this even became a funny anecdote.

All these memories came to me as a rolling thunderstorm as I was seeing this movie. The feelings so raw and clear...And once more time I was in total awe of our mother and the way she handled the worst moment of our lives. She was brave and at the same time loving and funny, reassuring us every day that things were all right. It was amazing. And looking back, I am afraid I could not have done for my daughter what she did for us. My generation is not as strong. Our beliefs are probably not that defined and resolute. I am definitely not made of the same strong earth...

So, hats off for that generation of elderly Cubans who are still living in exile....The best generation of all!....That of the patriarchs and matriarchs that gave us so much, for the sake of love and freedom --and without asking for anything in return.

Life is here. Life is gone

How fragile Life is!...And in consequence, how fragile we are!

Today I feel very bad at the death of Farrah Fawcett and Michael Jackson. Hers I expected and it was heartbreaking to see her fighting until the last day -but Michael's sudden death has stunned me. Poor man! I don't think he ever had a chance to be a real child. He never was truly happy --and somehow his talent, and the strange 'persona' he had invented, was the instrument of his own death. Very sad!

This proves one more time that one moment Life is here --and gone the next. The mysteries of death and a world beyond come over to confront us -- and questions remain unanswered.

This week we have seen icons disappear --and this 'brands' our own lives. Keeping 'bed rest' due to my herniated disk and all the subsequent pain, makes me very sad and melancholic, as you can see. And this news don't help at all!

The pain of real pain

For the last 4 weeks, I have had a terrible pain in my lower back. It happened 10 years ago for a couple of months and then I was careful and it went away --but on my last trip to London I was careless and carried some heavy things --and it came back with a vengeance.

I think is ciatica produced by a problem disk in my spine....A doctor will tell me more in a couple of days and I hope I will get better. Well, it has to get better because I feel useless and this depresses me very much. I am used to be on the go all the time, to walk a lot, to be independent --and this really affects my life.

And pain is such a downer, such a way to feel like a zero...Even a head-ache throws off our attitude, you can imagine what the pain from a ´pinched nerve´does for your psyque. It can cause desperation, and the biggest despair, especially when even strong pain killers dont seem to work. Pain can be the biggest equalizer, reducing us to nothing --and showing us all the importance of good health.

When one thinks about it, God must have made pain what it is, so we realize that there are things beyong our own personal power. Things we cannot control nor avoid at any cost.

Thus, I dont understand people who love to be sick, or love to say they are sick. That kind of attention is horrendous and not for me.

Amazing pleasures at upcoming movies

My love for the movies is my best 'company'. Something that since I was a little girl, and my mother took me to the 'Duplex' theatre in Havana to see the most amazing movies, branded my life with a wonderful sense of pleasure.

And in the last month I have seen 2 amazing and gorgeous movies that made my spirit soar and revived my faith in love, beauty and dreams. Two films that caused in me the stirring feelings that only a good movie can!

One is "Coco Avant Chanel" (Coco Before Chanel), which is opening later this year (so be in the lookout for it) but I saw yesterday at a private press movie screening from Sony Pictures Classic --and left me feeling happy and romantic and loving fashion creativity more than ever. The movie will probably be nominated for many awards for photography, acting, art direction and direction since is superbly done in all these aspects as well as in the powerful feelings it conveys.

Coco Chanel's life was very tragic and filled with ups and downs, all of her own doing, but before she was 'Chanel', she was a young woman who fell madly in love with Boy Capel --and this movie shows that aspect of the young Chanel, since she was a child in an orphanage until she finally became the famous Coco Chanel that created a fashion legend and a worlwide coveted brand, that is alive and well to this day. The visuals of this movie are amazing, so very beautiful and the script so good, and the direction so intelligent...I dont enough words to describe my enthusiasm, so you must RUN to see it when it comes to your city.

The second great movie I must recommend is "Young Victoria", which depicts Queen Victoria when she was single and met and fell in love with Prince Albert --who became her beloved husband. I saw this movie flying on Business Class of British Airways some weeks ago, the day after I had visited Kensington Palace in London ---where the movie was filmed! Visually stunning and with great acting and art direction is also a jewel.

These are 2 'feel good movies' that will be on my list of all time favorites and unforgettable films like Love in the Afternoon, Gone with the Wind, Sabrina, etc, etc...Don't forget and give yourself the pleasure of seeing them. You will thank me a thousand times!

¡Un divino viaje a Paris!

Acabo de regresar de Paris --y una vez más he quedado encantada con la belleza de la ciudad y la Historia que puede disfrutarse paso a paso. La ciudad es un tesoro en muchos sentidos --y comprendo que conocerla bien toma cientos de visitas, pues en cada una de ellas aprendo algo nuevo y descubro un nuevo secreto ¡y la llevo visitando varias veces al año desde 1969!.

También he disfrutado mucho -y es lo que más me ha impactado en este viaje- el refinamiento que existe en las cosas más sencillas -como son los paquetes de regalo que nos hacen en cualquier tienda y especialmente en pastelerías o tiendas 'gourmet' -igual que una innata cortesía que todavía existe en muchas personas que se sienten orgullosos de lo que hacen, como los viejos empleados de hoteles, restaurantes, etc. En muchos existe todavía un profundo sentido del 'métier', de la profesión que se tiene -y en ello hay orgullo en ser lo mejor posible y desafortunadamente en Estados Unidos mucho de esto va desapareciendo, o ya ha desaparecido.
En este viaje contré a la gente mucho más amable que en otras visitas (como las 2 que hice el año pasado)--y mucho más amistosos cuando le decíamos que mi hija y yo éramos americanas. Coincidimos con la visita de Obama a Normandie y con la noche que se llevó a Michelle a cenar cerca de la Torre Eiffel y todo Paris estaba muy excitado --aunque creo que debía de mandarle la cuenta de 29 dólares del taxi que nos llevaba a cenar a los Campos Elíseos ¡y se encontró con el trafico cortado 30minutos para dejar pasar a los Obama!

Aparte de esto, Paris me dejó su imagen grabada en la retina más que otras veces y cuando regresamos a New York, para mi sorpresa --¡encontré mi ciudad sucia, fea, y llena de gente maleducada y espantosa tan pronto el taxi cruzó el túnel y entró en Manhattan! No me gustó nada sentir así, pero fue exactamente de esa manera. Encontré New York vociferante, agresiva, desorganizada, caliente, demasiado poblada --y me ha tomado una semana en volver a sentirme más o menos 'en casa', aunque añoro la suavidad de los amaneceres grises-azules de Paris....las caminatas por las Tullerías...por la Place Vendome...por las callecitas vericuetas de St. Germain...los croissants suavecitos del desayuno...el choucroute de L'Alsace...Añoro también la visión del Louvre con su Pirámide de cristal y sus edificios milenarios...los puentes que atraviesan el Sena...la divina misa cantada que oí el domingo en Nôtre Dame...la visita a la Torre Eiffel al atardecer...los recorridos por los pasillos de la nueva Fauchon y de Hédiard...mi conversación con el empleado de Caviar Kaspia que me explicó orgulloso los misterios del caviar que venden....y la visita al Mercado de Granjeros de la Madeleine donde los dueños de un puesto nos regalaron dos sombrillas como 'souvenir' de nuestra visita...Cuando fuimos a la boutique de Christian Louboutin fue como entrar en un mundo de cuentos de hadas y nos atendió un chico catalán encantador. Cuando cenamos en La Table de Joel Robuchon nos atendieron como princesas...Y todo lucía sincero, natural...

Ahora aprecio aun más desde la distancia, el paseo por el barrio judío el domingo --y el almuerzo en el loco y delicioso As du Falafel...igual que me regodeo pensando en la tarde en que recorrimos los 'bouquinières' del Sena en busca de tarjetas viejas...y después nos sentamos en un café de la Place St. Michel a ver pasar el mundo. Paris me sigue emocionando --y me provoca aprender más y más de ella y de los personajes que han habitado su historia.

En este viaje no todo fue perfecto porque perdí mi cámara en un taxi lo que me dejó tristísima y tuve que correr a comprarme otra...También tuve un dolor espantoso de un disco que me estaba presionando un nervio en la espalda, lo que me tenía loca todas las mañanas hasta que me tomaba los montones de pastillas, que me ordenó un milagroso médico cubano antes de irme de viaje ¡y que eventualmente me curaron cuando terminé mis días de trabajo y llegó mi hija a reunirse conmigo!

Fue en ese momento en que Mari Claudia y yo comenzamos a 'reconocer' Paris de nuevo-- y me mudé del Grand Hotel, donde me habían invitado los ejecutivos de Issey Miyake Perfumes -- a un 'boutique' hotel fabuloso, de 4 estrellas, súper céntrico, a dos calles de la place Vendôme y 1 de la rue de Rivoli, llamado Meliá Vendôme que me encantó --y se lo recomiendo a todo el mundo porque es de precios moderados y tiene un servicio divino.

Y alli comenzó la aventura que nunca termina, porque ahora estoy empeñada en aprender más de la vida de Madame de Stael, ya que ví en las librerías parisinas varias nuevas biografías sobre esa mujer tan interesante --¡y así volveré a escudriñar la Historia, que comprendo es lo que más me gusta en la vida! Bueno, sí, después de los recuerdos, el amor a los míos --y tantas, tantas cosas que llenan mi existencia de inmenso placer muchas horas del día.

Me voy a Paris

Manana el 1 de Junio me voy a Paris y ya les contaré como me va. Una semana de trabajo en una de las ciudades más bellas de la Tierra. Y al final del viaje mi hija se reunirá conmigo. ¡Y volveremos a recorrer nuestros propios pasos, haciendo las mismas caminatas de siempre, y revisitando lugares conocidos, que aunque se repiten son siempre maravillosas!

Winds of change

I feel the 'wind of change' blowing hard all around me.

And somehow, putting aside my natural fears --and the fact that I am deeply 'branded' because of all my terrible experiences in Communist Cuba when I was barely an adolescent --I am happy the world is changing for the better.

We have a black President, which would have been something unimaginable just a few years ago, now a Latina woman who grew up poor in a project in the Bronx and went to Princeton and Harvard might be a member of the Supreme Court ---and in certain issues the bull is being held by the horns, as things that need to be solved and we had come to believe they could never change (such as Health Care) are tackled ---and at least there will be the hope to improve things.

It is curious, that the social and political 'Revolution' Fidel Castro promised, and became a bloody and cruel disaster, destroying an advanced country like Cuba on the way, seems to be happening in the USA. But this time as a consequence of Democracy, without blood, within 'capitalism', which to me is the essence of personal freedoms, with a plan, and the ability to choose. And it feels amazing and incredible!

I have always been a great believer of the words ·"Yes we can" in my personal life. And never, for one single moment, I have thought that there is something that we cannot change and improve if we want to. To me it is very difficult to take 'no' for an answer --and I love to change things that are not right. And this is why I suddenly like to feel 'change' around me. A certain boldness. A desire to shake things up a little. And please notice that I say 'a little', because radical and sudden changes are not my thing either.

But when I came to the USA one of the things that have always bothered me is hearing the words "it´s supposed to be like that"....and it has always bothered me very much to 'accept' that wrongs had to stay being wrong.

"You cant fight City Hall" is another phrase that always made me feel so rebellious!

Why not?...Why cant we fight City Hall? That was always my reaction. And now, maybe because of the new government and the bold steps I see around, it makes me look at things twice -- and hope a little more.

One the other hand I cant give myself 100% to these feelings. There is always some mistrust lurking from inside me. The fact that in Cuba the supposed Democratic Revolution betrayed all of us has played a decisive role in my life. So, I can trust maybe 75%...or maybe even less...but I do hope that things that needed change and fixing will be fixed --and the United States will shine even more as a beacon of the power of freedom and democracy and an example for all the world.

Note: The black and white photo is Havana's Capitol building (inspired in the Capitol in Washington DC) --where choices and changes have not been possible for the last 50 years.

Stylish and serene London!

On my recent trip to London, while I was in the English countryside -which is so beautiful in Spring, with never ending fields of tiny yellow flowers- I probably saw hundreds of sheep and coal-black young stallions..And centenary buildings...and palaces...and castles...and so much greenery and pieces of History...that taking a deep breath I suddenly realized...this was very good for the soul!

Traveling puts us in the right pespective and makes us see people and things in just the right way. And in England I have always been impacted by the reality of this thought. On this trip it was proven, one more time, the immense value of being polite, corteous, and loving and respecting traditions, the way the English do.

This sense of serenity and respect makes life easier and more harmonious. And since the very first time I visited London in 1969 (I saw the Moon landing there when I was single and very young!)- the city and its way of life, which has not changed in its core, have 'calmed me down', tamed my rebellious Cuban temperament --and brought the best in me.

On this trip I flew British Airways, probably the best consistently perfect airline in the world, sleeping like a baby on its Business Class flat beds (they elegantly call it Club Class). Later in London, I was pampered beautifully at the grand and recently refurbished The Langham hotel, which is just steps away from the heart of everything and had the most amazing staff --and a subtle and yummy fragrance piped through the air conditioniong system that welcomed us with enchantment every time we stepped into the hotel. I ate like the Queen (better, because she does not get to know these amazing restaurants!) at trendy and delicious places like Asia de Cuba, Alain Ducasse at The Dorchester, Nobu Berkeley ST and L'Atelier de Joel Robuchon. All different cuisines and all a-ama-zing.

I had Afternoon Tea at the lovely Palm Court at the gorgeous Ritz Hotel (a 'must' experience to understand the serene harmony of what England is)...I went to a wonderful candlelight Vivaldi and Bach barroque concert at St. Martin-in-the-Fields...I took a bus tour and visited medieval Warwick Castle, the town of Straford-upon-Avon where Shakespeare was born and is a beautiful place and then we went on to Oxford, which amazed me with its centenary buildings and the dining hall and church of Christ Church, where Harry Potter was filmed...

Like a simple tourist, I also took a 'bus' tour of the city I know so well, under spurts of rain and sun, marveling one more time at the Tower Bridge, the London Eye, the Big Ben, and all the old and new landmarks....And I was so very happy walking around stylish and sober Mayfair, checking out the old places, the stores and the elegant red brick buildings I have known forever, including the jewel that is the gorgeous art deco bathroom at Claridge's.

The end of the trip was also amazing with a stay at Cliveden -the old stately home owned by the Astors and turned luxurious hotel, where I was assigned the Lord Astor suite, just next door to Lady Astor's amazing bedroom --and was in awe of the place and the atmosphere around me. The parterre gardens, the champagne trip on Nancy Astor's boat in the Thames, dinner at The Terrace, tea at the Wedgewood Salon where the Cliveden set used to play cards...This 'taste' of this lost world was also so very good for the soul!

I was lucky to have shared this trip with my childhood friend and colleague Eva Leivas-Andino, who -like me- also dreamt of marrying an English Lord when we were 13 and in school in Cuba -- and who loves these same things. She lives in Miami and flew to London to take part of this exquisite adventure. Thank you Eva for your company and enthusiasm.

Of course, now I am back home in New York --and suddenly can see the differences between America and Europe. And my feeling is that is mainly a matter of character. Of a deeper education. Of culture. And -above all- of being able to enjoy the subtle things of life.

I like both, but I must confess that I already miss England's politeness and respect. It was lovely and so absolutely brilliant!