Me voy a Paris

Manana el 1 de Junio me voy a Paris y ya les contaré como me va. Una semana de trabajo en una de las ciudades más bellas de la Tierra. Y al final del viaje mi hija se reunirá conmigo. ¡Y volveremos a recorrer nuestros propios pasos, haciendo las mismas caminatas de siempre, y revisitando lugares conocidos, que aunque se repiten son siempre maravillosas!

Winds of change

I feel the 'wind of change' blowing hard all around me.

And somehow, putting aside my natural fears --and the fact that I am deeply 'branded' because of all my terrible experiences in Communist Cuba when I was barely an adolescent --I am happy the world is changing for the better.

We have a black President, which would have been something unimaginable just a few years ago, now a Latina woman who grew up poor in a project in the Bronx and went to Princeton and Harvard might be a member of the Supreme Court ---and in certain issues the bull is being held by the horns, as things that need to be solved and we had come to believe they could never change (such as Health Care) are tackled ---and at least there will be the hope to improve things.

It is curious, that the social and political 'Revolution' Fidel Castro promised, and became a bloody and cruel disaster, destroying an advanced country like Cuba on the way, seems to be happening in the USA. But this time as a consequence of Democracy, without blood, within 'capitalism', which to me is the essence of personal freedoms, with a plan, and the ability to choose. And it feels amazing and incredible!

I have always been a great believer of the words ·"Yes we can" in my personal life. And never, for one single moment, I have thought that there is something that we cannot change and improve if we want to. To me it is very difficult to take 'no' for an answer --and I love to change things that are not right. And this is why I suddenly like to feel 'change' around me. A certain boldness. A desire to shake things up a little. And please notice that I say 'a little', because radical and sudden changes are not my thing either.

But when I came to the USA one of the things that have always bothered me is hearing the words "it´s supposed to be like that"....and it has always bothered me very much to 'accept' that wrongs had to stay being wrong.

"You cant fight City Hall" is another phrase that always made me feel so rebellious!

Why not?...Why cant we fight City Hall? That was always my reaction. And now, maybe because of the new government and the bold steps I see around, it makes me look at things twice -- and hope a little more.

One the other hand I cant give myself 100% to these feelings. There is always some mistrust lurking from inside me. The fact that in Cuba the supposed Democratic Revolution betrayed all of us has played a decisive role in my life. So, I can trust maybe 75%...or maybe even less...but I do hope that things that needed change and fixing will be fixed --and the United States will shine even more as a beacon of the power of freedom and democracy and an example for all the world.

Note: The black and white photo is Havana's Capitol building (inspired in the Capitol in Washington DC) --where choices and changes have not been possible for the last 50 years.

Stylish and serene London!

On my recent trip to London, while I was in the English countryside -which is so beautiful in Spring, with never ending fields of tiny yellow flowers- I probably saw hundreds of sheep and coal-black young stallions..And centenary buildings...and palaces...and castles...and so much greenery and pieces of History...that taking a deep breath I suddenly realized...this was very good for the soul!

Traveling puts us in the right pespective and makes us see people and things in just the right way. And in England I have always been impacted by the reality of this thought. On this trip it was proven, one more time, the immense value of being polite, corteous, and loving and respecting traditions, the way the English do.

This sense of serenity and respect makes life easier and more harmonious. And since the very first time I visited London in 1969 (I saw the Moon landing there when I was single and very young!)- the city and its way of life, which has not changed in its core, have 'calmed me down', tamed my rebellious Cuban temperament --and brought the best in me.

On this trip I flew British Airways, probably the best consistently perfect airline in the world, sleeping like a baby on its Business Class flat beds (they elegantly call it Club Class). Later in London, I was pampered beautifully at the grand and recently refurbished The Langham hotel, which is just steps away from the heart of everything and had the most amazing staff --and a subtle and yummy fragrance piped through the air conditioniong system that welcomed us with enchantment every time we stepped into the hotel. I ate like the Queen (better, because she does not get to know these amazing restaurants!) at trendy and delicious places like Asia de Cuba, Alain Ducasse at The Dorchester, Nobu Berkeley ST and L'Atelier de Joel Robuchon. All different cuisines and all a-ama-zing.

I had Afternoon Tea at the lovely Palm Court at the gorgeous Ritz Hotel (a 'must' experience to understand the serene harmony of what England is)...I went to a wonderful candlelight Vivaldi and Bach barroque concert at St. Martin-in-the-Fields...I took a bus tour and visited medieval Warwick Castle, the town of Straford-upon-Avon where Shakespeare was born and is a beautiful place and then we went on to Oxford, which amazed me with its centenary buildings and the dining hall and church of Christ Church, where Harry Potter was filmed...

Like a simple tourist, I also took a 'bus' tour of the city I know so well, under spurts of rain and sun, marveling one more time at the Tower Bridge, the London Eye, the Big Ben, and all the old and new landmarks....And I was so very happy walking around stylish and sober Mayfair, checking out the old places, the stores and the elegant red brick buildings I have known forever, including the jewel that is the gorgeous art deco bathroom at Claridge's.

The end of the trip was also amazing with a stay at Cliveden -the old stately home owned by the Astors and turned luxurious hotel, where I was assigned the Lord Astor suite, just next door to Lady Astor's amazing bedroom --and was in awe of the place and the atmosphere around me. The parterre gardens, the champagne trip on Nancy Astor's boat in the Thames, dinner at The Terrace, tea at the Wedgewood Salon where the Cliveden set used to play cards...This 'taste' of this lost world was also so very good for the soul!

I was lucky to have shared this trip with my childhood friend and colleague Eva Leivas-Andino, who -like me- also dreamt of marrying an English Lord when we were 13 and in school in Cuba -- and who loves these same things. She lives in Miami and flew to London to take part of this exquisite adventure. Thank you Eva for your company and enthusiasm.

Of course, now I am back home in New York --and suddenly can see the differences between America and Europe. And my feeling is that is mainly a matter of character. Of a deeper education. Of culture. And -above all- of being able to enjoy the subtle things of life.

I like both, but I must confess that I already miss England's politeness and respect. It was lovely and so absolutely brilliant!

Vacaciones en Londres

Me voy de viaje de trabajo y de vacaciones: una semana en Londres y en Cliveden, un divino 'stately home' que perteneció a la familia Astor en el campo inglés. Espero pasarla muy bien --y regresaré con muchas cosas que contarles.

My First Mother's Day - Havana, Cuba

I dont have my mother nor my father any longer. They both have left us. But they left me with great memories and a deep sense of love and family.

Back home -albeit in my dreams

This time my dream was longer and for the first time in 40 years I was able to go inside my house in Havana!

Many, many times I have dreamt that I am back in Havana, and suddenly I am near the house where I grew up in Miramar, near the Comodoro Hotel and Jesus de Miramar's Church --but for some reason I was never able to get close to it. Sometimes I was just a block away, but suddenly the vision fizzled out and some difficulty always came up in the strange world of dreams, and I was not able to get any closer to my house.

But this time the dream was so vivid and free, and slow...And there I was, walking very happily from 5a. Avenida and 84 St. and enjoying every step and every twist and turn, towards my house. I even walked by the place where Leon went to Kindergarten --and vividly saw the little children's straight backed chairs in the patio --although the place was very run down, and there was grafitti on its walls.

I then continued and after a quick cut -because dreams are 'edited' with weird cuts and fade outs- I was in front, and soon -inside the house! I was looking at the tiled floors, the big glass doors, the light pouring in golden and crisp, the interior curved 'canteros', or wall planters, mami had designed to keep her beloved plants around the walls of the dining room filled with her beloved 'malangas'. And I walked through the halls, saw the kithcen...and the huge green and black tiled main bathroom....and then the dream evaporated!

But it was wonderful...absolutely liberating and beautiful!...And not only I was inside the house, but the same feeling I used to experiment when I lived there was suddenly alive in my spirit. The same feeling of 'childhood peace' and lack of torments...the same 'everything-is-in-order' sensation children usually feel, even if their homes are not so 'peaceful' all the time, like mine was...But I felt exactly like I did whenever I entered that house after a schoolday --or coming from the beach club on the weekends...The feeling that I was home.

And that same sensation must be what happens when we die and start a new life! It's a way of 'feeling' without the need for words or actions. It's feeling deeply and instantaneously. It's a purely spiritual and material feeling at the same time. It's knowing it all without explanations.

And that is why that visit to my childhood home -after 40 some years of futile trying and trying to reach it- felt just amazing!

La Moda Tiene sus Emociones

¿Zapatos? ¿U obras de arte?

Los zapatos -de los que vivo enamorada- cada dia me sorprenden más, porque la última tendencia son los diseños complicados, con enorme originalidad --y algunos como si fueran esculturas -- ¡puras obras de arte y también verdaderos 'ejercicios' de valentía y voluntad para poder caminar con ellos con equilibrio!

Y los de última moda me tienen un poco preocupada, porque no estoy segura si me gusta tan solo miralos -o ponérmelos. ¡Los veo tan incómodos y raros!

Por eso es que la ropa de moda debe ser más sencilla, menos complicada, pues los zapatos muchas veces son la 'estrella' del conjunto que llevamos. Y lo más divertido es que desde las marcas más caras como Christian Louboutin, con sus suelas rojas, y los propios "manolos" de Manolo Blahnik --¡hasta los más económicos, de la marca Payless! -- son definitivamente muy artísticos. ¿Y los tacones? Como dicen en España ¡de vértigo!

Y esto ocurre en todas las facetas de la Moda...La ropa, los bolsos, los diseños de muebles, de objetos para la cocina, para la casa, ...¡y hasta las cosas más tontas!...todas tienen un giro original, un toque de 'arte' popular, de belleza, de impacto y hasta de surrealismo. Y eso me encanta porque es emocionante que en el siglo XXI haya un mayor respeto al diseño --y este pueda ser llevado a lo cotidiano con naturalidad y que nadie se sorprenda, ni haya un 'salon des refusés'.

¿Lo peor de todo? Que muchos de estos zapatos son tan espantosamente incómodos que voy a tener que hacer como hacía la millonaria árabe Mouna Al-Ayoub, quien tenía sus trajes de Chanel colocados en maniquíes y los colocaba como adornos en los salones de su mansión parisina. Y yo quizás pueda colocar esos zapatos 'de vértigo' junto a mis libros y mi colección de botellas de perfumes antiguas, en una esquinita del mínimo librero de mi minúsculo apartamento neoyorquino, donde compartián 'atagère' con muchas otras partes y seres de mi vida.

¿Cubana? Conversaciones en el cóctel party

Cuando estoy en algún evento, o fiesta relacionada con mi trabajo como periodista- especialmente cuando estoy rodeada de periodistas jóvenes de todos los rincones del mundo- y me preguntan con mucha amabilidad de dónde soy, pues voy a tener que comenzar a decir cualquier cosa --¡menos cubana!

Porque cada día más y más personas me irritan enormemente con los comentarios tan estúpidos que me hacen. Y la verdad es que el 98% de esta gente, que sin el menor deseo de ofenderme, porque son jóvenes y completamente ignorantes de lo que es Cuba, o lo que fue Cuba hace 50 años-- cuando les digo que nací en Cuba ...¡se entusiasman muchísimo, me encuentran de pronto muy 'exótica' y diferente y enseguida me dicen que están locos por ir a Cuba y me hablan de los mojitos y las playas, felices de haber encontrado una persona cubana! ¡Y a mi me da una impotencia tan grande, y tan profunda, que me hace muchísimo daño!

Y al mismo tiempo no quiero darles un 'discurso', una perorata política que no van a entender, como si yo fuera una señora anticuada y cascarrabias que las está regañando --y haciéndolas sentir mal por ser insensibles y poco informadas. No quiero convertirme en una de esas viejas que siempre dan consejos que nadie les pide, y lo critican todo y todo lo encuentran mal, porque nunca he sido así y esos personajes de mal genio siempre me cayeron muy mal...

Y como es imposible hablarles de Cuba en 5 minutos -y hacerles la historia de nuestras tragedias y sufrimientos en medio de un ´coctel' que celebra el lanzamiento de un perfume exquisito o de unas joyas extraordinarias- ¡creo que es mejor quedarme callada y saltarme una generación y decir que soy española, como lo fueron mis abuelos, y así esquivar toda la tragedia! A veces, quizá en un 2% de las ocasiones o menos, puedo hablar con editoras o periodistas más informadas, que conocen más --y hasta me hacen preguntas con inteligencia...pero esto cada día pasa menos.

¡Qué pena llegar a esta conclusión, yo que siempre he sido y soy tan 'patriota'! Pero esto es lo que ocurre cuando pasa tanto tiempo -- y una cruel dictadura ha durado tantos años, que nuevas generaciones --¡en todo el mundo! --no tienen idea de quien es Fidel Castro, lo que nos ha hecho --y a la destrucción que llevó lo que era una isla privilegiada por Dios, llena de gente decente, inteligente y trabajadora, que había construído un país lleno de energía, modernidad y adelantos.
¡Esto lo sabemos un puñado de nosotros y cada día menos y menos!

My heart aches

My heart aches. It physically aches, like someone is holding it in his hand and squeezing it tightly, provoking in me a strong desire to cry. It's not that I am sick and have a heart condition, but what hurts very deeply are my emotions, raw and heightened by all this easy and almost giddy and irresponsible talk about Cuba.

But I knew this was coming...For years I have feared that one day 'a moral defeat' might hit us, since Fidel Castro's evil has outlived so many good people and so many US presidents. And suddenly everybody is so tired and dying to get their hands in Cuba's future business and all will be about money, money, money...

And while my sense of Logics tells me that this is inevitable --my sense of Decency tells me that all Cuban exiles -especially the older ones, the ones who suffered the most and the longest amount of time, when we were not ready to become exiles and leave our country forever- will probably cry and feel very impotent and sad.

The history is too long, too complex, too convoluted, too cruel and filled with too many deaths, too many prisoners, too many tears, too many lives destroyed, too many people assasinated...And still...what can we do to stop what is happening and make people understand that this is a moral defeat? Absolutely nothing.

We left Cuba searching for freedom and a life in liberty. And we found it outside the island. but that Cuba we left is the same Cuba that exists today...Nothing has changed --and it has become worst...and more rotten and more inmoral...It´s the same old tyrany. The same cruel dictatorship of 50 years ago...The same place where its executioners roam around as they did the very first day. But now time has prescribed the crime and assasins can be pardoned without asking for forgiveness or spending one day in prison

And this just blows my mind.

Corín Tellado y yo

Hace unos días murió Corín Tellado -y la verdad es que la visión de la señora un poco cascarrabias que salió en un noticiero español- no tiene nada que ver con la fabulosa Corín Tellado que tanto influenció mi vida. Y lo tengo que confesar: las mujeres y los hombres de Corín Tellado moldearon profundamente mi adolescencia --y la visión de lo que era -¡o debía ser!- el amor.

Y aunque muchas personas adoran burlarse de aquellas novelitas románticas tan típicas de los años 50 y 60, en que las historias siempre terminan bien y el amor triunfa a toda costa, pienso que muchos de ellos nunca leyeron a Corín Tellado.

Porque Corín Tellado escribía de mujeres modernas, que no se dejaban dominar por los hombres, que tenían gran personalidad y que a la vez sentían una gran atracción por hombres que aunque fueran feos, siempre tenían ingenio, una irreverencia muy sexy -- y eran atractivos y sensuales con apenas un gesto o una mirada de sus "ojos acerados".

Corín Tellado nos familiarizó con las 'salas de fiestas', los 'descapotables', el cigarrillo 'colgando de la comisura de los labios', la americana abierta, el pelo todavía mojado por el agua del mar, los dedos 'cuadrados' y las manos bronceadas que encendían cigarrillos siempre a tiempo --y cierta truculencia que no llegaba más allá de unos besos de infarto y de un bailar con los cuerpos muy pegados, y de una mano fuerte y muy viril que nos agarraba del talle 'posesivamente'.

En aquellas relaciones 'inocentes' (porque al menos mientras yo las leía, las parejas nunca llegaban a hacer el amor, lo que quizá ocurrió más tarde, pero ya yo no leía las novelas)--había más voluptuosidad y más sensualidad que en mil novelas más 'fuertes' y atrevidas juntas. Las novelitas eran de un sensualidad-romántica increíbles --y los hombres arquetipos de la virilidad más absoluta, los que -aunque a veces se portaban un poco mal- siempre caían rendidos ante el amor y entraban todos por el aro. ¿Y por qué la vida no siempre resulta así? Ah, porque el amor es cuestión de suerte y nada más. Pura suerte y a veces hasta esos hombres divinos todavía se encuentran por ahí.

¿Y por qué dejé de leer a Corín Tellado la que esperaba ansiosamente cada dos semanas cuando siendo una niña atrevida corría en La Habana a comprar la nueva Vanidades al quiosco de la esquina?

Porque la llegada de Francoise Sagan -más cínica y modernísima- y de las divertidas películas de Brigitte Bardot (a quien yo imitaba en peinado y en todo lo que podía) me hizo dejar atrás las novelas y serle infiel a Corín Tellado. También porque comenzó la Revolución Cubana y mi adolescencia sufrió un terremoto de raíz. Y un buen dia no había nuevas novelitas que leer --y nos conformábamos con releer las viejas una y otra vez, lo que en medio de las carencias y las injusticias que nos rodeaban eran un gran escape y un gran consuelo...

Me gusta recordar todo esto --- y comprendo que los cientos de novelas que leí de ella --y el mundo tan maravilloso al que me llevaban- dejaron una fuerte marca en el idealismo que le puse toda mi vida al amor.

Y por eso hoy quiero darle 'Gracias' a Corín Tellado, por saber reflejar gente interesante, lugares que me daban ganas de viajar y conocerlos todos, hombres como deben ser -- y dejarme tantos, tantísimos, buenos recuerdos.

I wish President Obama could read this!

I am so frustrated and sad and upset, that it is making me lose all sense of good will --and become a 'hard liner' about Cuba, which is something I have never been.

A friend called me -- "please turn on Charlie Rose's program and watch it". And I did.

Half hour later I feel such impotence that dont know where to start! Three members of the Congressional Black Caucus from the US Congress were talking about their recent trip to Cuba and their personal interview with Fidel Castro in such a reverential way --that it made me sick.

Physically ill. My stomach starting becoming a knot, my head spinned, my hands trembled. And my mind was facing another moment of total disbelief, in which I did not know where to turn for help, to find a rational moment and a place where 'truth and justice' needed to prevail.

These people -so very, very ignorant about the truth about Cuba and the tyrannical Castro brothers- made me angry, and at the same time it was easy to see they were the face of political ignorance and total misinformation about Cuba. So much time has gone by -50 years of a cruel and brutal dictatorship- that these 'polititians' have no idea of all the death and censorship that has been the Law of the Land in what seemed to them an 'Island Paradise'.

From the moment I saw them get off the airport bus in Havana's Hotel Nacional, where they were immediately handed Mojitos- and a little guitar and maracas 'serenade' welcomed them, one could see what happy campers they were! The 'fact finding trip' had ended right there!...There was no way truth and decency could compete with Havana's soft breezes, the rum of the Mojitos and the swaying of the palm trees.

And the blatant admiration and almost reverential way they talked about Fidel Castro blew my mind. How can you be happy to meet a man who has been in power 50 years --and then made his brother his 'succesor'? Didn't they realize something must be wrong with this equation?

Of course, they did not mention black dissident Dr. Oscar Elias Biscet, a strong and charismatic Cuban whose only crime has been to 'dissent' --and Fidel Castro has kept in prison for many years. This is a man who can give the Castro brothers some stiff competition in charisma, charm, good looks and great intelligence! But they have kept him silent for many years. They did not visit with any of the brave dissident groups --or with independent blogger Yoani Sanchez whose blog has received every journalism award in the world although she has never been allowed to leave the island and her site is periodicallly shut down.

This is all such a sham! I wish President Obama would understand how damaging it would be to give Cuba all the advantages of our democratic world, without asking for REAL democratic changes. Freeing the political prisoners. Permitting a free press and free political parties to exist. Giving all Cubans access to the Internet!...To associate freely....To express their opinions freely...Logical concessions in the XXI century!

Then we could -and should - change towards Cuba and its government. The President cannot admire the valor of the Czechs for their democratic changes, as he mentioned in Prague --and disregard the value of freedom in Cuba for the Cubans.

This would be a horrible contradiction and an even more horrible betrayal.

La Naturaleza y sus Lecciones

En Nueva York no hay duda de que llegó la Primavera. Y estos cambios de estación, con los que aprendí a vivir ya cuando tenía veinte y tantos años y me mudé a Manhattan -después de haber vivido en La Habana, y de allí al exilio en México DF y Miami- son maravillosos.

¡Y ahora no podría vivir sin ellos!

La llegada de la Primavera -aunque me provoca unas alergias tremendas, año tras año- es una renovación simbólica que me hace más humilde y alimenta profundamente mi espíritu. ¡Y es la mejor lección de espiritualidad posible!

Porque acercarme a un árbol seco y maltrecho en el Parque Central, el que ha pasado las nevadas y las heladas del invierno, y el pobrecito está medio destrozado --y poder ver renacer sus ramas, de un verde claro, muy joven y sano, las que salen de pequeños brotes en su vieja corteza, y crecen fuertes y llena de hojas de nuevo, es algo tan mágico que me confirma una vez más la existencia de Dios -¡o cómo lo queramos llamar! Lo mismo me ocurre cuando veo el renacer de las flores, y ver como se 'iluminan' las carreteras con el nuevo amarillo de las 'forsythias' y de esas flores silvestres que vuelven a salir -sin falta- como si las hubiera despertado un reloj.

Cuando vivía en La Habana y era muy pequeña, siempre me sentí muy pegada a Dios cuando me sentaba frente al mar. Desde niña me producía una sensación divina, de que todo podía conseguirse en la vida cuando nos enfrentábamos a esa poderosa inmensidad, la que siempre parecía trasmitirme su fuerza y su pureza.

Y ahora - muchos años más tarde y con una nueva madurez- siento aún más profundamente la fuerzas de la Naturaleza. ¡Y de pronto me encanta ver documentales de los animales de la selva o del fondo del mar! Algo que nunca me había interesado, que en realidad me aburría, pero que comenzó hace unos pocos años cuando ví el fabuloso documental Winged Migration, de cómo los pájaros hacen ¡el mismo vuelo! todos los años, atravesando continentes para luego volver a su exacto lugar de orígen. --- Otra inolvidable lección en espiritualidad que me marcó profundamente. Y un film precioso que recomiendo a todos.

La misma renovación y misterio de vida que ocurre en el cuerpo femenino cuando dentro de nosotros se forman nuestros hijos --y el cuerpo cambia y después vuelve a su lugar. Un hecho tan extraordinario que debe causar respeto aún en los más escépticos. Y un misterioso 'volver a nacer' que me hace preguntarme si ello aplica también a nuestro espíritu y a nuestras propias vidas.

¿Existirá la reencarnación? ¿Dónde va a parar nuestro espíritu, el que es mucho más que una masa corporal? ¿Cómo es posible que la armonía creada por Dios en el universo y en los seres humanos no tenga un sentido más trascendente y la vida como la conocemos deje de existir?

Aquí tenemos la gran incógnita. Y creer o no en ella es sin duda la mayor prueba de eso que llamamos la Fé. O sea, amar tanto la perfeccíón que nos pone como ejemplo la Naturaleza y creer en lo que nos dice nuestro propio espíritu.

¡Y aquí no ha pasado nada!

Ayer estaba viendo las noticias de la CNN - la que me gusta tener puesta de fondo mientras escribo- y de pronto la 'anchorwoman' anunció un reportaje sobre Cuba, la nueva Bienal de La Habana, etc., etc. --y al final de lo que fue un segmento bastante flojo y tal como se les 'permite' hacer en Cuba a la CNN, la chica comenzó a hablar con el reportero (cuyo padre al parecer es cubano) que estaba loca por ir a Cuba "a disfrutar esos Mojitos" --y otras idioteces por el estilo de los 'fellow travellers'. Y de pronto me dió un ataque de indignación que me sorprendió.

Y me sorprendió porque a veces me siento tan cansada de todo lo de Cuba que me hago a mi misma la promesa de que no voy a seguir luchando por la verdad...Pero en este caso -una vez más- me dolió mucho la realidad.

La 'anchorwoman' que no es cubana ni nada por el estilo, no tiene idea de lo que 50 años de dictadura han dejado atrás --y continúa dejando. Y el hijo del cubano exilado, tampoco sufrió en carne propia las lecciones de lo que es sufrir un exilio y dejar atrás tu país en contra de tu voluntad. Y -sumando uno y uno- llegamos a un 'dos' de pura ignorancia, que desafortunadamente están creando las nuevas noticias sobre Cuba. Y sobre el futuro de Cuba.

Segundos más tarde, el senador Robert Menéndez dijo muy claramente que en Cuba había "una brutal dictadura y punto final" --pero pienso que esas palabras ya no interesan a nadie. Y caen en el vacío. Suenan como una cantaleta nuestra ---y es triste que asi se interprete

Y ahora, con todo este 'buzz' tan 500% frívolo sobre la Bienal de La Habana --y la visita de los galeristas neoyorquinos de Chelsea a La Habana -capitaneados por un cubano exilado dueño de una galería y financiada por la Fundación Amistad en pro del arte y para la amistad entre los pueblos -- pues cada día parece más claro que muchos quieren hacer creer que con el paso del tiempo y la acumulaciñon de sufrimientos y de muertos y de presos --¡es mejor pensar que todo ha quedado atrás, que en Cuba no ha pasado, ni pasa nada, y es mejor ser todos amigos y darnos besos y abrazos!

Yo quiero abrazos, si, y quiero que se abran espacios y quiero que en mi país la gente sea mucho más feliz y viva mejor --pero también quiero que algunos pidan perdón y que se reconozcan las injusticias y las ignominias. ¡Y que paren ya para siempre esas injusticias y esas ignominias! ¿Por qué es tan difícil pedir eso? ¿Qué tiene de malo pedir justicia y transparencia?

Pero cuando las cosas siguen iguales y a las Damas de Blanco se les siga arrestando y los periodistas encarcelados sigan bajo rejas --¿cómo es posible perdonar a quien no está arrepentido de nada?

Y al ser todo como es, todo el arte del mundo no tiene suficiente fuerza, ni pureza, ni sentido de la libertad, para hacernos mirar hacia otro lado.

Promises...promises.

"We have a free country here. We have no censorship, and
the press is free. The people can gather freely if they want
to. There is no tormenting of political prisoners, no murders,
no terror. When all the rights of the citizens have been restored
--and an election for the purpose is going to be held as soon
as possible--"

Excerpt of a speech by Fidel Castro upon his triumphant
arrival at Havana's Camp Columbia --January 9th, 1959

Fifty years later, the cruel results of the Cuban Revolution are exactly the opposite of these great and lofty words. And, of course, the promised free elections never took place!

PD: The painting above is Exit 1 by Miami based Cuban painter Ariel Tejera

El encanto de lo inglés

No puedo explicar por qué me gustan tanto las películas y los libros ingleses que recrean los 1700 y los 1800. Pero me llenan de una sensación de armonía maravillosa.

Acabo de ver "Persuasion" basada en una novela romántica de Jane Austen --y he quedado tan contenta y feliz de los "nuances" del diálogo, de las situaciones, de los "manners" de aquellas épocas, que en medio de un domingo neoyorquino he sentido gran armonía y mi vida ha quedado suspendida por 2 horas en una atmósfera exquisita.

Han sido momentos producto de la poesía que existía en aquel pasado. En el comportamiento, en los gestos, en la ropa, en la joyas muy 'dainty' que llevaban las mujeres, en la educación de los personajes --los que siempre toman el té en esas exquisitas tazas de la porcelana más fina, casi transparente. Una pausa deliciosa y muy civilizada esa divina costumbre de tomar té con galletitas dulces y 'pastas'....¡Cómo le gustaba hacerlo a mami y tal como nos enseñó a mi hija y a mí! Y pocas cosas son más placenteras para mi que ir a Londres --y en las tardes tomar 'high tea' en el Ritz, en Brown's -- o en el mismo Fortnum & Mason.

Es curioso, pero soy muy amante de todo lo inglés. Una genuina 'anglophile'. Y sin embargo --¡nada más lejos de La Habana, del Trópico y de lo verde, de los cielos rabiosamente azules, donde nací y me crié! ¿Será precisamente por el contraste de atmósferas? Porque uno compensa al otro. No sé. Pero siempre me he preguntado --desde mi primer viaje a Londres- ¿por qué siempre he sentido tal orden y tal paz en Inglaterra?

"""""""""""""""""""""""""""
Una nota: Hablando de orden y de paz...De momento no estoy aceptando comentarios sobre mis posts. Ha sucedido algo que de momento no les puedo explicar y está siendo investigado.

Our Family and its History

Last night -again in Miami for a few days- one of my cousin's son approached me in the midst of the celebration of my brother's new movie Paraiso- and said to me: "I love reading your blog!"

This was one of the nicest things ever! Especially because he is one of my relatives of the newer generation, almost forty, born in Miami, and a parent himself, who does not live and breathe Cuba, like us of the 'older' generation.

And it was a wonderful surprise to see the grandchild of my beloved aunt 'Tafela' -who was so intelligent and stylish and influential in my life when I was a child- and the son of my beloved cousin (and godfather) Johnny, who is so intelligent and has such a wonderful wit, plus a huge dosage of humanity- enjoying these musings and rememberances about Cuba and our family's past. And also enjoying looking at the old photos, which seem to be so appealing to many who enter the blog.

This was a great! And a re-afirmation that at all ages, family is the thread of life. And if done well, we are all interested in our ancestors, our places of origin and our roots!

Thus the importance of our own oral histories!

It occured to me now that instead of video games and reading to our children and grandchildren fake stories of imaginary characters and monsters --why dont we write our little book of family anecdotes, enrich them with our imagination, make them fun and interesting ---and turn them as our own Family Oral History, and pass them from generation to generation, as the best possible heirloom? We all have in our lives some relatives who were little Harry Potters, as well as Cinderella's and Sleeping Beauty's, and Ninjas's and Batman's!

Looking back even to 'recent' history, my life would not be the same if I did not have so many anecdotes and so many great memories of raising my daughter! And the memory of every little thing that happened with my friends in Havana. And all the twists an turns of my always interesting 'love life'! And my many childhood memories in Cuba that I share in this blog!.

It is so true that I could not have braved the pain of losing first my father and one year ago my mother if these memories had not existed to make me so much stronger. Just now I realize the magnificence of stirring up our memories, and bringing them back to life as often as possible, so they can make our day to day even better and more enjoyable. They are wonderful 'life references' that help us along ---just like 'cultural references' make reading a book or seeing a painting a triple/pleasurable/experience.

I am sorry for those who have millions of these little great memories and let them sleep and get lost in their feelings. And they dont even pass them along to their children! Like that would be the 'normal' thing to do. This 'dry' existence giving our backs to our pasts, as well as the past of parents, and grandparents, turns life dull, so routine-like, so day to day --and lacking the strenght of a 'strong column of memories' of days past and gone. If people would stop and remember what happened in their lives -and tell their children about it!- they would be so much happier and fulfilled.

I have always believed in this....A mix of the past and the present= Life like it should be!

¿Somos capaces de volver a sacrificarnos?

Desde que escribí mi post anterior en que hablo de aquellos días de grandes sacrificios -¡y muchas veces hambre físico!- al llegar al exilio, comencé a deprimirme un poco. Me entró de pronto una melancolía espantosa, un 'down' profundo (y también 'absurdo' porque de nada vale estar 'down' cuando tengo tanto que escribir cosas alegres y divertidas para mi trabajo) --- y de pronto sentí que aquellos momentos del pasado se me están haciendo 'momentos del presente'.

Les digo esto (aunque me estoy adelantando, pero es que soy un poco exagerada) porque la situación económica de los Estados Unidos es tan grave, y se pone peor cada día, como una especie de bola de nieve a la que se le ha dado un empujón y cada día se hace más grande y más pesada --que tengo muchísimo miedo a que mis años 'adultos' en vez de ser felices y descansados vayan a ser de nuevos sacrificios y hasta de carencias. ¡Qué horror!

Y de pronto tengo sensaciones encontradas. Igual quiero gastar dinero para ayudar a ls Economía y me compro cosas que no necesito (¡además de que están tan rebajadas y son compras tan buenas!)--como me pongo a revisar mi despensa, chequear latas y alimentos que las colman desde hace tiempo y chequear fechas de expiración para poder ir usándolas y así no 'botar' el dinero que he gastado en ellas.

Asi fue que encontré latas de garbanzos, frijoles, maíz --y frascos de aceitunas y de otros vegetales --¡e hice el otro día una ensalada fría con ellos y un poco de mayonesa 'light'! Y al día siguiente encontré viejas cajas de canelones (compradas en España hace 2 años, pero todavía buenas) y una lata de aceitunas negras y un tarro de pimientos italianos, y la preparé con mucho esmero. Y lo curioso es que me sentí feliz de haberlas usado, de haber ahorrado esos días unos dólares en el almuerzo --y de comenzar a mirar a mis alrededores y ver qué podía usar, qué podía vender en EBay, y qué podía devolver a las tiendas porque mis compras impulsivas tienen todavía las etiquetas colgando.

Como comprenderán esto es una locura. Pero un ejercicio muy bueno para probarme a ver si todavía podría volver a sacrificarme o no. Y volver a aquellos días en que recién habíamos llegado al exilio- y ligábamos champú con agua para que nos durara más --¡y usábamos ropa, del estilo y color que fuera, donada por el Centro Presbiteriano de Miami y zapatos usados por Dios sabe quién, de tallas que no eran las nuestras!

Dios quiera que este espíritu de Scarlett O'Hara no sea necesario volverlo a tener, porque en Cuba a los 17 años mi tia Marta y yo nos hicimos ropa con sus cortinas de seda blancas teñidas de negro. Y aquello fue divertido en aquellos momentos y una anécdota simpática que después contar a mis amigos y a mi hija --pero que no quiero volver a vivirla cuando mis gustos han variado y mis muchos años de trabajar como una hormiguita, día a día, y con enorme sacrificio --¡me han mal acostumbrado a zapatos de Louboutin y comidas en Nobu!

Y no me crean f'rívola. Estas tonterías son mis justas recompensas, después de muchos años de honesto y continuo trabajo.
"""""""""""""""""""""""""""""""""""

PD: Después de publicar este post me sentí que quizás hubiera sonado muy 'superficial' con lo de los zapatos de Louboutin, que tanto han irritado a una persona que hizo un comentario, pero esa no fue mi intención. Después de todo, no tengo muchos zapatos de Louboutin, ni como todos los días en Nobu, ni nada por el estilo --pero como ni fumo, ni bebo, ni tengo vicios --esas cosas me causan mucha ilusión y siempre que he podido me he dado esos gustos. Claro que si es necesario andaría descalza por ayudar a mi hija o a mi familia --pero eso de 'comerme' los zapatos no me parece que llegaremos a eso.

Aquellos comienzos como exilados...

No puedo negar que me siento muy orgullosa de como los cubanos reaccionamos cuando de de un día para otro tuvimos que huir de Cuba y convertirnos en ´refugiados cubanos´. Casi 2 millones de nosotros en 50 años de doloroso exilio...Y en los años 60 -mami, mi hermano y yo salimos a finales de los 60- eramos mayormente familias de la clase media, ya fuera una clase media promedio, como una clase media profesional que vivía muy bien en aquella sociedad en que habíamos sido su gran ´fuerza' social y la inmensa mayoría.

Y así fue que cuando llegamos al exilio -y ahora les hablo de nuestros primeros años en México y en Miami-- estábamos poco menos que en la indigencia ¡aunque teníamos la suerte que no nos dábamos cuenta de lo realmente pobres que éramos!

Era una vida a lo 'catch 22', porque no solamente no teníamos dinero para comprar medicinas --sino que como nuestros hábitos alimenticios eran todos los equivocados ---teníamos las defensas bajas y nos enfermábamos a menudo. Y recuerdo que cuando mami se enfermó de anemia ¡se recuperó muy lentamente y creo que hasta pasaba hambre para darnos la comida a mi hermano León y a mí! Igual que yo tuve pleuresía por un catarro mal cuidado y como no teníamos dinero para comprar antibióticos, pues se me tuvo que quitar sola --¡y todo esto cuando apenas era una niña de 20 años!

¡Es que vivíamos mayormente comiendo pan y queso! Algunos vecinos –que recibían ayuda del Centro de Refugiados Cubanos (que no podía ayudarnos, porque como técnicamente habíamos entrado en el país como ‘residentes legales’ vía México, no teníamos derecho a ayuda del gobierno, pues para ellos ‘no’ éramos refugiados) --nos regalaban trozos de queso americano, harina de maíz, leche en polvo y carne procesada tipo Spam (aunque venían en unos envases sin nombre, ni marca) --y con ello nos alimentábamos. Como es lógico, hasta el día de hoy detesto el queso americano porque mi almuerzo diario por meses y meses fue un ‘sandwich’ de pan blanco con una lasca fría de aquel queso que sabía a ‘plástico’. Y por supuesto, poder comer de cuando un cuando una hamburguesa en aquellas hamburguerías llamadas Royal Castle –¡costaban 14 centavos y eran muy pequeñitas! - o sus deliciosos ‘grits’ -15 centavos por un bol pequeño- era todo un lujo ---¡y se nos hacía la boca agua de tan solo mirarlas!

Pero, eventualmente todo iba mejorando, porque los tres logramos tener pronto varios trabajos y todos nos sacrificamos mucho --¡y empezamos a comer un poco mejor!

León comenzó a trabajar de ‘bus boy’ en el Dahla Horse, cerca de la casa (bufé de “todo lo que puedas comer por $0.99) -- y después como ‘pastry boy’ en el elegante comedor del Hotel Barcelona de Miami Beach, donde le permitían comer -¡aunque en el Barcelona eran mayormente postres y ‘cheesecakes’, cuyas sobras regalaban a los empleados al finalizar la noche y León las traía a casa con mucha alegría!

Como era tanto el ‘cheesecake’ y los pasteles de manzana que comíamos -¡fue un milagro no nos hiciéramos todos diabéticos fulminantes!- y los compartíamos con los vecinos, quienes nos daban un poco más de queso, o de leche en polvo. León también se colocó los fines de semana en una cafetería de la Calle 8 llamada San Juan Bosco, cuyo dueño era Leonard, un buen amigo de papi de Cuba, donde tenía que limpiar el local y los baños ¡y le pagaban con la comida de la noche! Pero esto fue un desastre, porque a los pocos días de empezar Leonard llamó a mami a decirle que tenía que botar a León ¡porque el muchacho comía demasiado!

Por mi parte en el F.W. Woolworth me pusieron a trabajar a cargo del “Candy Counter” que estaba dentro del ‘Snack Bar’ --¡el que estaba a cargo de una cubana muy lista que se las sabía todas!- la que me explicó que todas las mañanas, cuando fuéramos a la cocina a buscar en sus enormes refrigeradores los ingredientes para hacer los sandwiches y las pizzas, igual que los jamones que vendíamos por libra- debíamos preparar más pizzas y muchos más ‘sandwiches’ estilo ‘hoagie’ de los que se iban a vender --¡y así nos podíamos llevar a casa los sobrantes al final del día!

La cubana era un lince --y el truco funcionó, por lo que diariamente ambas nos llevábamos a casa al menos 2 ‘hoagies’ cada una, que aunque tenían la lechuga un poco mustia y llevaban horas sin refrigeración, nos sabían a gloria. Lo de las pizzas nunca funcionó porque casi nunca sobraban pedazos, aunque una hora antes de cerrar el ‘snack bar’ siempre horneábamos 2 o 3 --¡lo que a veces provocaba que el borrachín Mr. Lindsey, el manager irlandés-americano de la tienda nos mirara con gran desconfianza!

Otra ventaja que me ilusionaba mucho -¡y soñaba con que llegara ese día, se los juro!- era que todos los lunes, el día que Lourdes, la otra chica que trabajaba conmigo estaba libre y yo estaba a cargo de todo -¡me daban el almuerzo gratis en la fuente de soda del Woolworth, donde ordenaba ‘comida caliente’ y devoraba platos de ‘meat loaf’, o pollo frito estilo sureño ¡con puré de papas’ y toneladas de hirviente gravy!

Y asi pasaron los días, los meses y los años --¡hasta que un día mi padre salió de Cuba, vivió casi 2 años en México y eventualmente se reunió con nosotros en Miami! Y como un bravo Don Quijote luchando con los molinos de viento nos dijo que nos teníamos que ir a vivir a New York donde le habían ofrecido un buen trabajo ¡y allí comenzaríamos una nueva vida! ¡Y asi fue!