So many thanks!

Today my friend Eva Leivas-Andino called me to thank me for being her friend.

She -very seriously, which is unusual in her exhuberant and very 'joie de vivre' filled life- said that my friendship -since we were 12 years old- was one of the things she would give thanks this coming Thursday on Thanksgiving Day.

It was a great call! And it jolted me out, because I have been very 'down' lately and suffering my usual 'holiday blues' -- and her call made me run and write... Is that I have to be so very thankful for all I have ---and have had!

I had my country -Cuba- which I love, although I am not there. My city of Havana that inhabits my memory day after day, as a strong, green, blue, white and golden dream. And from those first 19 years of my life I have the most wonderful memories of my parents, all my extended family and very good friends.

Of course, there were bad moments, some even 'terrible' ones, but distance and time gone by, have erased the sharp edges of pain and allowed me to zero in on the soft and wonderful ones. Especially the times spent alone with my mother, discovering hand in hand the city we both loved so much.

I also have my life now -today- to thank for! The memories accumulated in the last decades living in the United States --and more specifically in my also very beloved city of New York.

My parents living here with my brother and myself --and the fact that in exile they were finally reunited and we all lived as a traditional family -like my mother always wanted it!- for the first time in so many years. Now they are both gone, but the good and funny memories could fill books and books....So I must thank you, Justo and Antonia, very, very much.

I am also thankful for my brother Leon, whom I love as much as I did when he was a cute little boy and I still try to protect like a second mother 100% of the time... And for all my extended family -Purita, Julio, Johnny, Roger, Marylin, Cristy, Mariano -- and all their children and grandchildren-which I have been able to see frequently in Miami or Mexico, while all of us in exile --and nourish our ties and love...I am thankful for my very few but wonderful close friends, like Eva and Marta Larraz and Rosita Peru and Tomas M and Chuchu and Paco and Jorge Pupo and Nora and Gladys Obelleiro and Tensy...And for the existence of sweet and handsome Alberto and Roy....And for my former marriage to Orlando Jimenez Leal - since there were many great times and a wonderful daughter --for whom I thank God a thousand times a day! ---and now for her husband Steve, who is already truly loved by all in the family.

So many thanks for my years working as a Ticket Agent at Iberia Air Lines --and how much fun I had traveling to Rome --for free, for the weekend! --during the fun times of the italian Dolce Vita!- just to buy the latest Italian shoes! And all the good friends I made there like Panchito and Nora...It was so great and I felt so free and sophisticated traveling around the world like a true jet-setter!

I must thanlk for my many years working as a succesful journalist. And it is still wonderful to do it every day of my life!...Also for my 3 documentaries -which allowed me to be a filmmaker and come on my own into that world. And for winning the Beca Cintas o Cintas Fellowship -still the only award I have applied for and won! (I am very proud and thankful for this)....

I am thankful for being healthy. Fiercely independent. Of earning my own living without depending on anyone. On being a good friend and and having very good friends. Of being able to be true to myself. Of speaking my mind. Of being able to enjoy nature, a book, a film --and the subtleties of a feeling, of a moment....so, so much....It's almost an endless list...

So --before you change your mind, my dear God -- I must thank you a thousand times!....If my life could continue being as fulfilled as it is today, I would be grateful forever. Many, many thanks!

¿Cada día somos más salvajes?

¿Será que todo el mundo está nervioso y actuando como verdaderos desquisiados?

Ayer me puse a ver la TV española -la única en EEUU que da noticias a fondo de América Latina- y me espantó oir a Chávez chillando como un animal, casi echando espuma por la boca, gritando consignas e insultos con un odio y un rencor TAL ---¡que me horrorizó haya un gobernante en el mundo a quien se le permita 'exhudar' esa violencia por cada uno de sus poros!...¿Cómo es posible que él mismo no se de cuenta de que ese comportamiento es inaceptable en un mundo civilizado? Si yo fuera él pediría disculpas --porque pienso que hasta tendrá que sentirse 'físicamente' mal, a punto de una embolia o algo asi- después de aquella rabieta y aquellas escenas tan violentas.

Pero, es que ahí es a donde voy...¿Se ha ido desbaratando y erosionando de tal forma el mundo en que vivimos que la gente ha perdido el control y cada día somos más salvajes?

Después de oir a Chávez despotricando contra sus propios ciudadanos (la oposición), apareció una noticia de un lío en Nicaragua con los sandinistas y la gente lucía tener un odio en los ojos que me espantó --y a los dos minutos ví la noticia de unos --¡linchamientos!-- en una calle de Bolivia, donde la masa del pueblo aplicó la 'justicia' a dos personas. Por supuesto, también me preocupó mucho la cada día más fuerte (y muy peligrosa políticamente) 'amistad' entre China y Cuba, una foto del presidente de China con un muy desmejorado (aunque dicen que está mucho mejor, qué horror) Fidel Castro, quien parecía un esqueleto .. ¡y a Raul Castro cantando en Chino!... (No olviden que esos mismos chinos son dueños de una gran parte de los Estados Unidos, gracias a los negocios que hemos hecho en los últimos años)

Me quedé tan espantada de todo lo que vi que cambié de canal --¡y fue en vano! ...porque en CNN se hablaba de forma irresponsable de la espantosa situación de la Economía en los Estados Unidos, lo que me deprimíó mucho ...y cuando cambié de nuevo de canal, de pronto ví un programa de Miami en que se hablaba de un músico llamado Paulito DG (o algo así) quien junto con su 'agente', comenzaron a hablar maravillas del "comandante" --y horrores de los 'viejos' del exilio cubano --¡como si fueran un verdadero horror y la peste!...¿Cómo es posible que hayamos llegado a esto en la supuesta 'capital del exilio'? ...Ah, ahí se demuestra que los exilados no somos lo 'duros' e 'intolerantes' que se ha querido decir --porque personajes así al parecer van y vienen por Miami desde hace años, ganan muchos dólares, se burlan de los 'cubanos de antes' -y después regresan a Cuba o a Europa (donde muchos tienen casas) y desde donde van y vienen a La Habana, a disfrutarlos.

A esto tengo que añadirle los cuentos que me llegan de Miami donde la parecer 'la moda' es volverse locos con todos los que llegaron de Cuba --¡¡ayer!!--- y se han auto-proclamado lo mejor del 'nuevo exilio'. Esto es realmente un problema, porque la libertad y la buena voluntad que de pronto encuentran entre la llamada y muchas veces calumniada Mafia de Miami' --la usan muchos para actuar como nuevos Fideles por la calle 8. No viviendo en Miami lo veo todo con mayor perspectiva ---y por eso me parece horrible que mucha gente joven y recién llegada al exilio no respeten a los que sufrimos tanto tratando de hacer nuevas vidas, cuando era tan difícil --y el mucho dolor que hay en ese exilio 'viejo' --sufrido en carne propia mientros muchos de ellos estaban encantados de la vida con el comandante y el sistema de 'sálvese-quien-pueda' que allí impera).

Y me indigna -y provoca en mí una reacción dura, la que NO es normal en mí y deja atrás todos mi buena voluntad y deseos de perdón y comprensión- como se ha convertido en una verdadera 'moda' --y hasta algo 'moderno e inteligente'-- el hablar mal de los exilados 'viejos', sin una onza de respeto ---y con una mala educación que raya en la 'chusmería'.

Por lo que me han dicho y he leído, la última Feria del Libro de Miami fue una especie de 'hate-fest' donde hubo 'bandos', chismes, maldad, bretes, intrigas y una atmósfera estilo Comité de Defensa Circa 2008 que de solo oir de ella y ver ciertos videos ---¡¡me espanta!!

Resumiendo --¿qué está pasando en todo el mundo y en nuestro 'antes-bastante-unido' Miami Cubano?....¿Y a dónde vamos a parar?

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PD: El bello cuadro que ilustra el blog es La Llamada a la Patria de Romañach. ¡A ver si nos inspira a entendernos mejor!

The Rape of Europa - A Must See Film!

I just watched from Netflix the mesmerizing documentary "The Rape of Europa" --and I must immediately urge all of you love who love the arts, to see it!...As soon as possible!

It´s an amazing film about the plundering of European art done by the Nazis during the Second World War --and what is most fascinating is to see the historical footage showing the details of it all. Including very emotional footage of how museums, like Le Louvre and the Hermitage, prepared themselves to protect their masterpieces from air raids, as well as the pillage of the Nazis.

We learn how very important Jewish art collectors, like the Rothschild's and the Seligman's, were singled out by Goehring and Hilter to steal from them amazing paintings and sculptures in a very brazen way. The raids of furniture, china and silverware in thousands of homes and their transport to Germany!

The huge scope of the destruction of the war is shown in detail in bombed cities filled with art masterpiees like Pisa and St Petersburg. The underground tunnels filled with stolen art as well as the salt mine where Hitler kept his treasures. It´s amazing to see the moment when the very beautiful Victoire of Samothrace (I did not know that when originally found it had been restored from hundreds of fragments and is very fragile although it seems so strong!) ---was being very removed from the Louvre, to protect her and hide her inside a Loire chateâu , together with the Mona Lisa that still smiles to us from a huge wooden box where it was hidden. To return to Paris- both of them- at the end of the war, unharmed and triumphant!

The film shows the empty huge museum galleries, the frames that held the paintings empty and leaning against the walls, waiting for their return. Many did, but thousands are still unaccounted for. We see the before-and-after of destroyed monuments. And we hear from many witnesses -old soldiers and the famous US Monument Men- that participated in protecting and recovering many of the masterpieces.

Only seeing this film one can understand this not much talked about aspect of the destruction of war ---so I urge you to see The Rape of Europa -based on the great book by Lynn Nicholas- to broaden your understanding of what it all was. It's an absolutely marvelous film!

Las Fiestas

Se acercan las fiestas del Día de Dar Gracias, después mi cumpleaños el 13 de Diciembre, seguidas de la Navidad y el Año Nuevo --¡y una vez más comienzo a sentirme enormemente nerviosa, muy vulnerable, casi melancólica y con deseos de huir de todo y de todos!

Desde hace años me pasa lo mismo. Incluso cuando mi hija era pequeña y creía en Santa Claus y lo celebrábamos en mi casa con gran algarabía. Y es que la última Navidad en una Cuba Libre -la del 1958- aunque era muy jovencita y a esa edad todo luce siempre perfecto y lleno de alegría- fue la última en que me sentí realmente feliz en las Fiestas.

¿Cincuenta años han pasado desde entonces? ¡Qué increíble! Y recuerdo perfectamente todo, absolutamente todo de aquella última vez en que nos reunimos toda la familia. Mis padres, tíos, primos, etc, etc...Y ese Diciembre también coincidió con los festejos de la boda -que fueron muchos y muy agradables- de mi prima Marylin Ichaso. ¡Reuniones familiares mañana, tarde y noche! Fue un mes inolvidable. Como iluminado con grandes farolas doradas e incandescentes en mi memoria. ¡Diciembre del 1958!

Días antes del comienzo oficial de la Revolución Cubana el 1 de Enero de 1959 --el gran terremoto que sacudiría las vidas de absolutamente todos los cubanos. Desde entonces han pasado tantas cosas -muy buenas y muy malas- que las Fiestas solo hacen recordármelas con más intensidad. Y como este año es el primero sin la presencia de Mami en Thanksgiving y en mi cumpleaños - murió el 17 de Diciembre del 2007 mientras dormía- y las décimas fiestas sin la presencia de mi padre --su mutua ausencia acentúa la melancolía que usualmente siento en estas fechas.

Estas son fechas 'de familia' --y mi familia inmediata es cada vez más pequeña. Y este año ni siquiera mi hermano León podrá estar en New York con nosotras porque estará trabajando en México y en Miami. ¡Y seremos por lo tanto 4 gatos! Y en momentos así pienso que quizá debía haber tenido varios hijos, una media docena -y no solo una niña bella y buena- y así me hubiera garantizado (¿o no?) una gran fiesta familiar a mi alrededor.

En fin , estas son divagaciones muy tontas --buscando cierto consuelo inútil, que sé que no va a venir- porque la realidad es que somos muy afortunados y a nuestro alrededor existen cosas divinas y grandes bendiciones. Bendiciones que también incluyen infinidad de buenos recuerdos. Pero no puedo evitar el sentirme 'down' ---sin muchos ánimos ---y suspirando por momentos del pasado.

Es que con todo lo que nos ha tocado vivir a los Cubanos --es muy natural.

Paris y yo

Desde que tenía como 12 años la palabra "Paris" era en mi vida como una especie de AbraCadaBra. Y la entrada a un imaginario Paraíso.

Y cuando mi tía Mary hablaba de su último viaje a Paris con mi tío Paco Ichaso, lo que hacían al menos una vez al año -- ¡una rara sensación de libertad, de nuevos horizontes y de luminosa belleza me invadía! --haciendo que prestara atención a cada una de sus palabras con verdadera devoción.

Paris....Paris....Era una palabra mágica -dorada, efervescente, exacta a las burbujas del champan- que me hacía soñar con un lugar vasto, que llegaba al cielo -y 'tenía' que conocer algún día.

Veía fotos y películas que allí se desarrollaban --y les juro que me 'dolía' no conocerla en persona, aunque me había memorizado la Guía Michelin de Paris y hasta me conocía al dedillo cada piso y cada rincón del Museo del Louvre, incluyendo las escaleras donde me esperaba gloriosa la divina Victoria de Samotracia. A los 11 o 12 años en Cuba era muy raro -y casi absurdo- encontrar una niña rubia, flaca y pensativa con la cabeza hundida en las páginas de la famosa guía turística que me había regalado mi tía Fela en unas Navidades (¡uno de los regalos más fabulosos que he recibido en mi vida!). Pero así pasaba yo horas y horas de absoluto placer, imaginándome las caminatas que un día iba a hacer por aquellas avenidas, el homenaje que rendiría a mi amado Napoleón en los Inválidos (la novela Desirée de Annemarie Selinko me tenía enloquecida en aquellos días) ---y planeando las visitas a los grandes bulevares, a los muchos museos, a los pintorescos cafecitos de St. Germain des Près...¡Qué placer era tan solo pensar en aquel viaje soñado! Y cuando en La Habana llovía y la ciudad se ponía gris ¡me encantaba que el sol nos abandonara momentáneamente y las calles, con aquellos viejos edificios 'beaux arts', se volvieran al menos por unas horas un poco 'parisinas'!

Cuando llegó la Revolución Cubana el 1 de Enero de 1959 con todos sus terremotos y espantosos (y dolorosos) descalabros, mi viaje a Paris (que iba a ser un regalo de mi tío Paco) cayó en el vacío y el olvido. Y no fue hasta 10 años más tarde, en 1969, ya exilada en New York -- donde trabajaba para una línea aérea en la 5a Avenida, lo que me daba viajes gratis y con grandes descuentos-que al fin pude conocer Paris acompañada de mi hermano León.

Aunque -sorprendentemente- no fue el Paris que tanto había imaginado.

Fue un viaje de una semana absolutamente anticlimático --porque la ciudad me pareció antipática, muy 'en pose' ---y los franceses todos falsos y superficiales, además de desagradables. ¡Qué horror! Mi hermano y yo estábamos molestísimos, casi 'bravos', a pesar que hicimos todo lo que un turista debe hacer y nos quedamos en el minúsculo Hotel du Seine, en el Rive Gauche, en el corazón de St. Germain ¡a solo pasos de donde Raymond, el hermano de Isadora Duncan tenía su estudio y a pocos metros del río Sena!

La última noche en Paris recuerdo que León y yo caminamos a la cercana Place St. Michel y con dos 'curitas' (¡no teníamos ni scotch tape!) pegamos en un poste un papel que decía "Les francais sont merde"...¿Se imaginan qué locura?....Pero es que la semana parisina no había sido nada agradable --y como éramos bastante pobres y había que vigilar el dinero, no podíamos aventurarnos a disfrutar el Paris elegante de la Place Vendôme y el Faubourg St. Honoré --e hicimos una vida 100% 'bohemia', desayunando, almorzando y comiendo en la barata (entonces) zona 'artística' de St. Germain y la Sorbonne, la que sin embargo era territorio de todos los 'artistes' y 'seudo-artistes' sentados en los cafés con sus pañuelos y bufandas atados al cuello, y aire aburrido y muy atormentado. ¡Qué pesados todos!...Y quizás por ellos y por la zona donde estábamos...mi Paris soñado había sido ---¡desastroso!

Pero el destino hizo que, muchos años más tarde -en 1982, después de muchas otras visitas con mi marido y con amigos, en las que Paris y los parisinos seguían sin gustarme ---¡al fin pude encontrar el Paris de mis sueños! --y desde entonces vivo enamorada (de nuevo) de aquella ciudad que de niña me fascinaba.

Ocurrió cuando fuí a Paris a trabajar para Vanidades --y una noche caminando a un cóctel de prensa en el Hotel de Crillon, en la llamada 'heure bleue' en que el cielo se vuelve azúl vitral, bellísimo, y con un poco de frío y una lluvia muy ligera -¡tuve una especie de revelación y 'sentí' el Paris aquel que me enloquecía! Existía en el aire una grandiosidad bellísima que aceleró mi corazón --y me emocionó profundamente ver la silueta de la Place de la Concorde y su Obelisco contra aquel cielo húmedo y mágico. Y como me estaba hospedando por primera vez en la zona de rue de Rivoli y la Place Vendôme- y era la Semana de la Moda, conocí desde adentro el Paris elegante, 'très chic', y muy exclusivo que nunca antes había podido disfrutar de primera mano. Fiestas en los grandes hoteles, una de ellas junto a la Princesa Carolina de Mónaco, presentaciones de perfumes en el bello Ledoyen en los Campos Elíseos, cócteles en el Cercle Interalieé, casi puerta con puerta con el Palacio del Elíseo, cenas en el Jules Verne, en L'Espadon del Ritz y en el Maxim's de entonces ---¡y de pronto un Paris extraordinario y mágico, lleno de historia y tradiciones exquisitas se desdobló con absoluta suntuosidad y elegancia, formando una mezcla perfecta con el Paris artístico y pintoresco, estilo 'cartel de turismo' de la Rive Gauche!

Y al menos para mí, conocer los dos Paris -el suntuoso y exquisito con el pintoresco y artístico- fue la clave para encontrar la esencia de la ciudad.

Y desde entonces siempre me hospedo en la orilla derecha - en el bello 1ère Arrondissment- a dos pasos del Ritz y de los Jardines de las Tullerías --y rodeada de lugares bellos, de moda, plenos de gran estilo, donde me siento llena de optimismo, de cosas divinas y rodeada de belleza. Es un Paris que encuentro mucho más genuino y grandioso que los cafecitos del Rive Gauche. A veces me hospedo en hoteles extraordinarios como Le Meurice, el Hyatt Vendôme o Le Crillon. Y cuando el presupuesto es menor, en otros más chicos y sencillos como el Duminy Vendôme o el mínimo Hotel de la Tamise. Pero, sea donde sea, la ciudad -en ambos lados del río Sena- ya es la mía.

La que siempre soñé e imaginé ---y en cada visita (este año fuí en Abril y en Junio) descubro algo nuevo y delicioso. Me he hecho adicta de las exposiciones del Grand Palais, donde este año vimos la de María Antonieta y fue realmente ¡maravillosa!....Camino sobre mis propios pasos...recorro mis enteriores recorridos....compruebo que todo está más o menos igual...que la ciudad realmente apenas cambia ....Recorro museos y mercados, tiendecitas de velas, de sedas o de trufas, leo placas que explican qué sucedió en aquellos edificios hace 2 o 3 siglos, le sigo los pasos a Proust igual que a María Antonieta --o a Yves Saint Laurent. Me tomo un chocolate en Angelina's. Compro 'macarons' en Ladurée. Disfruto un almuerzo delicioso y barato en la panadería Paul. Ceno delicioso en Bofinger's --o en el muy de moda Kong, con su techo de cristal donde el cielo cambia de colores a apenas pasos del Sena. Compro colonias baratas de limón y cosméticos Bourjois en el Monoprix. Y camino y camino y camino ---tan solo para ver de nuevo las mismas esquinas, los mismos letreros, los mismos detalles...

Y así me encanta comprender que realmente me siento en Paris como en 'mi casa' -- ¡tal como me ocurrió hace muchos años en medio del Trópico, en mi bella y siempre amada ciudad de La Habana, a miles de millas de distancia!

Un cachumbambé sin control

¡Los altibajos que estamos viviendo acaban con cualquiera! ¿O será que siempre han existido y como era más joven vivía un poco al márgen de todo?

No lo creo. Me parece que la balanza de la vida en estos momentos es un 'cachumbambé' fuera de control.

Y bastante bien estamos todos, que de forma muy curiosa seguimos adelante con nuestro día-a-día, nuestras pequeñas rutinas, nuestros planes y nuestra cotidianidad, tratando de no pensar en que la Economía todos los días nos envía mensajes diferentes. Un día haciéndonos pensar que las cosas se van mejorando, que parece que la tormenta va a pasar --para que al día siguiente ¡todo sea diamentralmente opuesto y el panorama se vea negro! Y como la Economía está tan globalizada, no queda títere con cabeza...y todos somos afectados por una u otra razón.

Veo a mi hija ilusionada con el apartamento que ha comprado con su marido, a mi hermano dando la vida por su nueva película independiente y gastándose lo que era para su 'vejez' en ello, a mis buenos amigos luchando con sus cosas ---y yo trabajando como nunca, escibiendo como una obsesa, viendo a ver qué pasa....Y en medio de todo, una visita al museo, un video de una película que me encanta, un quedarme en mi casa en armonía, sola, rodeada de los objetos que me dan tanto placer. Mis cuadros, mi colección de botellas de perfume antiguas, mis recuerdos, mis fotos de familia --¡hasta mi colección de amuletos turcos y mexicanos contra el mal de ojo y unas cintas rojas de San Charbel que tengo atadas a la puerta de mi casa!....Nunca he sido 'creyente' de ello, pero me encanta su significado y son parte de mi habitat.

Aún así, no recuerdo sentirme tan preocupada -y tristona, como muy decaída emocionalmente- desde que llegamos de Cuba y estábamos en la plena miseria. Pero entonces, como realmente no teníamos más que quizás unos 300 dólares como capital máximo -que mami había logrado canjear estando todavía en Cuba --¡unos 3 mil pesos cubanos que de pronto apenas valían 300 dólares depositados en el banco americano de mi profesor de francés de la Alianza Francesa!-- no teníamos mucho que perder. Y lo único que enfrentábamos era la posibilidad de trabajar mucho y mejorar nuestras vidas. Y eso mismo sucedió.

No puedo negar que en mi familia somos muy afortunados. Tenemos salud, trabajo, ahorros, el cariño de la familia y de los amigos, etc...Pero es que mi tristeza no es por mí. Sino por todos los Estados Unidos y todos los que están pasándola muy, muy mal. Y ello me produce un melancolía que no es profunda, ni grave --pero si lo suficientemente obvia como para sentirla 'tomando posesión' de mí a cada rato. Y de cierta forma me alegra saber que ni mi padre ni mi madre están viviendo esta inestabilidad del país que tanto querían,

¿Qué podemos hacer individualmente para ayudar? Realmente no lo sé. Y eso es lo peor.

La Señora Iah

¡Tengo que ir a la corte a cambiarme oficialmente mi nombre!

Sí, lo que oyen....Todo comenzó cuando la semana pasada 'descubri' --cuando fui a una oficina del gobierno a buscar unos papeles oficiales-...¡que mi nombre está mal escrito desde que entré en este país y por 40 años he vivido con el nombre equivocado sin saberlo!

Al parecer cuando entré en los EEUU por la frontera de Laredo, Texas, viajando desde México DF a Miami en una 'guagua' (porque mi madre no tenía dinero para que fuéramos en avión) ---el empleado de Inmigracion en la frontera tejana debe haberse confundido -¡o le habria parecido mi nombre muy largo!- y cuando nos dio la bienvenida como Residentes Legales de EEUU --¡nos cambió el nombre!

A mi madre le puso Antonia Ichazo....¡escrito con "z"!...y además le cambió la fecha de su nacimiento de Agosto 17 a Noviembre 11. Pero esto lo sabíamos y con esa fecha y ese nombre equivocado tuvo que vivir por mas de 40 años hasta su fallecimiento en Diciembre pasado, ¡lo que le molestaba muchisimo! --y a la hora de firmar yo siempre le tenia que recordar "recuerda que tu Ichaso es con Z"....y que tu fecha de nacimiento es Nov 11....

Y ahora descubro que mi nombre también lo habían cambiado...

Y de ser Maria Antonia Rodríguez Ichaso ...me transformaron e

¡¡¡ a Maria Antonia Rodriguez Iah !!!!!!...

Sí "Iah", tal como lo oyen ---y yo ni lo sabía.

Y ahora resulta que el día que me toque retirarme, no lo podré hacer con mi verdadero nombre --pues para el Social Security soy la Sra. Iah-- ¡sino voy antes a la corte a cambiarme el nombre!

Como antes no existían los 'computers', y todo se hacía a mano, y hasta para sacar pasaportes una misma podía añadir los nombres y apellidos que deseaba (¡como hice yo misma cuando me casé hace 36 años y en mi nuevo pasaporte añadí "de Jiménez" y nadie me pidió siquiera el certificado de matrimonio!), igual que para sacar mis papeles de ciudadanía solo se llevaron por mis nombres en el pasaporte cubano ---pues el rollo del añadido "Iah" nunca apareció....¡Hasta ahora!

Esto parece una comedia de enredos absurda. Y las empleadas del gobierno no pueden cambiarlo sino les llevo "papeles legales" ....y como no tengo un solo documento que me identifique como "Iah" ---practicamente me convierto en una 'no persona'. ¡Todo un Catch 22!

Siguiéndole la pista al error se descubrió que aunque mi tarjeta original del Social Security dice "María Antonia Rodríguez" ---en sus records originales aparezco con el "Iah" añadido - ¡y ahí comenzó el lío!

Mi hija se ha reido mucho cuando le dije como me llamaba. Y mi amiga Eva le dió un ataque de risa y me ha dicho "Esto lo tienes que escribir en el blog" . Y aquí lo tienen.

Anti-Climax y Nuevas Preguntas

Ahora que han pasado las elecciones, es que realmente comienza el reto que por igual hubieran tenido que dar el frente tanto Obama como McCain: reconstruir y sanear tantas cosas que quedan rotas, enfermas, erosionadas, etc. en el panorama politico y económico nacional.

Pero ya se siente sin duda un 'anti-climax' --y comienza mucho trabajo y la necesidad de una total unión nacional por el bien de todos. Y esperemos que Obama se rodee de personas que puedan tener la serenidad, la inteligencia y la capacidad de ayudarnos a todos los ciudadanos de este país.

Los americanos siempre han probado que son extraordinarios en épocas de crisis. ¡Mi padre admiraba tanto a este país por ese coraje y sentido del deber!....Y como ha sido demostrado en esta crisis: los Estados Unidos seguimos siendo un 'beacon', un líder y guía del mundo - y por ello nos toca una gran responsabilidad.

Deseo tanto, tanto que todo salga bien...Que haya un 'consensus' bipartidista. Y que las aguas vuelvan a su cauce cuando pasen estos primeros días en que mil cosas están saliendo a flote, incluyendo nuevas revelaciones sobre el comportamiento poco educado y egoísta de Sarah Palin --¡curiosamente divulgadas a la prensa por los propios asesores más cercanos de McCain que están indignados con ella! - las que demuestran que no estaba apta por muchas razones para su nominación --e hizo perder miles de votos a McCain (¿Me sigo preguntando quién lo aconsejó? ¡No puedo evitar no haber entendido nunca esta decisión!)

Por otro lado ya han comenzado las críticas de que Obama haya nombrado nada menos que al ex-Clintoniano, Rahm Emanuel como su Chief of Staff y mano derecha -- y se comenta que es un nombramiento curioso y sorprendente, porque Obama ha prometido 'cambios', especialmente en lo que es el sistema politico corrupto de Washington DC. ¡Y ha nombrado un hombre 500% partidista, muy agresivo (le llaman Ramhbo), duro -y un consumado politico típico de Washington DC --aunque a la vez se dice que es un tipo muy capacitado y que conoce los interioridades de la Alta Política 100%!

Por lo tanto...Mantengamos los dedos cruzados, encendamos velas, recemos - y que la suerte nos acompañe.

¡Me siento tan orgullosa de ser Americana!

Creo que hasta los más escépticos tienen que sentirse orgullosos de los Estados Unidos de América y su espíritu de Democracia y Libertad

¡Qué orgullo ser Americanos y parte de un país tan grande!

Ya seamos Demócratas, Republicanos o Independientes, más allá de partidos y de programas políticos, hemos demostrado al mundo que "Only in America" podemos dar una lección de ser un país donde se respeta el voto, se subsanan errores del pasado, se perdona --y se une un pueblo por la esperanza del bien de todos y para todos.

No sé -nadie sabe- lo qué va a ocurrir. Nadie sabe si las cosas saldrán bien o mal. Nadie puede predecir si esta multitud de gente llena de buena voluntad va a ser decepcionada o no (¡como nos ocurrió a los Cubanos!) --pero hoy, esta noche, comprendí la grandeza de los Estados Unidos como pueblo y su afán por creer en el futuro. Y esta noche me emocionó profundamente la unión que sentí entre todos. Como cuando ocurrió Septiembre 11 --y todos éramos uno solo.

En estos momentos -doce y treinta y siete de la madrugada- la ciudad de New York es un carnaval. Miré por la ventana y hay gente bailando y abrazándose en la calle. ¡Que necesidad de creer existía! ¡Y qué bueno será que todo salga bien, porque el pueblo de los Estados Unidos se lo merece!

Un pueblo fuerte y decente que cree en la Libertad y la Democracia - tal como dijo McCain en su lindo discurso de concesión y como dijo Obama en su discurso posterior. Una nación que comienza un nuevo proceso de Democracia y que hoy admira de nuevo medio mundo, tal como pude comprobar hace unos minutos mirando -¡en directo!- a la televisión española televisando a toda Europa nuestras elecciones y comentando llenos de admiración nuestro patriotismo. Y esa es la mayor trascendencia de todo esto. Más allá de política.

Es una esperanza que ojalá nos inspire a todos, de todos los partidos por igual, unidos en un deseo de ayudar al país - para un pueblo noble y decente del que mi padre hablaba siempre com tanta admiración. El pueblo que ha demostrado su necesidad de tener esa esperanza, de sentir que las cosas tienen que mejorar. Las caras blancas y negras que no paraban de sonreir con incontenible alegría. Lás lágrimas de tantos afroamericanos que probablemente nunca soñaron con un día tan histórico como este.

¡Como serán las lágrimas que quizás algún día lloraremos muchos cubanos si podemos poner los pies de nuevo en nuestra tierra! Lágrimas que nacen directamente del corazón.

¿Libertad de expresión?

Estoy muy asombrada -y preocupada- por lo que está sucediendo entre muchas personas en estos últimos días de elecciones en los EEUU.

De nuevo quiero repetir que dejé de ser miembro del Partido Republicano y soy Independiente para así poder votar sin pensar en 'partidos' -y de acuerdo a lo que me dice mi inteligencia, mi amplio conocimiento de la política y mi instinto. No puedo ser como mi amiga Barbara que una vez me impactó diciéndome "voto y siempre votaré Demócrata aunque no me guste el candidato" -- lo que igual ocurre con algunas personas Republicanas. Eso no lo he entendido nunca y ahora -ya siendo bastante adulta- he decidido votar por quien me guste más y quién represente algo que me parezca positivo en un momento preciso del mundo.

Dicho esto, mi asombro se debe a las reacciones que crean en otras personas amigas, las decisiones de una. Tanto demócratas como republicanos los veo actuando con gran intensidad cuando una dice que no está de acuerdo con ello o esto ---y se vuelven agresivos y hasta rayando en la falta de respeto a mi libertad de pensamiento. ¡Y cómo me duele!

Esto me recuerda --¡¡tanto!!-- a lo que de jovencita sentía en Cuba cuando me atrevía a decir algo en contra de Fidel o de la Revolución, la que (desafortunadamente) viví muchos más años que otros que ahora critican mis pensamientos.

Recuerdo que cuando a mi tio Paco lo cogieron preso a comienzos de la Revolución y lo tenían durmiendo en el piso en la prisión medieval situada en una colina habanera, que se llama el Castillo del Príncipe, lo fuimos aver con unas amigas de mi mamá -¡y como eran Fidelistas rabiosas a pesar de sus orígenes burgueses! -- comentaron casi con alegría "el aire tan puro que estará respirando Paco" --lo que recuerdo que a mami y a mí nos dejó estupecfactas. Casi era como una comedia de lo absurdo, en lo que practicamente habia que darle las gracias al gobierno revolucionario de tener injustamente preso a mi tío y haberlo encerrado en aquella prisión "con aire puro"! Y casos así -que ocurrían mucho en aquellos años de tantos cambios y horribles convulsiones- me marcaron mucho, y solo hicieron reforzar mi necesidad de respetar y usar la discreción, sobre lo que piensan y sienten los demás, aunque no este de acuerdo con ellos --y jamás tratar de imponer lo que pienso a nadie.

El otro dia --¡¡dos!!-- amigas de Miami (donde al parecer la batalla política es impresionante y los encontrados candidatos al Congreso -cubanos contra cubanos por primera vez- sostienen una lucha muy intensa) -- me llamaron casi llorando porque habían hecho un comentario sobre Obama (una de ellas solo porque había enviado un email de algo escrito por Más Santos) ...y las habían acribillado a insultos --¡y una amiga le había dicho a otra, quien hasta ese dia era su mejor amiga de toda la vida, ----"Tu lo que eres una comunista"! (Traducción instantánea en mi memoria: "Eres una gusana....Eres una contrarrevolucionaria...Etc. )

¡Dios mío! ¿Qué está pasando? Es algo horrible, absurdo y muy doloroso.

Hasta ahora los cubanos nos hemos respetado mucho más, incluso cuando no tengamos las mismas ideas respecto a Cuba. Pero esta nueva pasión de las elecciones y Obama y McCain-Palin (porque la Palin es sin duda motivo de muchas diferencias) nos está haciendo mucho daño. Y ese 'miedo' a "que se repita lo de Cuba en Estados Unidos", bueno, es algo tan absurdo que me niego a participar en ello. Si los EEUU fuera un país tan estúpido que vaya a caer en lo mismo y vaya a permitie el dejar de ser un estado de Derecho --¡pues tendría que prepararme para la Libreta de Racionamiento con absoluta resignación, porque entonces habría que verlo como un cruel destino y un absurdo 'dejá vu' a-lo-Aldous-Huxley!

Mi hija --que hasta el día de hoy es cubanísima y siempre anti-Castrista, como todos en nuestra familia amante de la democracia y la libertad (¡es ridículo tener que estar mostrando mis 'credenciales' anti castristas de palabra y hecho a cada cinco minutos, pero es necesario!) --está asombrada de la agresividad que ocurre entre los seguidores tanto de un partido como de otro. Y cuando una amiga nos contó los insultos (algunos horribles) que le habían mandado algunas personas amiga de ella por email por decir que le parecía "interesante" lo que había escrito Más Santos en el Washington Post se puso furiosa. Mami "¿cómo es posible que los cubanos que han sufrido tanto por la falta de libertad de expresión, hagan estas cosas?"...¿Qué le puedo decir aparte que tenemos emociones muy intensas, hemos sufrido mucho y somos así de apasionados? ...Y me dio pena verla realmente asombrada y decepcionada --en eso es muy serena y muy la 'abogada' con enorme respeto a la ley- porque me he pasado 30 años hablándole de Cuba, su maravillosa historia (de la que hizo su Master), nuestros logros como exilados, etc. e incluso ha trabajado en mis documentales polìticos (y muy anti-castristas, para quien no los conozca) ---y ahora ve cosas que no van bien con nuestro innato respeto a la democracia y la libertad de expresión que Fidel Castro nos arrebató hace 50 años.

A mi también me han dicho cosas duras porque no me gusta el duo McCain-Palin....¡no puedo pensar de otra manera!....y es absurdo no poder hablar de esto de forma serena con personas amigas a quien quiero y a quien respeto 100% SUS pensamientos. No me atrevería ¡jamás! -- a tildarlos de tener ideas equivocadas, como me ha pasado a mí. Me siento 'miedosa', ocultando opiniones (aunque NO soy una fanática de Obama, que es lo más curioso de todo) ---y es algo que detesto sentir.

No quiero que mi raciocinio quede 'oculto' para no provocar el enfado de los que tienen que respetar mis pensamientos -y hablarme con serenidad.

Es que hace muchos años que no vivo en Cuba. Y ahora no quiero regresar -aunque sea virtualmente- a lo que me hizo sufrir tanto.

Destruction for destruction's sake

I have never understood destruction for destruction's sake!

And looking at photos of Havana -and the old places where I spent so many days during my childhood- I wonder WHY are things as they are?....Why has everything being left to rot, to decay, to get dirty and dissapear into oblivion?

And I am talking about gorgeous examples of architecture, from those of the 1700 and 1800's --to newer ones from the early 20th century, arts deco jewels and beautifully constructed and very retro 1950's buildings and constructions.

Dirt everywhere. Walls crumbling. Not a speck of paint and -worse of all- the fact that garbage and pieces of bricks and dust and pieces of old clothing or old shoes, lie around without anybody attempting to even picking them up and putting them on a gargage pail. Broken bricks lying around for months and years. Potholes like craters just everywhere. It's beyond my comprenhension. Totally!

Has Havana -named by Unesco "Cultural Patrimony of Humanity"- being left to die and rot on purpose? Has this been done to "show" the effects of the so-called-US-embargo? (If Coca Cola and lavish buffets are served freely to tourists...where is the embargo?)...Are a can of paint and a bit of cement -so liberally used to maintain and spruce up the houses and old mansions occupied by foreigners and members of the Cuban government- so difficult to find in order to save the beauty of our city? Contradictions. Kafka would be overwhelmed.

Today I was looking at some 'before' and 'after' photos of the Miramar Yacht Club to which my professional/succesful/not/millionaire/parents belonged to --and I was very saddened. The pictures (shown above) speak for themselves. When Castro took over the Miramar was renamed Club Patricio Lumumba and it stopped being a private club to become a free and open club for 'the people'. It later became a private club for members of the army (typical reversal of revolutionary decisions) -- and is amazing to see how, little by little, the place has become dirty, deserted, torn apart, 'desolado' and totally abandoned.

The 'people' evidently did not care for it, as those who were members did. The people used to pull out toilets and sinks from the changing rooms. Chairs torn in pieces. The pool had to be surrounded by a high fence!...And the gentile place -never snobbish, never 'exclusive', but a nice and modern club for professional Cubans and their families, which had a quite affordable monthly fee- was gone. Like so many other Cuban institutions, like the old and beautiful large building of my school Dominicas Americanas, which was shut down and became a depot for costumes for the Cuban Ballet, since it is located right behind their theatre. Absurd!

Cuba has decayed without the people who inhabit it caring for it. Not an iota. Nothing. Beginning of course with the Castro Duo of Dictators, who dont give a damn! After all, if they have not cared for human lives and human dignity for our people for 50 years --- how can we expect them to care for a beautiful city they never did anything to build, and are happy to erase from the map!

(Many thanks to the website of the Miramar Yacht Club http://www.miramaryachtclub.com/ and Raul Cosio and all its members for such great pictures)

En busca de las raíces ¡una vez más!

Ayer regresé de España donde la pasé maravillosamente con mi hija. Fue uno de nuestros viajes "en busca de nuestras raíces vascas", lo que a ella le apasiona tanto como a mi, y el cuarto o quinto recorrido en que pasamos largas horas en archivos diocesanos o viejas iglesias, averiguando sobre abuelos, bisabuelos y tatarabuelos que fueron la razón de que estemos en el mundo hoy en día.

Esta vez el viaje (Madrid y unos días divinos junto a mi amiga de la niñez Gladys Obelleiro y su mamá Elsie Peraza; 4 días en San Sebastián, Durango, la costa vasca, Bilbao y un día completo en las cercanas St. Jean de Luz y Biarritz en la bellísima zona vasca de Francia) nos llevó al ayuntamiento de Durango -donde nació mi abuelo León Ichaso, padre de mi mamá- y de pronto nos vimos allí en sus oficinas, hojeando libros de defunciones y enterramientos porque buscábamos el cementerio donde mis bisabuelos maternos están enterrados --igual que recorriendo la misma calle de adoquines donde los Ichaso vivieron por cientos de años -Barrenkalea- y rezando en la Basílica de Santa María Uribarri donde todos nuestros antepasados fueron bautizados, se casaron ¡y en cuyo coro mi abuelo cantaba de niño!

Fascinante y emocionante. Y nos preguntamos cómo fue que en los 1890 mi abuelo se marchó de aquella zona rodeada de montañas, para estudiar en la Universidad de Salamanca, donde Miguel de Unamuno fue su maestro y amigo- ¡y eventualmente coger un barco e irse a la ciudad de Cienfuegos en Cuba!...¿Cómo viajaría? ¿En tren o en coche de caballos? ¿Cómo habrá decidido irse a Cuba después de haber estudiado para ser cura jesuíta y haberse arrepentido días antes de tomar los votos finales y con la tonsura hecha en el centro de la cabeza? ¿Qué pensaría la familia que dejó atrás? ¿Se sentiría solo o viajaría con algunos amigos o conocidos? ¿Estaría alguien esperándolo en Cienfuegos donde conocería a mi abuela Rafaela y comenzaría su carrera de periodista? ¡Mil preguntas por contestar!

En este viaje descubrimos que sus abuelos y tíos Ichaso y Bernaola, estaban activos en el pueblo como consejales y jueces --aunque su papá era maestro. Y descubrimos que mi bisabuela Francisca Díaz de Madina (nacida y bautizada en la Iglesia de los Santos Juanes de Bilbao, donde también estuvimos) --¡tuvo 13 hijos, muriendo de parto junto a su última hija, llamada María Dolores, al día siguiente de dar a luz! Los archivos muestran que de sus 13 hijos solo sobrevivieron 4, entre ellos mi abuelo Leon --¡y la pobrecita murió a los 49 años estando embarazada practicamente toda su vida! ¡Qué vida tan dura tendría, en esa ciudad más bien tristona, de piedras grises y entonces muy pequeña, dedicada a dar a luz sin cesar, enterrar hijos (¡algunos a los 3 o 7 años!) y después morir tan joven! Quizás fue en su honor que mi abuelo León le puso Francisco a mi tío Paco Ichaso --¡pensando en aquella pobre mujer que murió cuando él tenía 10 años y quedó al cuidado de su hermana mayor!

Estas historias de los antepasados y sus vidas son realmente miles de historias distintas. Dramas más que comedias. Una madeja de cuentos y vidas entretejidas que eventualmente nos dejaron los genes que tenemos hoy...E historias medias truculentas, de vidas difíciles, cuando todo resultada doblemente más duro --y se pasaba frío y trabajo. ¡Daría cualquier cosas por haber visto a mis bisabuelos en su cotidianidad en aquellas calles de Durango, caminando hacia el río, sentándose quizá en el café del Arco de Santa Ana, rezando ante el San Antonio de Santa María Uribarri, huyendo del frío del invierno junto a sus braseros y en verano quizá viajando sobre la montaña para llegar al muy azul Mar Cantábrico y las playas doradas de Zarauz o Lequeitio!

Tenemos 4 sets de abuelos y he tenido la suerte de que con la ayuda de los archivos diocesanos de España he podido conseguir toda la información hasta los 1600 de 3 de ellos. De los que no se mucho es de la rama de los Macías -de mi abuela materna Rafaela Macías Guerra- lo que pienso podré averiguar el día que vaya a Cuba y me dejen revisar los archivos de Cienfuegos y la ciudad de Palmira, donde se radicaron al llegar de España. ¡Allí seguro que se guardan muchos de nuestros secretos!

Este viaje -el que hacemos dos veces al año juntas- me dio también la oportunidad de estar con mi hija dia a día, por casi 2 semanas y conversar, y visitar restaurantes fabulosos, e irnos de tiendas, y recorrrer supermercados para comprar delicias vascas en Biarritz igual que en San Sebastián, y encender velas en mil iglesias, y pasear por aquí y por allá y hasta de pelearnos de vez en cuando --y sobre todo compartir nuestra curiosidad por la Historia. Y como ya está casada y no vive conmigo (en el próximo viaje voy a llevar tambien a su marido americano-irlandés para que comprenda mejor quiénes somos y por qué somos como somos) --¡fue divino tenerla junto a mi, mi compañera-amiga, y comprobar que es mi tesoro más tierno y delicioso!

Mi casi-'clone'. Y una continuación gloriosa del existir.

Superman y Kriptonita

Mañana me voy para España --y aunque parezca absurdo, me da tristeza irme dejando a los Estados Unidos en tal mal estado. Siento como si lo correcto fuera quedarme aquí, en mi ciudad, en mi apartamento --¡este 'palomar' neoyorquino donde he vivido más tiempo de lo que viví en Cuba! --y de cierta forma, como hacen los judíos, 'sit Shiva', quedarme en el velorio colectivo que estamos viviendo todos, y no alejarme ni un solo segundo de mi cotidianidad.

Les comento esto porque nunca imaginé de -de un momento para otro, como quien explota un enorme globo con un alfiler- la Economía americana se derrumbase --¡y de paso se derrumbasen todas las otras vinculadas a la nuestra! ¿Cómo ha pasado esto de pronto, en cuestión de 3 semanas? No me canso de hacerme esta pregunta y nadie me da una respuesta coherente.

No pueden ser solamente las hipotecas y las personas que compraron con créditos que no tenían. ¡¡Tiene que ser que ningún economista no sabía, ni sabe, ni una palabra de nada!! ---Y que todo está prendido con alfileres, en la pura superficie....¿Qué pasará?...¿Será que el mundo electrónico ha sido un arma de doble filo -y las fortunas se cambian de mano en mano con puros trucos electrónicos- y realmente todo es falso, hueco y especulativo?

Sé que no se debe rezar por estas cosas...pero por primera vez en mi vida estoy rezando porque Dios nos ilumine y traiga un momento de serenidad y de calma a esta locura --y que poco a poco se restablezca el equilibrio económico que tenía el país. Un equilibrio que hasta hace 3 semanas mantenía la vida cotidiana de todos en los Estados Unidos con sus altos y bajos, pero sin esta avalancha de malas noticias y terribles predicciones.

Y por supuesto, como cubana exilada al fin, despues de haber sufrido tantos problemas económicos, y de ser tan pobres cuando llegamos al exilio --¡y de haber trabajado todos en mi familia tanto todos estos años!-- esta crisis de inseguridad económica me da un miedo terrible. Y me parece imposible que esté sucediendo en este país tan fuerte y poderoso --el que siempre he sentido me protege como si fuera Supermán --y ahora me da mucha pena verlo rodeado de Kriptonita.

El placer de esos momentos exquisitos

A medida que pasa el tiempo -aunque ya desde que era niña comprendía estas cosas- me he dado cuenta de que la vida -como debe vivirse- no es sino una sucesión de 'momenticos' muy especiales, que nos tocan el corazón, y me refiero a esa sensación que se siente en el mismo medio del pecho -- igual que los ojos.

Y uso el diminutivo, porque son momentos muy breves, pequeñísimos...Emociones que duran uno o dos segundos, naciendo como un rayo dentro de uno, de forma muy espontánea --y con la misma echan a volar el espíritu con una alegría tan inexplicable, tan bella y tan intensa, que cuando la siento la comparo al estado de Nirvana que debe serntirse en el Prometido Paraíso.

Les comento esto porque mientras más me detengo a disfrutar las cosas pequeñas, más de ellas vienen a mi. Es como desencadenar una catarata incontenible. Y se multiplican una y otra vez aunque lo que haya provocado este momento de emoción sea algo sin mucha importancia.

Mientras más me detengo a disfrutar una frase en un libro, o me regodeo en el placer de un articulo de periódico bien hecho, una imagen preciosa, una persona positiva -o tan solo una señal de una estética exquisita ---¡me siento mejor y mejor!

Por eso adoro lugares como Paris, donde encontramos refinamientos de una estética milenaria en mil detalles. En una simple y bien almidonada servilleta de hilo. Una taza blanca y reluciente en un viejo café del siglo XVIII. Un poste con una lámpara centenaria. Un arco antiguo en un barrio histórico. Y la fragancia de una antigua perfumería en el Marais, llena de cristales y maderas pulidas y unas antiquísimas y muy femeninas cortinitas de encaje hecho a mano...Y lo mismo me ocurre en el tan civilizado Londres ---en el 'momentum' tan exquisito que es la ceremonia del High Tea.

Y me ocurre cada vez que pongo mis pies en un museo...o en una biblioteca pública....o en una galería...¡O cuando leo los periódicos en Internet --y me pierdo en el milagro que encuentro! Las tantas maravillas que me muestra, por lo que podría quedarme sin salir de casa día tras día. viajando por las visitas virtuales a lejanos museos --o leyendo de nuevos libros --o de arquitectos que están revolucionando la visión del mundo que vivimos.

¿Cómo es posible aburrirse en este mundo maravilloso que habitamos? Fíjense que tan solo escribirles sobre estas emociones --¡ya es en si un momento divino en que he disfrutado al máximo mi vida en los 10 minutos que me ha tomado escribir este post!

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La simplicidad y a la vez la sensualidad de los colores y las telas del cuadro de Claudio Bravo que ilustra este post refleja, perfectamente lo que he tratado de explicarles y sin duda me provoca un intenso placer.

Paraíso de León Ichaso

Este artículo de Alejandro Ríos en El Nuevo Herald de hoy Octubre 2 del 2008 sobre la última película de mi hermano León Ichaso está tan bien escrito y capta con tanta sensibilidad e inteligencia el film, que me da gusto reproducirlo para Uds.

ALEJANDRO RIOS: Paraíso

El director de cine cubanoamericano León Ichaso convocó a un grupo de amigos para una proyección de su filme todavía en proceso de terminación, pero prematuramente desbordante de una fotogenia que sustrae el resuello desde el primer fotograma, Paraíso.

No quería un festival de patadas, dijo enfático al comienzo de la especial ocasión. Nos había citado porque necesitaba opiniones constructivas, bien intencionadas, que contribuyeran, de algún modo, a pulir las aristas o ajustar los cabos de su urticante película.

Dijo que Paraíso terminaba la trilogía que ha perpetrado sobre la circunstancia cubana, siendo El Súper (1979) la primera y Azúcar amarga (1996) la segunda. Cualquier otra, aseguró, será realizada en una Cuba libre por la cual siente una marcada ansiedad de exploración. En el ínterin, su cinematografía, dedicada a la isla, realizada con magros recursos pero ejemplar perseverancia, lo ha anclado a la nacionalidad aplazada de modo casi feroz.

Ichaso ostenta reconocidos créditos en la competitiva industria cinematográfica y televisiva de Hollywood que le permitirían soslayar el quemante tema de su país de origen tan expuesto a la incomprensión, la disyuntiva y hasta el rechazo en ese medio mercantil de glamour y frivolidad. Ya se sabe lo que ha sido Cuba para el cine comercial norteamericano e incluso para unos pocos intentos fuera del sistema: un manojo de filmes condescendientes, en los peores casos, de la dictadura de los Castros y, en los mejores, caricaturas y estereotipos usurpando verdades y sondeos algo más profundos.

Uno de los valores de Ichaso como artista cubano exiliado es el de no categorizar o excluir a sus congéneres por orden de llegada o expediente político. En el reparto de su nuevo filme, por momentos thriller o historia de horror, los protagónicos se distribuyen entre actores recién llegados a estas costas, los cuales imprimen una autenticidad casi documental a la hora de decir y gestualizar.

El grupo integrado, entre otros, por Adrián Mas, Tamara Melián, Ariel Texido, Miguel Gutiérrez y Lily Rentería dan cuenta de sus variados y complejos personajes cubano-miamenses con una convicción deslumbrante. Todos cómplices de un director que los consulta a cualquier hora del día y de la noche sobre el proceso creativo y los insta a improvisar y participar en una experiencia conocida que les pertenece por derecho propio.

Del argumento sólo es dable apuntar que aborda la llegada de un balsero joven y apuesto, quien viene en busca de su padre, una figura importante de la radio local. Ambos son dos lobos solitarios que han debido sobrevivir, con máscaras y artimañas, los obstáculos de vidas quebradas por represiones y desplazamientos involuntarios. Los dos medirán sus fuerzas y terminarán devastados en el intento.

Ichaso logra bajarle el humo hedonista y arrogante a cierto estamento de la sociedad miamense y por momentos nos devuelve una imagen, casi desconocida, que recuerda algunos sitios apabullados de Nueva York donde recibió, de muy joven, su intensa educación sentimental.

La visualidad y composición enervantes del filme, sello que distingue el cine del director, se refiere en blanco y negro y en colores, como retazos de pesadilla. Por momentos, es la visión de un poeta maldito; en esencia, la crónica del llamado ''hombre nuevo'' cuando escapa del ''paraíso proletario'' en busca de otra tierra prometida, que apenas entiende, y trata de doblegar con su formación marginal. Paraíso es un shock cultural en pantalla, pródigo en chispazos reflexivos e hirientes, acápite de la tarea pendiente de un país que espera por la apremiante reconstrucción material y espiritual.

Louise y mis objetos de deseo

¡Ya tengo una buena excusa para seguir coleccionando y adorando los objetos que me rodean!

El domingo fui con mi amigo Mariano Ros al Museo Guggenheim --y pude ver la exposición retrospectiva de la obra de Louise Bourgeois. Y fue una maravillosa revelación.

Era el último día del show --y la verdad es que como realmente no tenía idea quién era la artista (aunque considero que conozco bastante de arte) no había puesto mucho interés en ir a verla. Pero los entusiastas comentarios de Mariano me empujaron a pasar un domingo 'exquisito', el que comenzó almorzando én el Café Sabarsky en el Neue Gallery de arte austríaco en la Quinta Avenida y la calle 86 --y caminando después al Guggenheim --y enfrentarme con la obra de Louise Bourgeois. (Por cierto, en el Neue está el cuadro del retrato de Adele Bloch-Bauer de Klimt que el año pasdo se vendió por 135 millones de dólares)

Y para empezar, el Café Sabarsky -especialmente con un día de sol y el Parque Central de New Yoek del otro lado de la ventana- es un pedacito de Viena a comienzos del siglo XX con un ambiente delicioso, civilizado, muebles (¡y hasta telas!) con estampados estilo 'Secession', todo muy elegante, maderas caoba con bandejas de plata, una luz dorada, la fragancia intoxicante del café vienés con la crema batida y los 'sacher torte' del más puro chocolate...¡Un encanto que debe ser congelado en el tiempo y la memoria! Y una comida alemana-austríaca de salchichas con mostaza dulce, y goulash y ensalada de patatas --¡divina!

Fue el comienzo ideal para lo que seria un día de sibaritismos físicos y espirituales. Algo como solo se disfruta en Europa ---y en New York.

Tres calles más arriba en la Quinta Avenida -despues del almuerzo encantador- nos esperaba Louise ¡y mi encuentro con ella no pude ser más increíble! La arquitectura del museo, con sus rampas ascendentes y descendentes, que nos muestran una a una las obras a un ritmo perfecto, es la perfecta para ir conociendo su obra, especialmente su colección de ´celdas´ donde los objetos de su obsesión -¡incluyendo ropa y antiguas de botellas de perfume!- me fascinaron. Un arte introspectivo, muy personal, muy nostálgico, pero para mi una visión muy clara de la vida.

Sesenta años -Louise tiene 96 y vive y trabaja en New York- de una obra que incluye pintura, escultura y las instalaciones más originales y profundas que he visto. Momentos y visiones que me produjeron deseos de correr a mi casa y comenzar a hacer mis propias instalaciones, colocando las botellas de perfume 'antiques' que colecciono hace tantos años sobre espejos o platos, o dentro de cajas de madera, o de pajareras antiguas, como una vez le vi hacer a Jesse Fernández cuando hacía sus cajas a lo Cornell.

¡No sé! Fue una revolución lo que ocurrió en mi espíritu, como solo ocurre ante la presencia del arte más puro, que de verdad nos toca y se cuela en nosotros. No ese arte estúpido que a veces miramos -¡y hasta celebramos!- y no causa la menor emoción. Esto es fuerte, fuerte...¡maravilloso!

Solo puedo decirles que Louise me inspiró como si de pronto viviera en mí una 'clone' suya. Y comprendí que estaba ante la obra de una artista genial. en que lo fragil va mano a mano con lo duro. Lo espiritual y efímero con lo tangible. ¡Qué pena que fui a ver su exposición el último día y ahora no puedo recomendarla a mis amigos! Pero al menos les insto a que conozcan más de esta francesa fuerte, quien sigue teniendo una voz fuerte y clara, en todos los sentidos.

New York in the 60's: First encounter with my city

When we left Cuba I was sort of 'engaged' to a nice young man I hardly knew and who definitely did not know me. Imagine being engaged at 17! One more crazy thing developed during the Revolutionary years, but that was my 'status'. So when we finally left behind our long stay in Mexico, we travelled to Miami on a Greyhound bus, where after 2 weeks we made arrangements to travel to New York City -on a train- where my 'wedding' would take place.

We sat all the way to New York. It was depressing and -once again -I started feeling very sad and frightened. We sat for over twenty four hours on a stiff train chair, surrounded by the packages and bundles we were carrying. No roast-chicken this time though! Just a tremendous uncertainty about our future.

My ‘fiancée’ B would be waiting for us at Penn Station. Even the thought of it was so weird...Was I in love with him?...Did I really want to marry him or anyone else for that matter?..The whole idea of being ‘engaged’ and the two years of romantic correspondence seemed fine in the bleak Havana days. It had given me hope then. It had represented ‘a future’, ‘a goal’ to look forward to after our departure. But now I felt trapped every time the thought of marriage crossed my mind. And just the thought of telling Mami how I really felt about the whole thing was frightening too.

I felt responsible for the predicament we were all in, and the fact that we were traveling under the Hudson River, through a tunnel, minutes away from my destiny!

The moment I saw B again my worst fears were confirmed. In just a few seconds of ackward conversation I knew I did not love him, nor wanted to marry him. It was a terrible realization, which became much worse when he made us walk -with all our stuff, including the huge wedding dress box we had brough with us - to a fleebag-style small hotel a couple of blocks from the station, where he had ‘reserved’ a room for us to live in!

The place still stands and everytime I drive by it I shudder because then -as it is now- was a hotel for prostitutes and derelicts. My mother was both dismayed and mad when she saw the hovel B had ‘booked’ for us. “How in the world did it ever occur to you that we could stay here ?”-she asked him

“It was the cheapest place I could find”-he said sheepishly- “Since you dont have any money...”

“We are leaving this place right now!”- Mami said forcefully -”We will call the Hotel San Rafael and stay there, even if we spend all the little money we have. We cannot stay in this hellhole full of delinquents!”

We left the hotel -and once again I loved my mother’s resolute strenght and brave behaviour. She always made us feel so protected. The typical Cuban mother. The Spanish mother that García Lorca wrote about! I still cannot figure out how -and where from- she got her strength and straightforwardness in life. A gorgeous woman, with the most beautiful smile and enthusiasm for life, she could become the Rock of Gibraltar when needed -- and always defended her family like a lioness. After leaving in Cuba everything she had ever worked for, I never heard her complain or whine about it, and to the last day of her 93 years she was still beautiful, witty...and very feisty!

A few minutes later, we rented a room in the residential Hotel San Rafael on 45th St between 5th and 6th Avenues, where many Cubans families lived at the time, including an old friend of my mother’s family- Guillermo Martínez Márquez, a very distinguished journalist who had been President of the Interamerican Press Society-. It cost us $80 for one week- which made quite a ‘dent in our fortune’ (since by this time we only had about $350) but the room had a huge window facing 45 St and was large, very clean and comfortable.

I remember going to sleep as soon as we got there. It was a deep and lethargic sleep that in the following days would become my constant way of escaping from everything. The moment had arrived to start a new life. To look for a job. Start working. Being a woman of courage! But New York loomed so menacing. So huge and ugly in the opressive Summer heat. I felt exhausted and drained of any emotion. And very overwhelmed by the thought of the approaching marriage (B and his parents had been very kind to the three of us and we had visited their home in Jackson Heights, in the suburb of Queens, where they had looked for a small ‘attic’ for us to live in after ‘the wedding’) . And everyday -while my mother and brother went out to look for work- I stayed at the hotel sleeping for hours and hours, whole days at the time, not even answering the phone. When they came back, late in the afternoon, Mami and Leon thought I had also gone out to look for a job. I even lied to them and invented places and people I had met in my search!

After 5 or 6 days of this, Mami would take no more nonsense from me and confronted Sleeping Beauty!...What was going on?.. . I had never liked to sleep during the day ( to this day I get up at 7am) so my behaviour was very strange. I had to get up and go out to look for a job!....She really jolted me out of my fear!. And poor B also came to my rescue with a job offer from Bloomingdale’s. Through friends he had found me the job and even took me to the store to fill out the aplication. A few days latter I had started my first job: as a salesgirl at the “Better Blouses Dept”.

But the following weekend something happened that changed my life. One of those ‘coincidences’ that are not.

It was Sunday night -and the three of us were coming back to Manhattan in the subway -we had spent the day at B’s parents, where I had felt terrible, since by this time I almost “hated” him and his childish sense of humor- when suddenly the door of our subway car opens in a Forest Hills stop ---and into the train walks Rolo Sainz de la Peña, one of my childhood neighbors in Cuba, the boy I had grown next to since I was 3, and the young man who had been my ‘first love’ from the time I had been 7 years old! Together with his older sister Heldy - whom I had worshipped as a child-- and his parents Helda and Saínz, they constituted for me “the perfect family” I had always longed to be part of.

Of all the people in the world who could have stepped into that specific train car, at that time, that day, at that very moment, on a hot Sunday night --finding Rolo was definitely God’s answer to my dilemma And this providential encounter was absolutely wonderful!...We had not seen him in 5 years, since they had left Cuba, and although Mami had their phone number in New York, she had not found time to call them yet.

Rolo was as happy to see us as we were to see him! It felt so wonderful to see such a familiar face in New York. We exchanged phone numbers before he got off the train and the next day he called me at Bloomingdale’s and we had lunch at a nearby Irish restaurant called “Moriarty’s”, where -for the first time since I had left Cuba- I felt like ‘a normal young woman on a date’. He was working as an executive for McAnn Erickson Advertising, was dressed like a prince and seemed so suave and sophisticated that again- over corned beef and boiled potatoes- I felt madly in love with him!

His enthusiasm and evident good fortune were infectous. He lifted the veil of sadness that I had been wearing and immediately started planning the things ‘we’ were going to do together, the way we would show me New York, etc, etc. I had to tell him about my engagement and the wedding and his spontaneous words brought me back to life:

“You cannot marry that man!...You cannot marry at all!”-he blurted out -”Are you crazy?...You dont know that guy and is evident you dont love him”

Rolo’s words was all I needed to unload my worries and it was a big relieve to tell him all: The truth about my feelings about B and marriage. My fears. And also the thousands of dreams I had bottled up inside; and how terrified I was they would never take place. He assured me everything would be allright and when he held my hand and caressed it -while playing footsie under the table, as we used to do when I was 13- it felt sensual and
absolutely wonderful!

That same day after work, I stopped in St. Patrick’s Cathedral as I walked back to the hotel and prayed in one of the small chapels to the old statue of St. Anthony of Padua (later on changed for an ugly modern one –before they put the old one back !) to give me strenght to tell my mother that I was not going to marry at all. And to tell poor sweet B that our engagement was over!
He did!

I broke up with B over the phone.

I could not face him in person because he had been a real gentleman -and a very nice person to all of us- and I felt really rotten and frivolous about the whole thing. A few days later he showed up in Bloomingdale’s with a huge shopping bag filled with hundreds of my ‘love letters’ and all our pictures together ‘mutilated’, since he had cut himself out of them! It felt really bad.

Mami took my news as if she expected them and I was very relieved by her reaction. She had found a job wrapping Christmas merchandise at the factory of “Myrurgia Perfumes” and was very busy earning enough so we could stay at the hotel. Leon was selling Good Humour Ice Cream in the Coney Island boardwalk together with his childhood friend Camilo Vila, so things were much better for us. As I ‘disengaged’ myself, a huge weight was lifted from my shoulders and suddenly New York seemed different --even romantic!

Rolo had kept his promises and we were going out everyday. He took me to the Village, to the Metropolitan Museum, to the ‘flea markets’ I loved, to the top of the Empire State Building, and one special day he showed up for a date with a gift: an exquisite silk scarf by a then young designer called Yves Saint Laurent.

In a matter of days my life had changed 100% and the tears were gone.

But the best date we ever had was dinner at a very plush Cuban supper-club called “Liborio” --and afterwards seeing the Broadway play “Tovarich” with Vivien Leigh and Jean-Pierre Aumont. It was a magical evening and I remember feeling so exhilarated after the play was over -and Rolo and I hummed all the tunes on the way back to the hotel- that I felt like a movie heroine. Like Jane Powell or Doris Day singing and dancing through the streets of New York!

The joy of this evening was pivotal in my life. It revealed what I wanted my life to be and how happy I wanted it to be. ‘Goodbye sadness’! Go to Hell Fidel Castro!- I thought- I am going to be the person I always was, the woman I always dreamed of being. I was 18. Rolo was 23. I was a dreamer. He was a dreamer and a doer. He would help me to reach them all .

Our friendship of many years -and our relationship in general- had always been very subjective, very ‘spiritual’ and regardless of our mutual physical attraction, nothing more happened between us that night, or the others that came afterwards. Sex was a ‘no-no’. In that respect we were still ‘in the Cuban mode’, where girls lived at home -and were virgins- until the day they married. Even though we were in New York we were still ‘at home’ when it came to sex and many other customs. We were more respectful of the things we were taught. And much more romantic and sensual, than plain sexual.

But this new state of Nirvana did not last. One day in late summer my mother burst the ‘bubble’: “We are all going back to Miami”- she said and before I could even utter a word, she continued- “We dont have any relatives here, I am told public schools for Leon are very bad and dangerous in Manhattan, Winter is coming soon and since you are not going to get married...There is no reason for us to stay here one more day”

“Mami...but Rolo and I are dating and he says that he...”

“Your volatile love life at age 18 is not going to determine this family’s destiny anymore”- she interjected- “And there is nothing more to say”

I was going to protest but I understood what she said and -strangely- somehow I wanted to go back to more ‘familiar territory’. Rolo was talking of a posible engagement and the word marriage had been mentioned once. I was definitely not ready for any kind of commitment, although I loved his company and we had very happy times together. I also felt that I ‘owed’ my mother and brother ---and they should not ‘pay’ for my sentimental mistakes anymore. Mami was truly worried about my brother finishing High School and the public schools that were assigned to our neighborhood -the infamous Hell’s Kitchen area schools featured in “West Side Story”- were really awful and infested with drugs and all kinds of hoodlums. So, once again -and still homeless- we packed our stuff and in early September we boarded -another Greyhound Bus- to the city of Miami.

In the months since our departure from Cuba we had lived in 5 cities (Cuernavaca, Mexico City, Miami, New York and back to Miami) and we felt like roaming gypsies. But somehow this time I felt much happier. Rolo promised to write, call and visit me for Christmas. And when we arrived back at my aunt Tafela’s home we had about $400 and our Social Security Cards. New York had been profitable in many respects!

Of course, a few months after I arrived in Miami my fickle heart acted up again. And it was then that E, the elusive and amazing green eyed soldier, arrived in my life.