Valiente y llena de confianza.

Una buena amiga mia está muy enferma y me siento triste por ella, y por todas las personas que he querido y que han muerto.

Quizás por eso no he tenido muchos deseos de escribir en este blog. No me gusta proyectar tristeza y últimamente noto en mí una tendencia a la melancolía que preferiría no tener.

Mi amiga ha luchado contra su enfermedad con tanto valor y tanta fortaleza que me apena mucho ver como ha recaído. Espero que esta nueva batalla también la gane y así tenga más tiempo para disfrutarlo junto a su hija única, de la que está tan unida como yo estoy a la mía. Ella también ha demostrado un sentido del humor muy especial -muy 'black humor'- en toda su enfermedad y los 13 años que la lleva combatiendo. Y ello me hace admirarla porque muy pocas veces la he visto 'caída' o 'down', pero hace unos días me dijo que no quería morirse --y ello me impactó mucho, porque sentí el miedo en su voz, la que siempre es bravucona, divertida e irónica.

Es un hecho. ¡No somos inmortales! Y eso lo he ido descubriendo últimamente, con el paso de los años. Quizás cuando murió mi papá, el más inmortal de los inmortales y alguien que irradiaba vida y amor por la vida. Y cuando murió su hermana, mi tía Martha, otra inmortal como pocas. Mami nunca me pareció inmortal, porque había en ella una melancolía muy profunda, que nació en su carácter cuando se tuvo que ir de Cuba y quedaron destruídos su familia y sus recuerdos.

Y por eso quizá no he sentido mucho deseo de escribir. Porque cuando me siento triste me repliego en mi misma y prefiero que nadie comparta lo que siento. No es justo pasarle mis temores a nadie. No me parece que tengo derecho a hacerlo. Siempre he sido valiente y llena de confianza y no me ha gustado que me cojan pena. Así y todo no estoy tan mal. Sino ligeramente replegada. Descansando un poco. Por una corta temporada quizá.

El pase del batón

Me encantan las fechas que celebran tradiciones, personas y momentos históricos. Y el Día de las Madres me gustaba mucho mas hace unos años --- y se debe a que ahora que no tengo a mi mamá me produce una sensación rara y un poco agri-dulce.

Es un día muy lindo, un día especial, lo sé --pero que realmente me pone un poco nerviosa, porque todavia no acabo de acostumbrarme que 'soy' una de esas Madres que todos felicitan - y que ahora soy 'la Madre Mayor' de mi pequeña familia.

Es que para mi el Día de las Madres siempre fue el gran día de mi mamá. De la bella y maravillosa Antonia Ichaso Macías de Rodriguez Santos. ¡Su homenaje, su fecha, su día! Y aunque soy madre desde hace muchos años- no me sentía merecedora de un día en que amigos y primos -¡y mi propia madre!- me felicitaban, porque en mi mente este era un día solo para mi mamá. ¿Qué cosa más curiosa verdad?

Por eso un día como hoy la recuerdo mucho. Y la quisiera tener aquí. Aunque comprendo que hay 'pasajes de vida' que no pueden detenerse --y mami vivió 93 años plenos y con su belleza e inteligencia intactas.

Y ahora, aunque no me guste tanto, y a veces me parezca hasta imposible, yo soy la adulta y 'la Madre' única que existe en el núcleo de los Rodríguez Ichaso-Jiménez. La madre que tiene la experiencia. La que da consejos. La que se preocupa por los más jóvenes. La que dá ánimos. La que ha tomado el pase del batón. Aunque - al mismo tiempo- todavía me sienta con profundos deseos de que mi madre me proteja y me cuide y me aconseje y me de fuerzas. ¡Como siempre hacía! Desde el primer día de mi vida hasta el final. ¡Qué suerte tuve!

Saturdays with my Daughter

Yesterday I enjoyed such a wonderful New York City day!

Instead of spending a regular Saturday with my daughter (we spend Saturdays together during the day, unless she has specific plans with her husband) just shopping -or driving around 'discovering' new places, or investigating New York neighborhoods, which we both love to do, yesterday we went museum hopping on Fifth Ave. It was great!

We started with a visit to the new Picasso exhibit at the Metropolitan Museum (we had special Member Tickets and got to see it all before the crowds arrive on April 27th)....It is fascinating show --and I was very surprised to see the series of erotic drawings that Picasso did when he was 80-something. He was never old mentally -and showed his talent at every moment of his long career. So lucky (like it was for my parents) to grow old with a young wit and a deep love for living! That's way I want to grow old and old and old....

Then we walked to the Neue Galerie on 86th St and Fifth, which specializes in Austrian and German art -- and had a lovely 'Austrian' lunch at its Viennese-style "Cafe Sabarsky", before seeing the new Otto Dix ehibit, which was dramatic and quite shocking. I did not know much about his work, and MC explained it to me. Paintings of a man who lived through 2 terrible wars and a dark period in History. We also saw -once again- the magnificent Klimt paintings the museum owns, especially the famous Adele Bloch-Bauer portrait that was also recovered from the Nazis and purchased by the museum. This is a relatively little known museum, only visited by art lovers and curious tourists -and it is absolutely lovely. I love the harmony found inside the gorgeus Beaux Art building, the library, the restaurant. the small galleries...Is perfect.

Afterwards we walked to 90th St. to the Guggenheim Museum -- and once again I was struck by its stunning architecture and design by Frank Lloyd Wright, which remains modern and striking after so many years. Fantastic! There we saw the special Malevich exhibit. My daughter and her Law Firm worked in the recovery of those stolen paintings for Malevich's family --and now they are in exhibit at the museum for all to see.

We walked back to my car along Madison Avenue and its boutiques --and drove away taking our time as we crossed Central Park and many more neighborhoods....There were Street Fairs all over the city, and the day was beautiful, sunny and cool. One of those glorious Manhattan days that us New Yorkers love so much! And for me a special one, since sharing Life's beauties with my daughter is such a treat

Favorite cities revisited: London and Paris

I dont want this blog to become a repetition of the same thoughts over and over. But it is so wonderful to be able to feel the same way now than I did 15 or 20 years ago!

My 'romance' with Paris and London -- definitely my favorite cities in the world-- continues. And on the trip I just took (my plane was the LAST to be able to leave Heathrow airport on Thursday April 15th at 10am. barely 1 hour before the airport was closed for 6 horrible days -- thus averting a terrible end for my vacation!) I once again realized that if I had the money and the freedom to do it, I would live in both cities...Maybe 4 months in London....4 months in Paris...2 months in New York ..1 month in Miami...and 1 month discovering new places.

What a glorious life that would be!

Since I cannot do that ---a trip to London and Paris at least once a year is such a necessary pleasure! Now I dont have to 'do the tourist sites' anymore (although I sometimes do) --and can spend my time a little more laid back and relaxed.

Like when last week I sat for 1 hour in a great leather chair at Claridge's amazing Art-Deco lobby, as I waited for my daughter to join me there after a business meeting she had with some English lawyers. It was heaven! First because my daughter was such an accomplished professsional which fille me with pride -- and second because I was surrounded by such beauty and refinement and seing such elegant men and women around me. I sat there, stylishly (and discreetly) dressed with my Burberry jacket and quite undisturbed enjoyed each minute of my wait.

We later had amazing tea at the tea room at the rotonda, admired once again its green and white striped china and its rare center lamp- and afterwards visited the beautiful art/deco bathroom off the hotel lobby -- which is a real jewel! -- and said hello to sweet Constanza, the portuguese attendant whom I see on every visit. We then left through the side hotel door into the street, the one with the awning that says "Gordon Ramsay Restaurant" -- and soon we were (mostly) window shopping on nearby New Bond St. where MC bought herself a gret black Burberry trench and a fabulous pair of gold shoes reduced to 69 pounds!

Although I have stayed at magnificent London hotels like The Dorchester, The Lanesborough and The Mandarin --for some reason I have never stayed at Claridge's --but make a point to visit it every year. It is the most exquisite hotel in London by far.

Why do I like London and Paris so much, some might wonder? First of all, I travel on British Airways Club Class and this makes all the difference in the world. Punctual, polite, with such professionalism and great service, it never fails and it's the perfect beginning for any vacation.

Later, when I arrive in London and Paris I love the deep sense of refinement and culture that is at the core of both cities.

New York is great but lately I find it has deteriorated a lot --and the people seem to be loud, brash, rude and lacking genuine qualities because when they are refined and cultured, many times they are just too snobbish --plus superficial and fake. It is sad to feel this way but these feelings have been happening to me in the last year.

London is much more 'organic' and so great when one loves History. And the buildings talk to you about centuries passed in such a natural way. All is just 'there'...I feel it as a 'masculine' city --with old world style, tradition and a sober grayish palette in every stones, interrupted by the greenest of parks --and the most amazing new art galleries and trendy restaurants...And Paris is so very beautiful! Amazingly femenine and coquettish. Everything one buys is beautifully wrapped with bows and sweet little boxes. This is such a treat! A perfect city to walk, to wonder around, to sit and watch the people. Lots of young people it seems!

Although I love to walk in the more artistic and quaint St Germain and the Marais, I love staying in the Right Bank, near Place Vendome, at the gorgeous Le Meurice, with its silver and white new decoration by Phillipe Starck hand in hand with its old world elegance. The hotel has become such a great looking place -- and without any doubt, is the best hotel of Paris. For me is a 'privilege' to stay there. Actually, I wish I could 'live' there!

I always tell my friends that if they cannot afford to stay in these amazing grand hotels, they should definitely visit them and have tea or a drink in the late afternoon. Le Meurice's Dali Room is perfect for that --and a visitor could understand 'the experience' just sitting there for one hour ---as one sips tea or a cocktail.

These small experiences are the 'moments' that make cities and travels so deliciously wonderful. I treasure all of them. From the most refined and stylish, to the more simple ones --as it is eating the best fallafel in the world at As du Fallafel in the Marais --which my daughter and I do, without fail, on each visit to Paris. And to me, these very special moments --is 'the idea' behind travelling. The reason to leave home, embrace a new sense of adventure -- and enter a new world, if only for a few days.

Easter --y en Cuba el Dia de los Ahijados

Una fecha que siempre me ha gustado, porque es una 'resurrección' de la Naturaleza y este año en New York más bella que nunca, con ´forsythias´ por todas partes dándole un rabioso toque amarillo a los árboles recién retoñados del Parque Central y siembras de tulipanes y flores de primavera en avenidas y las nuevas calles y plazas peatonales.

Y es interesante como siempre -¡no falla!- este día de Pascua de Resurrección o Easter Sunday- llega precedido por los raros vientos de Cuaresma de los que mami siempre hablaba y que, puntuales como pocos, llegan también todos los años.

Me pongo a pensar y en Cuba lo que más me gustaba de este día es que era El Día de los Ahijados ¡y llegaba con regalos, y almuerzos en familia o en algún restaurante como El Carmelo, el Centro Vasco o el comedor del Miramar Yacht Club! También era el día que me estrenaba ropa nueva y había en el aire una alegría contagiosa. Un respiro después de los días de verdadera devoción religiosa del Jueves Santo -cuando se 'visitaban las estaciones'- y el Viernes Santo en que solo podíamos oir música sacra y ver películas religiosas como Rey de Reyes y Quo Vadis.

Era un 'mise en scène' extraordinario, que se repetía año tras año y aunque a veces me aburría un poco, también me fascinaba ver las flores, las estatuas cubiertas de morado de las iglesias y la sensación de armonía y unidad que se sentía en La Habana de los años 50.

Yo era una niña curiosa y muy madura para mi edad --y aquellas Semanas Santas me encantaban, además que le daban a mi vida una 'estructura' que ahora me doy cuenta es muy necesaria cuando uno va creciendo. ¿Seré como soy porque todas esas costumbres o estructuras sociales y culturales fueron como fueron? Y aunque después me rebelara contra algunas de ellas, tenía esa 'referencia' tan inculcada en mí, que me daba la oportunidad de comparar y escoger. ¡Nada más trisite que crecer sin fé ni creencias y dándonos todo igual! Lo he visto en amigas criadas como 'agnósticas' desde que nacieron, sin que sus padres nunca les dieran la oportunidad de creer en algo.

Y el día de Easter se presta no solo a huevitos de colores y conejitos amarillos o rosas, sino a pensar un poco más allá-- y 'resucitar' quizás ideas, recuerdos y sensaciones que -sin duda- nos marcaron cuando éramos pequeños.

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Por cierto, la foto que acompaña este post me la sacó papi un día de Easter, estrenando un sombrerio y posando muy romántica mirando una flor en el jardín de mi casa en Miramar.

La Importancia de las Tías

Siento mucho que mi hija solo tenga realmente una "tía" -mi prima hermana y casi como una hermana Purita Fdez. Ichaso de Carrillo, la matriarca de la familia- porque cuando estaba creciendo en La Habana, mis muchas tías fueron una enorme influencia en mi vida

Cada una de las 3 -y muy distintas entre si- hermanas de mi madre (los Ichaso eran 4 hermanas y un hermano, mi tio Paco Ichaso) -igual que ya de adolescente la hermana menor de mi padre, Marta Rodríguez Santos - me aportaron una fuente inagotable de experiencias, vivencias, igual que los 'cuentos' que me hacían de su niñez, de sus sueños, de sus amores --¡y aquello era un tesoro que hasta el día de hoy adoro recrear en mis recuerdos!

Por ejemplo, mi tía Alicia Ichaso de Moreno -mi querida Tati- me dió un entusiamo por la vida que nunca he perdido. Su curiosidad y 'joie de vivre' eran maravillosos y de niña me fascinaba ver cómo en todo lo que hacía ponía amor. Amor por los viajes. Amor por la cocina (preparaba las frituras de puré de papas más gloriosas del mundo).... Amor por ¡la lucha libre que ponían en la Tv cubana!...Amor por la realeza (todavía recuerdo como lloraba cuando el Shah de Irán se divorció de Soraya)...Amor por la costura (me hacía la ropa de mis muñecas)...Amor al cine, a donde me acompañaba los domingos en la tarde...¡todo le gustaba y lo disfrutaba a plenitud, con un corazón enorme y siempre con una enorme sonrisa! ¡Qué mujer mi tía Alicia y cuánto nos hubiera ayudado tenerla en el exilio cuando llegamos mami, mi hermano León y yo y pasamos tantos trabajos!

Mi tía Fela era la sofisticada, elegante y exquisita de la familia. De un buen gusto increíble, detestaba lo vulgar y lo común y corriente y creo que era muy snob sin ser arrogante, sino que prefería siempre la calidad, ya fuera en lo material como lo espiritual. Era ingeniosa y simpática, pero de una manera un tanto cínica... Yo me pasaba muchos días en su casa, acompañando a mi prima, su adorada (y siempre muy mimada) hija Maria Cristina --y me impresionaba que su cuarto olía a Miss Dior, y tenía un enorme vestidor de espejos... Y tenía un estilo muy elegante de cruzar las piernas y fumar mientras conversaba...Y lo que más me gustaba es como me permitía compartir sus libros, sus cuentos -¡y hasta encenderle sus cigarrillos, diciéndome que la estaba privando del mejor momento del fumar! --tratándome siempre como una adulta, aunque era una niña precoz y atrevida de 11 o 12 años. Mi tía Fela me dió a leer (y me compró en muchas visitas a la librería La Moderna Poesía con su hijo mi primo Johnny) muchos libros...Maria Antonieta de Stefan Zweig...El Hombre Mediocre...El Amor Catedrático de Martínez Sierra...Y creo que hasta la convencí que me comprara Buenos Días Tristeza cuando salió y era un escándalo y yo tenía solo 12 años. Es que mi tia confiaba plenamente en 'mi buena cabeza' y mi madurez de niña con una mentalidad abierta y formada ¡y le agradezco tanto aquella confianza! La misma que me dió mi madre y la misma que le he dado a mi hija.

Mi tia Pura era de una frivolidad maravillosa, porque esta existía para complacer a su hija mi prima Purita. Hoy en día tiene 99 años, es la única de las hermanas de mami que vive --y sigue siendo tan coqueta y preocupada por la moda como cuando ¡diariamente! cogía una 'guagua' y se iba mañana y tarde a las tiendas, a los almacenes de telas de la calle Muralla y a visitas las múltiples modistas que le hacían a Purita la ropa más bella de La Habana. Mujer de obsesiones, dejó el piano y a Bach para casarse con mi tio Rogelio (un ángel que la adoraba)--y ser esposa, ama de casa y madre --¡y su cocinera Catalina aprendió de ella a hacer las croquetas y el arroz frito más rico que he comido en mi vida!

Ya en la adolescencia mi tia Marta Rodriguez Santos aportó a mi vida el aprender cómo son las mujeres que vuelven locos a los hombres y viven como verdaderas reinas rodeadas de sibaritismos, lujos y vasallos. Fue una de las mujeres más bellas de Cuba y lo sabía. Pero también era una mujer muy inteligente, curiosa, simpática ---y que amaba la vida. Murió a los 80 años súbitamente, de un derrame cerebral cuando se preparaba para ir a la peluquería. Me da pena porque estaba muy embullada con el estreno de unos de mis documentales en Miami y me había hablado de ello el día antes. Llena de vida y de coquetería hasta el último momento. ¡Una mujer de armas tomar!

Podría escribir páginas y páginas de mis tias -y mis tíos- pero no quiero aburrirlos. Pero cuando pienso en ellos -como ahora- me alegra tanto, tantísimo, que hayan existido y me pongo a pensar que si el Cielo existe ¡qué maravilla que estén todos juntos, acompañando a mami y a papi!

Con pocas palabras

Un amigo me reprocha suavemente que por qué no escribo más a menudo en este blog.

Y la razón es que cuando mi espíritu no encuentra la fuerza, la inspiración -o no hay algo interesante que decir- me doy cuenta que últimamente prefiero callarme y replegarme en mi misma. No grito. No lloro. No me rebelo. No le cuento a todos lo que me pasa. No...eso era cosa de otros momentos. Ahora, sencillamente, me 'guardo' dentro de mi misma. Y escojo mi 'solitude'. Y fíjense que no digo 'soledad', sino 'solitude'. Es todo voluntario.

Tampoco quiero ser una 'cry baby', ni una caprichosa, o una majadera desagradecida a la vida...Y tampoco quiero escribir cuando estoy preocupada o triste. Y últimamente veo tantas cosas raras que me llenan de angustia y de ansiedad, que prefiero no escribirlas. No es nada ´terrible´ --ni está ocurriendo algo catastrófico en mi vida...No, gracias a Dios --pero sin duda estoy desanimada. ¿Por qué? Quizás porque encuentro a veces la vida demasiado injusta-- ¡excesivamente injusta para tantas personas que quiero! Y como quiero tanto a los que quiero, pues sufro por ellos y quisiera ser ´todopoderosa´ y ayudarlos mucho, y darles de todo, darles dinero, darles ánimos, darles sonrisas, darles cariño, darles mucho éxito --- y también poderles dar las armas para que sean plenamente felices.

Y como no puedo hacerlo, pues eso me quita ánimos.

Pero seguiré escribiendo. Pronto seguramente. Aunque no quiero sentir este blog como una 'obligación' --sino como un momento de placer que puedo compartir con mis 'lectores'. Como decirles que un día como hoy nació mi adorada hija . Y también poder comentarles pronto sobre Cuba, y las valientes Damas de Blanco, el arma más decente y efectiva que tenemos en esta lucha contra la dictadura cubana ---y de todo eso -¡hay mucho que hablar!

A New York (Almost/Spring) Day

It was such a New York day!

Crisp morning walk to MOMA with my friend Mariano Ros. Checking out Picasso's masterpieces. And the Kandinskys, the Pollocks, the Magrittes, the Van Goghs, the Matisses...All so close to us --and so easy to enjoy. The Women of Avignon is always striking but Picasso's Woman in the Mirror is my favorite This time we also saw Monet's Waterlillies, now all together in a big room. They are so beautiful! And the gorgeous Frida Kahlo with a mirror next to it. I could go on and on...

And then, we sat for a while outside -the weather was so mild today! --in the Sculptures Patio, close to Picasso's ugly goat and real skinny Giacometti. And I must also add the thrill of finding new paintings that have been recently added to the museum!

I also enjoyed seeing how a very polite museum employee kicked out 2 adult young women (tourists from whereeee?) who had sat down in the middle of the museum's marble lobby floor --and had proceeded to open bags and eat a huge Subway sandwich with cans of Coke --like they could have a picnic right then and there! (People who could not believe their eyes were taking pictures of them!)....Honestly...how can a sane human being do something that crazy and absurd?

What a day!...It is so wonderful to have all these things around us. Advantages of living in a big city. This is why I walk to MOMA often, since is so close to my house, and just 'pop in' to see, again and again, so many by now familiar masterpieces...An exercise that expands my spirit.

Only in New York!

Fires Re-Ignited and My Old Self Back

Ever since I was 15 years old my life has been directed by Fidel Castro.

Before and right after the beginning of the Cuban Revolution, one man -and his ideas-changed 180 degrees all the plans I had for my life. Turned upside down all my dreams. Destroyed my family unity. Imposed his will. And became The Dictator (hence the word, because he certainly 'dictated' unquestionable edicts and laws and regulations) of my life and the lives of at the time 6 million Cubans.

It was that simple. And that devastating.

And ever since, the story of Life During the Revolution and Life in Exile became what would have been my well planned Life. Two separate chapters. Two well filled new books, that many years later encompass millions of experiences, anecdotes, painful moments, the passing of so many of my friends and relatives, the death of my parents --and so many tears of both pain and happiness. Two new lives that faced many new combats -- added baggage I did not need to carry when I was barely a young adolescent and it would have been great to have a happy youth.

Combats I call them, because I've had to fight so many new fears and there has been so much -yes, so much!--anxiety in my life. All this created by fear. Fear of prison and persecution in revolutionary Cuba. Fear of the unknown when shooting squads became the daily reality. And fears of the unknown when our mother took my brother and I into exile with $5 in her pocket and millions of questions ahead. Anxiety 101 for sure! And a terrible burden -to this day- in my life.

Thus, now -right at the moment when the passing of time was 'softening' my memories and I had become more benevolent regarding seeing a Cuban (from the island) Painting exhibit, or the Cuban Ballet, or talking wuth a more civil understanding to Cubans who still live in the island, etc- the murder of dissident Orlando Zapata, and moreover, seeing Raul Castro's nauseating statements regarding his death in a Cancun summit- have stopped me in my tracks. And once again I fully feel and understand why we all became exiles years ago --and how deep my disgust runs regarding the living hell that Cuba has become.

Raul Castro's dismissive and sarcastic comments regarding "one who died in a hunger strike" -and the attitude of tropical arrogance he displayed, including an accent speaking Spanish that I have always recognized as cruel and 'chusma'- struck me with such force that all my goodwill and my intentions to understand and even forgive, are gone.
Suddenly everything was back to Black or White and shades of Gray were gone!


The Cuban issue is that simple. There is a 51 year old cruel dictatorship in the island of the Castro brothers where Human Rights are ignored and no decent human being in the planet can deny this. And until people inside the island decide that life is not worth living in these circumstances -and the international community of nations stops excusing murder and persecution- nothing will change.

In the meantime, I have become a fighter again --my old self once again---shaking away the tiresome "ennui ", erasing the mantra of "I dont have strength anymore to fight Fidel Castro" that the passing of time had created in my spirit.

Somehow Orlando Zapata Tamayo's death has awaken in many of us the reasons why we became exiles and has re/ignited our old fires.

Las caras en los espejos

Cuando viajo a Miami me enfrento con mi pasado a veces de forma brutal. Y me ocurre en todos los sentidos.

Como siempre les comento, es un volver a lo de uno, aunque no totalmente, porque nada que encuentre aqui será nunca como lo que guardan mis recuerdos de Cuba. Recuerdos que probablemente han sido 'despalillados' con el paso del tiempo --y de los que queda solo lo mejor. Pero no eso.

No es el sabor del ajiaco, o de la Materva, o de la frita cubana. No es la música --o la algarabía de los cubanos de Miami, que viven su tropicalidad con exhuberancia. Ni la intensidad que se siente en esta ciudad 100% Latina y 100% joven. No...no es nada de eso.

Lo que me marca mucho es ver las caras de las personas que conozco. Las que quiero y las que sencillamente conozco. Y cuando me fijo, y me alejo mentalmente, y soy realista y no me dejo llevar por el cariño y el entusiassmo del momento --me impacta ver que el paso de los años ha dejado en todos su huella. Físicamente ya no somos los mismos. ¡Y se nos nota a todos más viejos! ¡Y hasta los más jóvenes lucen menos jóvenes! Y de pronto comprendo por qué me dicen "señora" --y me tratan a veces un poco como una vieja chocha con esa cara de irritación y exasperación que noto especialmente en los que han llegado de Cuba hace muy poco y están llenos de una extraña impaciencia. (Las empleadas del bakery de Versalles son el mejor 'case in point' en esto porque aunque les doy buenas propinas y soy amabilísima, de cualquier cosa se exasperan y si no te conocen de verte todos los días ¡poco les falta para que te tiren una croqueta por la cabeza!)

Bueno, pero no nos vayamos por la tangente...El tema es la realidad de que todos envejecemos físicamente, día a día -- y lo profundamente que eso me ha impresionado en este viaje a Miami. Una arruga aquí, una barbilla más floja allá, unos ojos más cansados por acá, un caminar más despacio...¡y de pronto esas personas que siempre 'vemos' jóvenes --pues ya no lo son! ¡Y eso me entristece porque sin embargo, cuando hablamos, cuando conversamos, cuando cambiamos impresiones, todos seguimos siendo súper jóvenes en nuestra inteligencia y sentido del humor! Todos somos 'sharp', divertidos, ingeniosos --y nos sale la risa a carcajadas, igualito que a los 15 años, o quizás hasta con más despreocupación y libertad. Y sabemos reirnos de nosotros mismos. Y tenemos una memoria de elefante. Y nos fascina recordar y recordar. Y no hay un solo 'amargado' en este grupo de amigos y familiares. Y se nos ha agrandado la inteligencia y la capacidad de comprensión. Y todos nos creemos un poco eternos me imagino, lo que después de todo es una gran suerte.

Les comento esto porque quizás yo padezca de algún síndrome Peter Pan --o viva demasiado en 'mi' mundo, pero la verdad es que nunca me había fijado con tanto realismo en esos espejos que veo frente a mi. Nunca había visto a mis familiares y amigos con un ojo tan certero. Y ahora que lo he hecho pierdo un poco mi 'naive' creencia de que seremos jóvenes para siempre. ¡Aunque cuando veo a mi tia Pura, la hermana de mi mamá, a los 99 años con cutis de bebé recíén nacido --le doy las gracias a los genes Ichaso que por suerte entraron en nuestro DNA! Ojalá se porten bien.

Y sino, siempre tenemos el Botox.

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La ilustracion es un cake en forma de bandera cubana que mandamos a hacer en Miami en Todo Dulce para una reunion familiar. ¡Cuba nos acompaña en todo momento como ven!

Past, Present & Future

And in consequence I love the history of my own life. Reminiscing on my childhood, my adolescence, my parents, my schooldays, my city... And the fact that I am Cuban and somehow lost many of the material memories I had of my past (as the almost white/blonde lock of hair my mother had pasted in a pink silk baby album that I was not allowed to bring with me into exile) --makes my obsession with remembering -and not forgetting!- my past life, so much more important.

I cannot walk again the streets where I played at age 5. Nor go to the shopping area of Galiano and San Rafael where my mother used to take me so often. Nor feel the city of Havana all around me. Nor smell the rain in the tropics --or the red earth of Cuba's countryside. All that is gone and finished. So my memories and my old photos is all I have left to remind me of the first 20 years of my life. And I remember....and I tell you about it....And I enjoy that warm feeling that bringing back sensations and moments past, does to my spirit.

On the other hand I love my 'present' ---and still make plans for my 'future' -although, I must admit, my plans are more immediate and less lofty than 30 years ago. But ine thing has nothing to do with the other. Is good to know that I am not obssesed with my past and love my life as it is today. There is so much to enjoy! My family, my delicious daughter, my work, and the fact that I can still appreciate people and places in a wonderful way. Of course, we all could change a few things. But in the overall Life is good.

But looking back --- my 'present' is enriched by my 'past'. And my 'future' is determined by both 'past' and 'present' --- since my plans and dreams have become more elitist and more practical at the same time. I have less 'dreams', that is true ---because most of my dreams have already come through, mostly through hard work and an optimist view of Life. Thus -- I sincerely cannot find anything wrong about remembering the past and bringing to life old experiences. In fact, it is a lovely thing to be able to do it.

So, yes.....less dreams it is ---that is true....but I must confess that I still dream (believe or not) that one day I will win the Lottery ---and spread my wealth among my family and best friends. What a great future that would be!

Pena por un Picasso roto

¿Es normal sentirme un poco triste porque un Picasso ha sido rasgado y por lo tanto su integridad como obra de arte ha sido comprometida y su armonía como pintura ha sido para siempre alterada?

No sé. Es que últimamente estoy hiper-sensible a tantas cosas --- Y la pureza del arte, de una obra maestra, de un cuadro que tiene más de 100 años (cumplió 105 recientemente) que de pronto tiene una rasgadura vertical de 6 pulgadas, me da muchísima pena. Y pena me da la pobre señora que estaba tomando una clase de arte para 'seniors' en el Museo Metropolitano de Arte de New York y de pronto perdió el equilibrio, o algo así, y cayó sobre el cuadro, causándole el daño!

¿Se imaginan como se sentirá la pobre mujer?

El cuadro, llamado “The Actor,” del muy valioso Período Rosa de Pablo Picasso es parte de la colección del Museo Metropolitano desde 1952 --y está considerado una de las obras maestras de la pintura. Ahora el museo se dispone a arreglarlo y probablemente no se notará el roto --pero ya nunca será lo mismo.

Lo mismo le sucedió hace unos años al millonario Steve Wynn cuando, sin darse cuenta, al hacer un gesto con su brazo mientras estaba parado junto a su valioso (y bellísimo) Le Rêve de Picasso ¡le dió un codazo y le hizo un gran roto al cuadro!

Por supuesto, estos rotos bajan inmediatamente el valor del cuadro. "Unos 20 millones de dólares al menos" me dijo un experto ayer mismo. Y es de cierta forma como una porcelana que rompe y aunque se repare y nadie se de cuenta de la rotura -- ya no es la misma porcelana perfecta. Y el impactante Le Rêve, pintado en 1932, en el que aparece durmiendo una voluptuosa Marie-Thérèse Walter, la joven amante de Picasso, ya siempre será "el cuadro que su propio dueño rajó".

Un artículo excelente del NY Times explica con detalle lo sucedido y el proceso de reparación y se los recomiendo. Es realmente fascinante.

Está en http://www.nytimes.com/2010/01/26/arts/design/26picasso.html

"An Education" & Life's Great Moments

When I was 13 my life was at full speed. How rare for a young girl raised in a Catholic school in a sort-of-conservative society!

And I wonder, where did I get my absolutely natural penchant for disbobeying the conventional rules?

Well, I must be honest: my home -although my mother tried her best- was nothing if a 'bohemian' and not too conservative environment, headed by a genial artist who with absolute lust for living broke all the rules --and a beautiful woman who raised me and my brother with at least 50% of the discipline that other Cuban homes adhere to. And she tried hard doing so!

Still...why did I so 'organically' loved those stories of forbidden love, flirtateous heroines, foreign places, insouciant men and women --and amazingly interesting and desobedient characters? Why was emotional (not physical) danger so alluring? Why sexy, irreverent and strong men were so important? Why did I yearn to travel to Paris with such intensity?

Nobody told me to do so, or feel that way! My family were not francophiles at all --but more Spain oriented in their tastes and customs. And TV was not the 24/7 machine gun of information that it is today. Life was more sheltered because the world was more sheltered. Things were more private. Taken more seriously. And people wrote more 'essays' and read more novels and interesting books.

Maybe that is why I loved Francoise Sagan's female characters from the moment Bonjour Tristesse (Buenos Dias Tristeza, since I read in Spanish) fell into my hands. And how I loved those Brigitte Bardot and Mylene Demongeot movies where little sports cars (the Kharman Ghia become my life obssesion during those years) were frantically driven around Paris boulevards by French heroines, donning a silk scarf tied around their hair and big sunglasses!

I wanted to BE those women! And in my 'real' life I imitated them as much as I could. For some strange reason my mother never objected that at 13 I wore dresses like I had been 21. Sleeveless, too daring round and V neck decolletes, cinched waists ---and flat shoes! Because wearing heels was definitely a no/no until I reached 15!...My boobs were showing, I was wearing a corset around my tiny waist (a 'corselete'), and it was OK ---but heels were only for 'big girls'. How crazy! I also wore my hair like BB and eyeliner! But no heels!...No...no....

But it was so much fun acting out my fantasies! Fantasies that women today -unfortunately- do not have. They are missing such a great part of Life and most of them are jaded and filled with a disconcerting 'ennui'!

And my life at 13 and those feelings and fantasies came back to me vividly when I recently saw the English film "An Education". It takes place in the 60's --and the heroine (much more ignorant and naive than me and my friends were at our time!) did shared with us many similarities. It is such a cute and sweet film that I recommend it to all. Maybe seeing it gives inspiration to young girls to dream a little more. To enjoy the beauty of Life. To have more plans, more dreams....In it, the heroine ends up wiser, if not necessarily happier --but her trip to Paris with the forbidden man she loved would always live in her memory!

See the trailer for the lovely movie at
http://www.moviefone.com/movie/an-education/33272/video/an-education-trailer-no-1/30095952001

New Year's Blues

I have started the New Year with a strong 'down' feeling. Well, is not really 'down' but almost a 'numbing' feeling. Things seem very 'dejá vue´. There is inside me more boredom and inaction --and deep anxiety- that actual unhappiness.

Maybe is a logical sensation when the news from Haiti are so horrible --and have dominated the media every second. And the images are so tragic, so horrendous, so beyond what human suffering could be --that I have started to look away at the TV screen, changing channels sometimes, refusing to witness so many terrible things ---because my limits has been reached.

I have always blamed my low threshold to face and act on human suffering, to the early days of the Cuban Revolution and all the violence it brought to my life, when I was barely entering my adolescence.

The hatred, the screaming, the eyes full of envy and resentment of so many strangers that roamed around my country with machines guns and berets, was part of a new and shrilly Havana. And although now, looking back, I realized I witnessed a new moment in History, I also wish it had not shaken up my future in such a blunt and cruel way.

Visiting my uncles Paco and Gustavo in horrible and cruel revolutionary prisons, where my mother and I were treated like delinquents, insulted, searched, and humilliated without any reason --marked me for Life! As well as seeing the violence of those first years in the new 'communist' Cuba, filled with so much injustice -instead of the 'social justice' it had promised!- and so much abuse of power. Oh yes, the abuse of power was one of the worst things then!...Seeing people switch parties -with the typical cinicism that politics seem to bring with all changes - was shocking and ugly. Mass executions without trials were published in the papers every day --and if someone did not like you, or wanted to have your car, or your house --sending you to prison under false accusations was common, easy and totally ignored by the new authorities.

No, no...I am not going to narrate now -again, the searing pain of what happened to my country 51 years ago. I can see them as clearly now as when they just had happened. But I cannot bore you with these memories. It's just my explanation for my present rejection to pain and violence. And my desire to escape them.

My 'quota' of suffering for these matters has been filled for many, many years...Even my physical strength is low when it comes to facing these grim circumstances that constantly shake the world.

Thus my escapism for looking inside me for moments of harmonious solitude. Thus my search for beauty in small things --those small pleasures that I always talk about. Thus my desire to hide withing myself and those I love. Thus my lack of desire for lots of material things, of triumph, of fame and fortune.

I reject the glory brought in by raw ambitions of that kind --and I relish --each day more and more- the simple things that bring me small moments of joy

Comienzos del 2010

Enero es siempre un mes aburrido, anticlimático y enormemente largo. Nunca me ha gustado.

Y ha comenzado con la tragedia de Haití, que me parte el corazón, porque no sé cómo esa pobre gente, que tanto ha sufrido y cuya pobreza ha sido impuesta por sus propios (y espantosos) gobernantes, va a poder sobrevivir tanta devastación.

Ello nos debe hacer sentir muy agradecidos a la vida ---porque muchos somos enormemente afortunados y no nos damos cuenta de ello.

Por eso siempre doy gracias --y después he pedido a Dios (o esa fuerza superior que sin duda existe) solamente tres cosas en la vida: para mi familia y amigos pido salud, tener trabajo para ganarnos la vida con honradez -- y armonía de espíritu. Si tenemos eso, lo tenemos todo. Y todo lo demás son sorpresas inesperadas ---¡y si son buenas, pues mucho mejor!

Famoso$$$$

Detesto caer en clichés ---pero ya me estoy hartando de las llamadas ´celebridades', que nosotros mismos hemos fabricado --y terminan siendo inconscientes e ignorantes.

Escribo esto porque hoy leí que el día de fin de año la cantante Beyoncé (quien siempre me había parecido una chica muy 'nice' y correcta) ganó 2 millones de dólares por cantar ¡5 canciones! en una fiesta ofrecida en la muy 'trendy' isla de St. Barts (paraíso de personajes del 'show biz' y de los nuevos ricos internacionales) ofrecida nada menos que por Moutassim, un hijo del dictador sirio Khadafy. Y un hijo de Khadafy que -¡de contra!- recientemente estuvo envuelto en un escándalo en Londres por supuestamente entrarle a golpes a su mujer. ¡Bueno, bueno!

Y mi pregunta es: ¿Nadie les ha dicho a estas celebridades multi-millonarias que hay cosas que NO se deben, ni se pueden, hacer por dinero?

Y no solo Beyoncé cantó, sino que en la playa estaban felizmente sentados, invitados al concierto, una serie de personajes 'uber' importantes del mundo de los negocios, del entretenimiento, etc, etc. ¡Mucha gente en cuyas manos está nuestro destino económico y otros que se han hecho ricos de la noche a la mañana con el apoyo del público, o debido a rollos políticos!

Pero a nadie parece importarle quién daba la fiesta -y por qué no era 'moral' estar allí cantándole al hijo de un dictador, que además ha sido acusado de maltratador de mujeres. ¡La cosa era divertirse! ¡Pasarla bien entre famosos y más famosos! ¡Qué divino! ¿Verdad?

Y aquí es donde me parece que es hora de comenzar a trazar la línea. ¿Podremos en el 2010 establecer un sistema un poco más sereno, con más madurez cívica, donde lo que está mal no debe ser aceptado con tanta naturalidad e impunidad? Lo más curioso es que estas 'celebridades' son las mismas que después apoyan 'causas liberales', a personajes liberales, además de causas 'verdes', en pro-un-mejor-medio ambiente, y quieren salvar el rainforest, etc, etc. Pero antes de ello, sus asesores de imagen (¿o es que Beyoncé no tiene uno?) debían aprender un poco de lo que realmente pasa en el mundo, tomar unas cuantas lecciones de Geo-Política --- y no ser tan frívolos y superficiales.

Es curioso como ciertas causas -como el desastre que está ocurriendo en Cuba, donde los presos se pudren en las cárceles, sin que ningún famoso abogue por ellos, sino todo lo contrario, pues adoran ir a Cuba y beber sus Mojitos, etc, etc- no cuentan para nada. Y sin embargo, se les canta a los hijos de dictadores a golpe de talonario.

Yo espero sinceramente -que como la CNN ya está mencionando lo del concierto de los 2 millones de Beyoncé, y está dejando el tema 'en el aire', listo para ser re-visitado si están cortos en noticias- algo se hable de la irresponsabilidad de ciertos ´famosos' que no saben nada de nada. Excepto de ganar dinero y más dinero.

Esto debe ser expuesto con más profundidad en el 2010, a ver si aprendemos. Y comprendemos que son acciones absurdas y crueles --- y las cambiamos.

Mari por León

Mi hermano León escribió sobre mi en su blog:

¨Marcada por el Paraíso¨-

Mi hermana Mari. es como 500 hermanas en una. Sangre kamikaze y romántica, brava y reservada y explotada y siempre dispuesta a fajarse por su hermano. Y defenderlo hasta que la defensa, nos traiga una cadena perpetua. Pero asi es el amor de los hermanos.

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La foto fue sacada por papi en el Zoológico de La Habana vistiendo 'ropa de invierno' de corduroy, asi que debe haber sido durante un día de frío en la ciudad.

Beauty for the sake of pure beauty

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So today, after a very perfect Nochebuena with family and good friends at my daughter's, I feel that recognizing -more and more- these forms of beauty should be Number 1 in my New Year´s Resolutions. And I encourage this very highly, because many times we have this perfection in front of us and we just dont look at it. It's human nature --and also due to the crazy speed we live with. And we forget to relish Life's beauty for the sake of beauty!

Today look a little longer at that mysterious and gorgeous shell; at the shape of a building and maybe its Beaux Art "frisos"; at Picasso's Woman in front of a mirror at MOMA; at the way Claudio Bravo paints cloths; at the thousand shades of the leaves & the sky; at the revealing 'degradé' colors of the feathers of a bird, which to me is a clear sign of that God that I wonder about and mesmerizes me...Little things like that!...Whatever strikes you and touches you.

Take a second look at your house and enjoy the things that bring you good memories, 'live' with you day after day -- and are beautiful. I love just looking at my paintings, because I love them all and I breathe deeper when I see them. And at my collection of antique perfume bottles --even some crazy ones designed by Salvador Dali at the beginning of the 20th Century!...At the delicate colors and soft texture of my pashminas...At all my frivolous objects that I truly like....At the many books I love....At films that me happy just when I think about them, like Love in the Afternoon and Coco Avant Chanel.

I love sharing with people I love all these feelings....Even very earthy ones, like the taste of delicious food --as in chef Michelle Bernstein's Croquetas de Jamon Serrano and chef Douglas Rodriguez's Smoked Marlin Tacos. So scrumptious subtle flavors! Of course, I love looking at beautiful stores and their amazing displays of goods. Adore the imagination of certain designers. Their search for beauty. At the feeling of serenity I feel in London and the amazing pleasures I always find in Paris. In Miami, the view driving over the causeway to my apartment in Key Biscayne it's a blessing, time and time again....Because I love the ocean, and looking at the perfectly straight and eerie line of the horizon.

And above all, I love and treasure the feeling the harmony that comes when we are good people and can sleep in peace. Many times, we can create our own happiness. It´s all around us! It just takes looking deeper.... It's a total fact --and sadly most people miss on it!